Ромашка с шипами

— У нас не свидание, — говорю я.

— Да.

— Значит, свой билет покупаю я.

— Нет.

Вот упрямый овец!

— Но ты не должен… Я не…

— Если я веду куда-то девушку, я за нее плачу. Все.

Он взял меня за руку и потащил в зал. А я еще думала, что с ним можно договориться!

Артур

Я второй день пытаюсь проветрить голову, но там по-прежнему мутный туман.

Вчера я весь вечер бродил пешком по городу, забрел в неведомые дали и даже умудрился заблудиться. Хорошо, что в телефоне есть навигатор…

А сегодняшний вечер я провел в спортклубе. Покачался, постучал по груше, даже в сауну сходил, что делаю крайне редко. Когда после всего этого меня занесло еще и в фито-бар, я понял, что тяну время.

Не хочу идти домой.

Потому что там, за соседней стенкой, Ева. А с ней — мой любимый племянник. Раздолбай, хулиган и плейбой местного разлива. И они там… точно не в шахматы играют.

У меня все всегда под контролем. И работа, и спорт, и жизнь. В том числе личная. Я не позволяю каким-то там эмоциям глушить мой разум.

Прятаться в спортклубе — это неразумно. Это дурацкие эмоции и непозволительная слабость.

Я себя на этом поймал, взял за шкирку и повел домой.

Ева не за стенкой. Она в подъезде. Естественно, не одна. Рядом с ней распушил перья павлин Никитос. И, насколько я понимаю ситуацию, держит ее возле двери уже довольно долго.

Она не хочет приглашать его к себе. Он не хочет уходить.

Интересно развиваются события… Вчера Ева пустила его без особых раздумий. Что-то изменилось? Мой племянник накосячил?

— Привет, детишки, — говорю я. — Обжимаетесь?

— Здравствуйте, дядя Артур, — язвит Ева.

Вот коза малолетняя! Дядей меня называет… Да еще и на “вы” перешла. Допрыгается она у меня!

— Здорово, — Никитос пожимает мне руку.

Ладно хоть он за козой не повторяет.

— Ладно, пока, — говорит ему Ева.

Чмокает в щеку и резко скрывается за дверью. Никитос пялится на дверь, как баран на новые ворота.

— Что, уже жалеешь о машине? — злорадствую я.

— Не-а.

— Козочка-то с норовом.

— Мне такие нравятся.

— Тебе нравится все, что носит лифчик.

— Вот тут ты не прав. Я уже не тот неразборчивый сопляк. А Ева… Это Ева.

Он мечтательно закатывает глаза.

Явно влюбился, павлин малолетний…

— Зайдешь? — спрашиваю я.

— Не-а. Спать пойду. Завтра пары с утра.

— Ну беги-беги. Спи.

Один.

Я чувствую, что мое настроение взлетело вверх. Я даже стучусь в пограничную дверь и спрашиваю Еву:

— Хочешь какао?

Вчера, когда я заблудился, то забрел в какой-то магазинчик и купил там пачку какао. Сам не знаю, с чего вдруг. В последний раз я пил шоколадный напиток в глубоком детстве. Но мне почему-то показалось, что Еве какао понравится.

Вчера нам с Евой так и не удалось по-дружески попить кофе. Может, с какао получится.

Оказывается, сварить какао в кофеварке нельзя. Ну, или мы не поняли, как. Так что варили на плите, помешивая и толкаясь плечами.

У меня снова возникло то странное теплое чувство… Как тем субботним утром, когда Ева приготовила мне завтрак, переходящий в обед.

— Как прошло свидание? — не удержался я.

— Прекрасно.

— Куда ходили?

— В кино и в кафе-мороженое.

— Детский сад, штаны на лямках, — пробормотал я.

— А ты куда обычно водишь своих дам? — дерзко вскинула подбородок Ева. — В бдсм-клуб? Плетки, наручники и взрослые игры?

Я молчу.

— Любишь латекс и пожестче? — не унимается Ева.

Вот малолетняя коза! Заставила меня представить ее в латексном костюме.

Чуть какао не упустил…

Глава 21

Артур

Мне всегда нравились неподходящие девушки.

Помню, в школе я был до заикания влюблен в главную красавицу класса. Естественно, она не обращала на меня внимания. Ни одна девчонка не поведется на тощего сутулого очкарика с заклеенным глазом.

Да, в детстве у меня было косоглазие. Я носил окклюдер. До сих пор вздрагиваю, если случайно слышу это жутко слово. К счастью, меня вылечили.

От косоглазия, не от привычки влюбляться в неподходящих девушек.

В институте вообще была душераздирающая история. Я снова запал на королеву курса. Идиот.

Страдал молча, даже не пытался подкатить. Куда мне! Хоть от очков с окклюдером я к тому времени избавился, но до звания крутого парня мне было как до Луны на карачках.

Я был худым, нескладным, и, главное — бедным. Носил видавшие виды джинсы и дешевые немодные рубашки. На нормальные шмотки, которые так важны в девятнадцать лет, денег не было. Мой отец был обычным работягой, мама работала медсестрой, и наша большая семья едва сводила концы с концами.

Как-то я решился и отправил королеве открытку на восьмое марта. А она… заговорила со мной! Меня чуть паралич не разбил от счастья, но я все же смог ей что-то ответить. И даже предложил проводить домой после пар.

Она согласилась. По дороге я буквально вывернулся наизнанку. В моем настоящем не было ничего, что могло бы ее впечатлить. Поэтому я сделал ставку на будущее. Повторил то, что говорил мне мой любимый профессор Сан Саныч, единственный, кто внушал мне веру в себя.

Я расписал королеве, какой я умный, какой у меня уникальный аналитический талант, и как в будущем это приведет меня к успеху. Она слушала, кивала и поддакивала. И записывала меня на диктофон — как выяснилось впоследствии.

И ту хвастливую тираду, и мои робкие признания, и много еще чего. Все это потом было вывалено на всеобщее обозрение. Королева, вместе со своим парнем, смеялась надо мной. А ее свита поддакивала и издевалась…

Я получил хороший урок. Но не усвоил его.

В последний раз я влюбился лет в двадцать семь. Я уже работал в Москве и добился первых успехов. Носил дорогие костюмы, ездил на статусных тачках, завел часы стоимостью с машину. Отрывался за нищее детство.

А она была из интеллигентной семьи. Хрупкая тургеневская барышня, чьи предки на протяжении последних столетий издавали литературные журналы, писали симфонии и другими способами приносили пользу искусству и отечеству. И, естественно, были коренными москвичами до десятого колена.