Рождение Императора

Около часа я прощупывал, раскручивал, открывал, уничтожал защитные программы и сигнализации. Они были славные, красивые, сильные и аккуратные. Они были почти совершенны. Но они не могил остановить меня. Войдя в кабинет, я остановился перед столом и вздрогнул. В камине справа горел слабенький огонь, поддерживаемый магией. Вечно. Но так же нельзя! Огонь устает…

Аккуратно касаясь бумаг на столе, я раздвигал страницы. Следы останутся, но какая разница, если мое проникновение будет и так замечено? Главное, чтобы не слишком рано. Они лежали в самом низу одной из стопок. Две желтые странички с крупным узором и исписанные ровными строками почерком Кам Ин Зара.

«Полагал, что ты осмелишься. Но не думал, что окажешься настолько глуп…» – услышал я мысль и упал на колени. В голове нарастала боль. Не в силах удерживать невидимость, опустил. Иллюзия Императора – даже не он сам – стояла у камина и смотрела прямо внутрь меня. Он ослабил боль, дав передышку. Я оперся спиной на стол, глядя в глаза иллюзии.

Почему бы тебе просто меня не убить? Чтобы не мешался…

Иллюзия вскинула ладонь, и страницы сами полетели в огонь. Пламя мгновенно поглотило их. Я не успел даже подумать…

«Ты уйдешь. Сейчас же. Так далеко, чтобы даже я тебя не нашел. Если я почувствую тебя в Объединенных землях через два часа – умрет видок. Через три – Марго. Через четыре – Целесс. Беги».

Я встал, не веря своим… его мыслям в своей голове. В следующее мгновение отчетливо увидел кинутую картинку: упавшую на колени маму. Как она кричит, схватившись за голову… и никого рядом.

«Повторять не буду».

И я побежал. На подгибающихся ногах, не слыша ничего кроме стука собственного сердца. Боясь обернуться, не успеть. Ближайший к границе портал был открыт на востоке – в Лаверде. Оттуда до границы… я захлебнулся слезами.

Летун оказался жилистый и старый. В Зальцестере таких не держали. Казалось, что каждый взмах дается ему с трудом. Другого мне не давали, а спорить времени не было. Граница осталась давно позади, а я все летел, не зная где приземлиться. Вокруг, насколько хватало глаз, стелилась степь. Руки онемели от напряжения и холода. В груди образовалась собственная Воронка.

Я все еще не верил. Произошедшее казалось жутким сном. Я должен был проснуться, но не получалось. Когда летун сам начал снижаться, я испугался. Не особо аккуратно приземлившись, птица замерла. Устала, бедная… Я спрыгнул с на него, обхватывая себя за плечи. Потом и вовсе забрался под крыло и провалился в сон.

Проснусь на твердой постели в школе. Или с Целесс. Или дома…

И все будет по-прежнему…

8. Около двух лет спустя.

Я чувствовал себя деревом, вросшим в пол. Даже пошатывался от порывистого степного ветра так же. Наверно, я был единственным деревом в этой степи. Какая ирония – именно из-за дерева я тут и оказался. Именно дерево искал. И сам стал деревом.

Темнеет тут всегда мгновенно. Вот день – и сразу ночь. И сразу холод. И звуки меняются кардинально. Только что звучал день, а моргнул – и вокруг уже шумит ночная жизнь. И мотылек бьется о лампу. Исчез… прощай…

День, ночь…

Вечная вереница суток. Изматывающее лето и вытягивающая силы зима…

С этой стороны чисто.

Новый порыв ветра ударил в лицо. Обогнул меня, будто живой, зашел со спины. Проверяет на прочность, дружище. Он донес запах гари и смерти. Повернув лицо к ветру, я потянулся в том направлении. Увидел живой огонь. И собранную воду. Не так уж далеко. Возможно, пройдут мимо.

– Как далеко ты видишь? – раздался голос сзади и я не поверил слуху. Обернулся. На ступенях стоял Учитель.

– Как ты нашел меня? – спросил я и не узнал своего голоса. Когда я слышал себя последний раз, он был другим. «Есть одно дело. Я вернусь позже. Не спрашивай. И не смотри...» Я обманул – не вернулся.

– От этой башни несет магией дальше, чем от школы при резиденции гильдии в Турхеме.

Я улыбнулся, делая шаг навстречу.

– У тебя, как всегда, некуда сесть…

Я кивнул на тюфяк, ставя лампу на стол и устраиваясь на своем табурете. Старик протянул руки к огню, прибавив жару. Ночами в степи становилось жутко холодно. Даже для меня.

– Увидела бы тебя мать, Андрес, – проговорил маг без единой эмоции.

Я улыбнулся снова, пытаясь представить гримасу на её личике. Её шокировал бы мой вид: немытые волосы, спускающиеся змеями по спине. Истертая рубаха со штанами. У меня их было две: та, в которой сбежал и вторая, в которую я заворачивал когда-то книгу. Больше и не надо было. Наверно, я похудел еще сильнее. Мама и Целесс заметили бы…

Учитель посмотрел на раскрытую книгу на столе.

– На какой ты странице?

Обернувшись, я перелистнул страницу. За ней шел твердый переплет. Сархат удовлетворительно хмыкнул. В глазах блеснула гордость.

– Тебе пора возвращаться, – сказал он уверенно.

Я отрицательно покачал головой.

– Он погубит наш мир, Андрес… кто-то должен это остановить.

Пусть умрет мир, но не мама, не отец и не Целесс. Учитель подобрал под себя ноги и прилег, задумавшись.

– Родители просили рассказать тебе ту историю, что обещали в день шестнадцатилетия, – продолжил Учитель, глядя в огонь. – Правда, теперь она обогатилась новыми сведениями, не позволяющими ждать.

Я слез с табурета и подошел к очагу. Разгреб ногой ветки и сел поближе к огню.

– Они сказали, что это я убил Императора, – усмехнулся Сархат, и я обнял руками колени. – Но это ложь. Я завидовал брату, но я и любил его!
– старик засмеялся, но этот смех больше походил на всхлипы. – Лучше сначала.

Я тоже так считал.

– Я вышел из гильдии, как только Сартена выбрали Императором. Я был амбициозен и ревнив. Остаться значило признать свое поражение. Но, не смотря на выход из гильдии, моими услугами охотно пользовались, – сархат усмехнулся. – Очень интересный, а главное, хорошо оплачиваемый заказ я получил от Ранцесса. Тогда он был главой гильдии псиоников. С одной стороны заказ не предвещал трудностей, с другой – был сложно выполним. Я должен был принести Ранцессу оружие, изображенное на четвертой странице твоей книги, – я оглянулся и Учитель кивнул. – Твой отец назвал его Мечом из тумана. Очень подходящеё название, пусть так его и зовут. Ты ведь теперь уже знаешь, для чего он создан?

Я кивнул. Меч создает червоточину в случайный мир. Кам Ин Зар подробно описал принцип действия и необходимые силы. Рассказал, как меч создавался, кто накладывал магию. К сожалению, Кам Ин Зар не рассказал, как мой отец был связан с Мечом из Тумана…

– Сложность заключалась в том, что увидеть Меч могли единицы. И нужно было найти видока выше первой ступени вне Объединенных земель. Было бы идеальным вариантом, если он был бы еще и немым, – продолжил Сархат с тихим смехом. – Два года я потратил на поиски. Украсть меч труда не стоило, так как последние века он хранился в известном месте и не рисковал быть похищенным по простой причине своей высокой ступени невидимости. Мальчика-видока, укравшего Меч по моему заказу, звали Андрес.