Рождение Императора

Он выбрал самый верный способ избавиться от меня. Но как же я, знающий, чувствующий их нутром, мог поверить?

Второй раз я вышел практически над землей. Не успеёт стемнеть, как я буду в деревне. Ты почувствуешь меня – это неизбежно. Спрятаться от высшего псионика невозможно. Но сейчас ты занят так, что у меня будет время увериться в том, что Воронка – лишь кайма пустоты. Я знаю, о чем ты думал, нанимая Андреса. Я знаю, о чём мечтал сам Андрес. И я понимаю его реакцию на человека, пытавшегося отнять мечту. Ранцесс, ты нашел силу для осуществления своих планов. Но неужели расплачиваться за твою мечту должна Земля?

– Где я могу найти иллюзор? – схватил я за рукав первого подвернувшегося под руку мальчишку.

Стремительно смеркалось. Улица маленькой деревушки, скромно разместившейся на окраине степи, казалась шумной и людной.

Парень смотрел на меня удивленно и выжидающе, пока я не отпустил его рукав. Почувствовав свободу, он тут же убежал. Стоя посреди улочки, я оглядывался по сторонам. Потом зашагал прямо к центральному пяточку, недалеко от которого несколько месяцев назад показал страницы из книги. Тогда, имея в себе лишь желание выжить и боязнь возвращения, я и подумать не мог связаться с мамой. Теперь же я отсчитывал минуты до момента, когда увижу её. Я бранил себя за то, что позволил себе не показываться почти два года.

Пригнувшись, я вошел под кров той единственной таверны, где бывал уже раньше. В наполовину заполненном помещении стало тихо. Вытиравшая стойку женщина замерла, мгновенно узнав меня.

– Парень с книгой! – окликнул бородатый мужик из-за длинного стола у стены. – Ты пришел показать нам еще пару сказок?

Посмотрев на него, я обежал взглядом зал. Здесь мог быть глава их администрации. Ведь, есть же в этой деревне администрация? Отрицательно качнув головой, я обернулся к женщине за стойкой и пошел к ней.

– Хозяйка, здесь есть иллюзор? – спросил я тихо, подойдя.

– Тебе здесь не рады, мальчик, – прошептала она, наклонившись. Я почувствовал взгляд в спину и чуть повернул голову.

– Здесь есть глава?

Отрицательно качнув головой, она опустила взгляд на стойку. В следующее мгновение, скорее услышав, чем увидев движение, я резко присел. Над головой пронеслось что-то тяжелое, разбив склянку за спиной хозяйки. Удивленно поднявшись, я склонил голову, разглядывая сидящих в зале людей. Что я вам сделал? Я был у вас несколько раз, покупая одежду и еду. Когда деньги кончились, я расплатился зрелищем, заставившим вас разевать рты…

– Убирайся отсюда, парень! – крикнул кто-то, и я обернулся. Он встал. За ним встал весь его стол.

Когда же поднялся почти весь зал, я кивнул. Возможно, у вас есть причины нелюбить меня. Так или иначе, я нарушил ваш покой и показал недоступные вам силы. Это может злить, ох, как может…

Двинувшись к выходу, я с удивлением отмечал про себя яркие и тяжелые всполохи новой энергии. В какой-то момент сила её взмыла вверх так, что мне показалось: люди сейчас закричат, но лишь один из них выхватил что-то острое и чуть присел. Я обернулся, мгновенно собирая всю окружающую жидкость в стену между нами. Она оказалась красной и тут же подернулась трещинами от воткнувшегося в неё оружия. Вязкий лед удержал оружие, и я мог видеть кончик ножа со своей стороны. Вот, значит, как…

Захлопывая дверь, я двинул пальцами, растапливая кроваво-красную стену.

Мое возвращение окружающий мир воспринимал однозначно враждебно. На улице стало совсем темно. Две мамаши звали своих отпрысков по домам, голося на всю улицу. Отойдя недалеко от таверны, я осматривался. Привычной башни, в каких обычно размещались смотрители летунов в Объединенных землях, здесь не было. Деревня была небольшой, но рыскать в потемках здесь я смысла не видел. Я пошел вперед, поглядывая по сторонам. Могло ли оказаться так, что здесь нет ни летунов, ни иллюзора?

Нужно добраться до ближайшего города. Увидеть маму и поделиться догадками. Если я прав, то я все равно ничего не смогу сделать, потому что Ранцесс со своими ланитами всегда будет сильнее. Но что-то же я могу?!

Прежде всего, я могу убедиться в своих догадках. И если я прав… узнать масштабы планируемого Ранцессом.

– Эй! – послышался сзади высокий детский голос. Я обернулся. В нескольких шагах стоял мальчишка, чумазый и невообразимо лохматый. – Пошли за мной.

Удивленно вскинувшись, я сделал шаг к нему. Мы шли минут десять, отходя все дальше от центральной улицы. Когда он остановился у калитки одного из заборов, я удивленно посмотрел на проводника.

– Тут живет староста. У него есть штука для разговоров с городом.

Легонько улыбнувшись, я кивнул. Парень тут же скрылся в темноте. Чей сын? Хозяйки таверны? Спасибо…

Открыв калитку, я зашел на участок и поднялся по скрипучим ступенькам к двери. Постучал.

Деревенька в этой части была необыкновенно тихой. Изредка где-то слышался лай собак или блеяние-мычание. Я знал, что где-то живут и так: с животными под соседней крышей, без зальцестерской толпы на улице, без окутанных магическими программками предметов домашнего обихода.

Обернувшись обратно к двери, я столкнулся взглядом со сравнительно высоким дородным мужиком.

– Я тебя откуда-то знаю, – сказал староста, вглядываясь в мое лицо.

– Я бывал в деревне несколько раз. Последний раз приходил с книгой Кам Ин Зара и показывал иллюзии из неё.

– Точно! Парень с книгой! Ну и шумиха поднялась после твоего ухода. Зря ты это сделал. Твой мир где-то там… и он никогда не будет доступен нам, простым.

Мужик говорил чуть хрипловатым, сильным голосом. Казалось, что и животик он приобрел не так давно. На вид, если он был из «простых», как выразился – ему было не больше пятидесяти. Чистые темные волосы до плеч были убраны назад днем, сейчас же немного растрепались. Он казался аккуратно-небрежным, просто человеком, пришедшим домой и успевшим расслабиться. Характерный запах говорил о том, что расслаблялся он с горячительным.

– Мне нужен иллюзор.

Кивнув, будто ни за чем другим я и не мог зайти, староста сдвинулся от прохода.

Он жил один, но о том, что в этом доме когда-то была женщина, говорили даже стены. Обернувшись к хозяину, я попытался понять что-то в нем. То, что никогда не пытался понять в людях раньше.

Возможно, я слишком соскучился по людям, проведя почти два года в полном одиночестве. Возможно же, это время изменило меня.

– Не стоит на меня так смотреть, парень. Я не нуждаюсь ни в чьей жалости!

– Я не…

– Вы: маги, псионики, даже рейнджеры – все ставите себя выше нас и считаете себя вправе жалеть «простых». Но наши жизни зачастую бывают полноценнее! Хоть и короче…

– Ты псионик, – кивнул я уверенно и староста отвернулся.

Он старше. И супруга его умерла от старости. Может, пару лет назад. Зачем я это сказал? Я не должен был.

– Иллюзор там.

Мужик махнул рукой в сторону приоткрытой двери. Смущенно кивнув, я направился в указанном направлении. Выбрал на подставке Объединенные Земли, Зальцестер, вспомнил код нашего дома. Чувствуя слабость в коленках, присел на стул рядом. В груди стало тесно, ладони вспотели. К глазам неумолимо подкатывала влага. Не ожидал я, что будет так…