Рождение феникса

Он сам был озадачен такой новостью не меньше. Даже растерян. Со слов Гадриеля, официальная версия, что отец сбежал. Но в это никто не верил. Во-первых, Гадриель-старший в силу характера навряд ли бы на такое решился. Во-вторых, из тюрьмы, в которой он находился, сбежать не представлялось возможным, если ты не маг, обладающий уникальными способностями и безмерной силой. Вокруг стоит мощная трехуровневая защита, а в каждой камере расположен блокиратор магии. Да и зачем Гадриелю бежать оттуда, если появился шанс на освобождение? Нет, тут что-то было не так, и Итан тоже считал, что отец Лео именно пропал. 

— Но в таком случае здесь замешан сам король? — испуганно предположила Паола. 

— Не факт. Есть силы, способные по влиянию противостоять ему.

— Заговор? — глаза Паолы расширились. 

— Нет, не обязательно, — Итан качнул головой. — Во всяком случае, я бы знал, если бы такие настроения бродили среди элиты. Но дорогу ему кто-то явно решил перейти. Только вопрос: зачем? 

— Вообще, какая-то мутная история с этим обвинением отца Лео, — задумчиво протянула Паола. — Еще и отец друга замешан. Я о судье Боуи… Вначале несправедливый приговор, потом такая же внезапная отмена казни… 

— Да, мне тоже все это не нравится. 

— Бедный Лео… — вздохнула Паола. — Раньше жил в ожидании казни, теперь переживает, что отец пропал. Тяжело ему… Да и всей его семье. Надо завтра осторожно пообщаться с его друзьями, попросить, чтобы присмотрели за ним, приободрили…

— Когда я буду в Фалвейне, попробую по своим каналам что-нибудь узнать об этом деле, — сказал Итан. — Давно уже хотел это сделать. Но потом Гадриель повеселел, сообщил, что казнь отменили, и я на время выпустил этот вопрос из внимания. Даже порадовался за Лео. 

— Когда ты собираешься в Фалвейн? — голос Паолы чуть дрогнул, стал глуше. 

— Хотел бы съездить туда как можно быстрее, — ответил он. — Для твоей же безопасности. Во-первых, Стикс… А во-вторых, твои родственники… Ты говорила, что они не сразу смогут воспользоваться порталом, для этого нужно время… Вот я и не хочу его терять. Возможно, успею. 

— Не волнуйся за меня, — Паола слабо улыбнулась. — Я справлюсь. Или… Может, мне поехать с тобой? — в ее глазах появилась мольба. — Я не боюсь оставаться здесь одна, просто хочу быть рядом. 

— А я не хочу тобой рисковать, — Итан накрыл ее руку своей ладонью. — Даже несмотря на возможный визит твоей родни, ты на острове в большей безопасности, чем за его пределами. Здесь находятся несколько отрядов курсантов-боевиков, часть из которых уже готовы к службе в элитных войсках. Плюс с десяток опытных боевых магов в лице преподавателей. Один Тхуко чего стоит. И они все готовы защитить тебя, понимаешь? 

— Понимаю, — Паола кивнула. — И доверяю тебе. Раз ты считаешь, что так лучше… 

— Поездка займет немного времени. Вернусь, как только решу все вопросы, — заверил ее Итан. — Но нам она нужна. Нам с тобой. 

— Конечно, — она улыбнулась уже увереннее. — И мы наконец-то сможем вздохнуть свободно… 

— Именно. А теперь ешь, — скомандовал Итан, показывая на полную еды тарелку. — Ты до сих пор не съела ни кусочка. Выбрось все из головы и подумай о себе. Или обо мне, если хочешь, — добавил шутливым тоном. 

Сам он тоже последовал своему же совету и постарался на время забыть о терзающих вопросах, а вечер и ночь — посвятить Паоле: целовать, обнимать и ласкать ее до изнеможения, срывать с ее губ тихие стоны, ловить во взгляде отражение своих чувств и желаний. Это их время. Время, которое больше никто не посмеет у них отнять. 

— Так ты решил, когда уезжаешь? — поинтересовался у него Тхуко двумя днями позже. 

Они вместе возвращались с полигона в замок, и разговор вновь зашел о предстоящей поездке Итана, которую уже не раз успели обсудить. 

— Послезавтра. Я уже написал Оуэну, предупредил, что приеду. Он ждет меня, — ответил Итан. — Даже договорился с ним, что на обратном пути воспользуюсь порталом. Надеюсь, мне удастся быстро получить аудиенцию у Его Величества и решить все вопросы. 

— Остановишься у Бекки? — с напускным равнодушием спросил Тхуко. 

— Скорее всего. Правда, о цели визита в Фалвейн распространяться не буду. Ребекка слишком любопытная и говорливая. Хочешь, чтобы я что-то передал ей? — Итан внимательно посмотрел на друга. 

— Нет, — тот быстро мотнул головой. — Мне нечего ей сказать. Если только то, что сынок ее не такой пропащий, как казался сначала. 

— Я рад, что вы с Фредом поладили, — Итан все же улыбнулся, а орк на это лишь фыркнул. 

— Господин ректор! — вдруг окликнул кто-то его. 

Итан обернулся: к ним со всех ног мчался курсант. 

— Это Линдт, он сегодня на посту у арки, — сказал Тхуко. 

А курсант между тем был уже совсем близко. 

— Господин ректор! — прокричал он все так же на бегу. — Там арка светится… И символы на ней появились. Как тогда…

Итан переглянулся с Тхуко. 

— Я соберу старший курс, — друг понял все без слов и сразу двинулся к замку. 

Итан же бросился в сторону сада. На подходе к порталу он заметил Паолу, бегущую с другой стороны. 

— Что ты здесь делаешь? — он попытался ее остановить, образумить. — Возвращайся в замок, немедленно! Мы только недавно об этом говорили! 

— Я хочу знать, кто именно пришел, — отозвалась она. — Вдруг их намерения не так уж злы? А если они тут только чтобы поговорить?

Итан сокрушенно вздохнул. Ну что с ней поделаешь?

— Тогда хотя бы не показывайся им пока на глаза, - попросил он.
– Спрячься. 

Паола кивнула и шмыгнула за густые кусты, удачно росшие неподалеку от арки. 

Итан вышел на поляну в тот момент, когда в портале в ореоле света показался мужской силуэт. Курсанты, охранявшие место, подобрались, заняли позиции, готовясь задержать незваного гостя. А на тропинке уже слышался топот приближающихся старшекурсников во главе с Тхуко. Молодцы, быстро… 

Мужчина был один. Молодой, рослый, темноволосый, в небрежно накинутом на плечи карминовом плаще. Стоило ему ступить на поляну — портал за ним тотчас погас. Значит ли это, что никого больше никто за ним не следует? 

— Не думал, что меня ждет такая серьезная встреча, — усмехнулся мужчина, переводя взгляд с курсантов на Итана, а следом и на появившегося из-за деревьев Тхуко с отрядом. 

— Рих? — раздался взволнованный голос Паолы, а вскоре она сама выбежала вперед, прямо к мужчине.