Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия

– Не двигайся!
– крикнул я, вскакивая со стула. Девушка замерла, раскрыв рот.

Чуть пошатываясь, я подошел к ней... Силуэт так же странно двоился.

И только приблизившись вплотную, я осознал всю глубину собственной глупости. На стене, прямо напротив дверного проема, висело зеркало... мы с Дионом смотрели в него чуть под углом, и отражение находилось в стороне от самой служанки, ну а остальное додумало возбужденное настойкой воображение.

Надо меньше пить.

– Можешь оживать, красавица, - позволил я девице, без какой-либо цели добавляя в обращение лести.
– Ты чего-нибудь хотела?

– Я... я хотела спросить...
– девушка замялась, извинилась и выскочила наружу. Я вздохнул.

– Хорошая у тебя прислуга, Дион... исполнительная. Знаешь, я решил. Отправляюсь назавтра, а то сопьюсь непременно.

III.

– Я еще вернусь, Дион, будь спокоен.

– Буду ждать.

"Слишком мало вина выпито, слишком мало слов сказано..." - донеслась до меня странная мысль вора. У сверхтонкой телепатии есть свои недостатки.

– У нас будет время и допить, и договорить...
– ответил я на невысказанную мысль.

Конь, получив шлепок по заду, поскакал бодрой рысью в направлении Нефрисса. Дорогу, как и всегда по весне, развезло, и мы с Дионом, посоветовавшись, решили, вместо того чтобы нанимать извозчика, взять коня - в конце концов, проходимость повозки и лошади несопоставима.

Вскоре я, коротко переговорив со стражей, покинул Фаруэлл...

***

Спустя трое суток я уже подъезжал к Нефриссу. Желая скорее прибыть на место, я погнал серого коня галопом, о чем скоро пожалел.

Уж не знаю, что могло попасться на ровной в принципе дороге, вот только жеребец мой споткнулся и повредил ногу.

Я кубарем перелетел через голову падающего коня, но в падении умудрился вовремя расправить крылья и приземлился на ноги, ничего не повредив и даже не испачкавшись. Чего нельзя сказать о скакуне.

Конь даже шел с трудом. Нога, судя по всему, не сломана - может, растянута, но от этого не легче.

Ежеминутно поминая химер, я повел инвалида в ближайшее поселение. Лечить травмы, тем более - лошадиные, мне никогда еще не приходилось, и желанием приобрести такой опыт я не горел.

Конь всю дорогу смотрел на меня такими печальными и преданными глазами, что лишь сильнее испортил настроение.

Несколько часов ушло на дорогу до ближайшего села. Крестьяне после долгих уговоров согласились обменять коня на здорового. Впрочем, не себе в убыток: предложенный ими скакун сильно уступал в скорости и выносливости моему.

Тем не менее, в Нефрисс я прибыл уже к вечеру. Знакомый теперь с городом, я сразу направил коня к известной гостинице.

Ветвь маслины на вывеске из тусклой зеленоватой бронзы была мокрой от весеннего дождя. Мокрым был и сам трактир, и мостовая, и весь приморский город. Короткий дождь закончился как раз с моим приходом, и я оказался единственным сухим человеком здесь.

Хозяин не узнал меня: все же прошло немало времени, да и сам я изменился. Впрочем, не особо и хотелось быть узнанным.

Комнату - вопреки обыкновению, за Дионовы деньги - я взял лишь на одну ночь, только чтобы выспаться с дороги. Арбет подождет до утра.

И действительно, подождал...

Утром я, на скорую руку перекусив, зашагал к волшебнику. Дом не изменился, дверь открылась при мысленном контакте (трогать ее руками я, опасаясь хитрого механизма, все же не стал).

Тут же, только я вошел в дом, подбежал Арбет. В руках он держал заложенную пальцем книгу, одет - в домашний халат. Иллюзорная стена, отгораживающая тайную половину дома, сейчас отсутствовала, видно, маг сильно торопился.

Я поздоровался, не снимая капюшона. Волшебник узнал голос и удовлетворенно улыбнулся.

– Ты все же пришел.

– Не мог пройти мимо такого события... Арбет, должен предупредить: я изменился.

– В каком смысле?

– Смотри.

Я открыл лицо.

Колдун долго разглядывал меня, затем спросил, что послужило причиной изменений.

Вновь я рассказал о халиа, о своем прошлом - очень кратко, упомянув лишь самые важные моменты, и закончил словами:

– В первую очередь это означает, что я больше не работаю за деньги.

– То есть?
– удивился Арбет.

– То есть - ни договора, ни обязанностей. Решать, что делать, буду только я сам. С другой стороны, может, оно для тебя и лучше...

– Флей, ты же понимаешь, что никого, кто справился бы с этим лучше тебя, я все равно не знаю. Если ты работаешь из интереса - что ж... я ученый, а не псих, жаждущий власти над миром. Тем более, если ты лично в этом заинтересован...

– А с чего ты взял, что я лично заинтересован?

– Ну... Древние, все такое...

– Происхождение не так уж много значит, поверь. К развалинам Древних у меня не больше интереса, чем ко всему остальному, - объяснил я. Соврал, конечно... загадки собственного народа всегда интереснее.
– Но мы заболтались. Как бы то ни было, я пришел к тебе за этим. Рассказывай, что ты узнал.

– Пройдем...

Я уселся в мягком кресле у стола и нетерпеливо забарабанил по дереву пальцами.

Чародей выудил из необъятного шкафа толстую книгу в плотной обложке из ткани. Буквы на обложке гласили: "Оставленная сила". Книга выглядела точь-в-точь так, как я запомнил.

Арбет перелистнул несколько страниц.

– Во-от она...
– удовлетворенно протянул волшебник.

На левой странице, под ровными рядами рукописного текста, был рисунок, напоминающий не то снежинку, не то звезду, не то кленовый лист.

– Выкрал все же...
– я вгляделся в текст книги.

"...на юго-восточной стене - странное углубление, напоминающее кленовый лист (см. рисунок), и тонкая (сопоставимо с волосом) вертикальная линия..."

– Можно?
– я кивнул на "звезду". Арбет пожал плечами.

Артефакт прыгнул мне в руки, я приложил его к рисунку, слегка повернул. Изображение и звезда совпали практически в точности - исследователь и правда оказался старательным.

– Гидеон говорил, - неожиданно вспомнил я, - что в этой книге есть еще один интересный момент. О том, что развалины одного возраста, но одни - разрушены, а другие - почти целые.

Колдун приподнял брови.

– Есть такое. Интересная загадка.

– Уже не загадка. Все просто.

– Ну-ка!
– Арбет, вспомнив, что разговаривает с живым Древним, не стал подвергать сомнению мою осведомленность.