Роза для герцога

В спешке одевшись, он спустился на первый этаж и зашёл в небольшую столовую, где одетая в дорожное платье Розалин уже расхваливала пышные свежие круассаны, которые кухарка приготовила им на завтрак. Ему нравилось видеть её такой открытой и улыбающейся.

— Наш проводник уже приехал, — сказала Розалин провожая взглядом кухарку, решившую не мешать постояльцам трапезничать.

— Прекрасно, — ответил Андриан, присаживаясь рядом с ней.

Наспех позавтракав, они взяли с собой подготовленный кухаркой свёрток с обедом и поспешили на улицу, где их уже дожидались проводник, кучер и стража. На улице, прямо на пороге дома, их встретил густой туман, спустившийся с гор в долину.

Холодный воздух касался одежды и тут же пропитывал её влагой. Розалин поёжилась и плотнее запахнула плащ, пытаясь отгородиться от утреннего холода.

— Когда солнце покажется из-за гор, станет теплее. — Слова Андриана обнадёживали, но не помогали согреться. Лишь после того, как за ними закрылась дверь кареты, Розалин облегчённо вздохнула.

— Ваша Светлость, как думаете, мы сможем там что-нибудь разглядеть? — Инара надеялась, что и она сможет проникнуться трепетом при виде величественных гор, но вчера ей удалось увидеть лишь их тёмные очертания, время от времени укрываемые облаками, а сегодня и их не было видно.

— Розалин, а давай ты будешь обращаться ко мне на ты? Если бы ты сказала: «Андриан, как думаешь», — ведь было бы намного лучше, правда?

Когда он это говорил в его глазах полыхал уже знакомых Розалин огонёк. И с каждым днём он разгорался всё ярче. Если раньше герцог хотя бы пытался его скрывать, то теперь он ничуть не стеснялся своего к ней интереса.

— А что скажут в замке? Если я буду обращаться к вам на «ты».

— Если они что-нибудь скажут, то будут иметь дело со мной. Ну, что? Договорились?

Розалин закусила губу и не спешила соглашаться. Она понимала, что её молчаливое принятие его настойчивых попыток сблизиться могло привести к досадным последствиям. Если для герцога это была игра и он, как охотник, успокоился бы, поймав свою добычу, то для неё эта шутка могла перерасти в нечто большее. Немало историй она слышала об инарах с разбитым сердцем. Её мама всегда говорила, что беды избранных источником инар от природной наивности и доброты. С последним было уже ничего не поделать, а вот со своей наивностью Розалин боролась с самого детства. Ей не хотелось разочаровываться в людях слишком рано и уходить от них слишком далеко.

— Зачем всё это? — спросила она, отворачиваясь к окну. — Я уеду, вы останетесь. Всё это ни к чему.

— Мне будет приятно, если до твоего отъезда мы сможем оставаться друзьями. А настоящие друзья обращаются ко мне по имени и на «ты».

Розалин знала, что между ними пропасть, и с ужасом наблюдала, как Андриан медленно подходил к краю и протягивал ей руку. Он будто говорил: «Ну же, сделай шаг мне навстречу. Вдвоём нам падать будет нестрашно».

— Хорошо. — Это единственное слово она произнесла с таким волнением, будто уже занесла ногу над этой пропастью.

— Вот и прекрасно. Ты спрашивала, сможем ли мы что-нибудь разглядеть в тумане. Но он рассеется ещё до обеда. Мы пройдём по тропам до трёх водопадов, очень красивые места. Там сможем пообедать, искупаться, если захочется, конечно, — добавил он, чтобы успокоить удивлённую инару, у которой не было с собой никаких сменных вещей для купания, — и после отправимся обратно. Карета подождёт нас у дороги, там, где начинается тропа.

Они ехали не меньше часа и остановились на обочине уже зараставшей травой дороги. Видимо, в последнее время ей пользовались нечасто. Кучер и Генри, второй стражник, остались в карете, а проводник, перекинув через плечо сумку с провиантом и покрывалом, повёл Розалин, Андриана и Жака по едва заметной тропе меж высоких хвойных деревьев.

На Южной половине сосен почти не найти, только пара герцогств могли ими похвастаться, и Каринэи среди них не было. Поэтому Розалин, на мгновение замерев и прикрыв глаза, глубоко вдохнула свежий, ещё не прогретый воздух, пропитанный запахом хвои, непривычным, но приятным. Потом, открыв глаза, сделала ещё один шаг по устеленной осыпавшимися иголками тропе и улыбнулась, радуясь, что согласилась на эту поездку. Когда ещё она, южанка, могла бы побывать в северных горах?

Они шли по пологому, покрытому деревьями склону наверх, и в движении холод больше не казался таким пронизывающим. Туман постепенно рассеивался, а как только из-за горы выглянуло солнце, и вовсе исчез.

— Ну, вот. Уже скоро станет тепло, — заверил её Андриан, до этого с досадой наблюдавший, как она то и дело плотнее запахивала свой плащ. Она лишь кивнула в ответ.

По дороге до первого водопада Розалин иногда останавливалась, чтобы дать отдохнуть ноге, напоминавшей о себе редкой, едва заметной болью, и начинала осматриваться. Ей хотелось впечатлений, от которых захватило бы дух, но вокруг были только деревья. И лишь оглядываясь назад, можно было заметить между ними прогалы, сквозь которые виднелась долина. Но этого Розалин казалось слишком мало.

К водопаду они подошли спустя добрый час. Он встретил их грохотом падения с высокого уступа и рассыпался у их ног на тысячу блестящих на солнце брызг.

— Дай руку. — Андриана протянул ей ладонь, и она, помедлив немного, вложила в неё свою. — Если зайти отсюда, то будет видно радугу. — Он подвёл её ближе к шумной, бурлящей реке, в которую превращался водопад после падения, и показал наверх.

Мириады хаотично летящих брызг, преломляя солнечные лучи, создавали в воздухе, прямо у водопада, настоящую, хоть и небольшую, радугу.

— Я такое видела в фонтанах, — сказала Розалин, завороженно глядя на это чудо и позволяя Андриану положить руку ей на талию, — но там они совсем маленькие.

— Нам повезло, что мы успели к этому часу. Скоро солнце поднимется слишком высоко, и радуга исчезнет. Ну, как? Тебе тут нравится?

Она обернулась и вместо того, чтобы поблагодарить за поездку, сказала то, о чём думала всю дорогу, пока они шли сюда.

— Тут очень красиво, но не видно гор. Ну, то есть видно, они вокруг. Но хочется посмотреть на них со стороны что ли.

Андриан, явно не ожидавший такого ответа, задумался и, глянув куда-то в сторону, крикнул их проводнику:

— Ален, а тропа до Айрасской цитадели совсем заросла? Ступеньки целы?

Розалин выглянула из-за его плеча, чтобы посмотреть на реакцию проводника. Возможно, ему не хотелось менять маршрут. Ален и впрямь немного нахмурился, но ответил, по-видимому, честно.

— Там ещё есть проход. Со ступенями ничего не стало. Но, Ваша Светлость, тогда мы не успеем к остальным водопадам.