Роза для герцога

— Вы снова надо мной издеваетесь, да? — спросила инара настороженно, отвлекая Андриана от его мыслей. — Вам ведь уже всё рассказали.

— А, ты об этом. Да, про твой побег я знаю. Потому и пришёл. Стыдно признаться, но наши перепалки меня немного утомили. Да и тебе, я вижу, — он снова посмотрел на её распухшую лодыжку, — они не пошли на пользу. Поэтому я предлагаю заключить мирный договор. Я дам слово, что отправлю тебя обратно на юг, если взамен ты добровольно останешься здесь, скажем, на полгода. Пока мы не убедимся, что моя болезнь не вернётся. Но если она проявится вновь, ты пробудешь со мной до тех пор, пока её не излечишь. Ну, что, как тебе такое предложение?

Вместо радостного согласия инара недовольно поджала губы и притихла. Андриан не стал её торопить и бесцеремонно разглядывал её лицо, пытаясь уловить на нём смену эмоций и угадать её мысли. А мыслила она совсем иначе, нежели северянки или даже те южанки, которых ему приходилось встречать раньше. В Розалин удивительным образом сочетались стеснительность и вспыльчивость, кротость и умение постоять за себя. Она была полна противоречий, и именно это завораживало и притягивало к ней Андриана.

— Кхм, — он осторожно напомнил ей, что всё ещё ждал ответ.

— Полгода — это очень много. — От недовольства, казалось, инара вот-вот начнёт пыхтеть. — Мне у вас тут вообще не нравится. — Эта фраза, брошенная ею невзначай, задела Андриана не на шутку. В ней он услышал: «Вы, Ваша Светлость, мне не нравитесь совершенно!» В этом он, конечно, не сомневался, но лишних напоминаний о том слышать не хотел. — К тому же, как я и говорила ещё в Каринэе, вы ничем не больны.

Видят источники, он шёл к ней в самом прекрасном расположении духа и собирался сохранить его таковым, уходя из этой комнаты. Но эта инара…

– Наказание какое-то! — Андриан подскочил с кровати. — Вчера ночью ты, — он направил на неё указательный палец, — сама, — и сделал ещё один выпад в её сторону, — меня лечила. Ты можешь объяснить, что изменилось в моей болезни с тех пор?

Инару его вспышка гнева совсем не впечатлила, она лишь пожала плечами и повторила свой вердикт:

— Вы и вчера больны не были.

Андриан шумно выдохнул и не стал с ней спорить. Доказывать что-то этой упёртой бестии теперь казалось ему бесполезной затеей, но Розалин не смаковала свою победу, а смотрела на него серьёзно и задумчиво.

— Вам бы присесть, Ваша Светлость, — посоветовала она, и Андриан молча опустился рядом с ней на кровать. — Скажите, у вас много врагов?

Вопрос повис в воздухе и подступил к горлу Андриана дурнотой. Много ли у него было врагов? Достаточно. И их ненависти к нему хватило, чтобы подстроить гибель его семьи.

— Ты можешь прямо сказать, в чём дело? — Перечислять ей своих недругов он не собирался.

— То, чем вы мучились вчера ночью, не болезнь, а скверна. Вам помог не дар инары, а… — Она замолкла и, глубоко вздохнув, посмотрела Андриану в глаза, решительно и в то же время испуганно. — Случилось странное, и вам это не понравится. Мне и самой это не нравится. Вы же знаете, кто такие элимы?

Андриан кивнул.

— Да, это служители источника Сатрэм. Но при чём тут они и какая-то скверна?

— Думаю, на вас было проклятье. И я не уверена, что смогла его снять, меня никто этому не учил… — Она задумчиво посмотрела на свою левую руку. — Может, мне вообще всё это показалось.

Сначала её слова — лёгкие, почти невесомые — едва коснулись сознания Андриана, но постепенно их смысл обретал форму и тяжелел, пока не превратился в неподъёмные гири, придавившие герцога к кровати.

— Магов почти не осталось, а те, что есть, и вправду чернокнижники, — произнёс он вдумчиво, взвешивая эти слова и примеряясь к ним, пытаясь понять, как поступить дальше. — Ты говоришь, что в тебе есть кровь элимов, я правильно тебя услышал?

— Я этого не говорила, — ответила Розалин, опуская глаза. — Я вообще ничего такого не говорила. Но вашу болезнь я сумела вчера излечить не целительной, а очистительной магией. Сама не знаю, как такое возможно. Она во мне никогда не проявлялась, и мои родители… моя мама, она самая обычная, простая крестьянка.

— А отец? — Андриан, хоть и родился на севере, но прекрасно знал, что элимы прямые потомки первых магов Южного источника и их дар передаётся только по наследству и никак иначе.

Розалин пожала плечами, и этого было достаточно, чтобы понять: родного отца она не видела ни разу.

— Ты только не обижайся, но либо ты врёшь, либо твоя мать притворяется. Как обычная крестьянка может родить ребёнка с магией элимов? Сомневаюсь, что твоего отца она встретила в деревне. Да будь она крестьянкой, он бы на неё и не посмотрел!

Розалин фыркнула и покосилась на него недовольно, в её взгляде было столько осуждения и укора, что герцогу пришлось отвести глаза. Вот вроде она и не произнесла ни слова, а он будто слышал: «Тогда что же вы заглядываетесь на меня? Я тоже обычная простолюдинка». И так его озадачил её немой вопрос, что ему и самому стало любопытно.

— Обычная, да необычная, — прошептал он себе под нос, после затянувшейся паузы. — И что делать будем?

Розалин усмехнулась, беззлобно и обречённо.

— И это вы спрашиваете у пленницы? Сами привезли, сами теперь и исправляйте. Но только полгода, Ваша Светлость, очень долгий срок. Надеюсь, и вы теперь понимаете.

Да, теперь понимал и Андриан. Инаре, связанной с Сатрэм, пречистым источником, на Северной, осквернённой, половине Кресанта оставаться было непросто. Стоило бояться не только раскрытия её дара, но и постоянного воздействие источника Нотрэм. Из-за него способности инары рано или поздно начали бы слабеть. Хотя случиться это могло спустя не один год. Что же касалось элимов — они к границе с севером даже не приближались, как и северные чернокнижники — к границе с югом.

Сатрэм и Нотрэм — два противоборствующих источника Кресанта — когда-то были равны по силе и магии. Но после нарушения магического баланса Северный источник Нотрэм начал собирать скверну, и его магия стала нечиста. Сатрэм же наоборот вытолкнул всю скверну с Южной половины, очистился сам и наделил магией очищения своих служителей.

Но даже это противоборство подходило к концу — источники иссыхали, магия безвозвратно уходила с Кресанта.

— Зимой ехать опасно, дороги заметает и море неспокойное, — сказал Андриан после нескольких минут раздумий. — Тебе правда лучше дождаться весны… Весной в Тэнае очень красиво.