Рождественская Ведьма

Стремясь угодить, они закивали головами с энергичным, юношеским энтузиазмом. Они ещё научатся.

— Какого рода жалобы? — спросил тот, что поменьше ростом.

— Что угодно против Ордена или против Ипсиссимуса Винтера. Возможно, мы найдём кого-то, кто затаил обиду и жаждет мести.

Как-никак, сложно было представить, что не-ведьма пробрался и украл Ангела — остальной мир, как правило, с опаской относился к Ордену.

— Также может быть, что какие-то не входящие в Орден ковены рассчитывают отличиться. Вы, ребята, — я жестом указала на других Неофитов, — начните наводить справки о местных ковенах. Не видели ли кого в окрестностях в последнее время?

Они почтительно поклонились, что заставило меня почувствовать себя странно взволнованной. Эбигейл уставилась на меня с чем-то сродни благоговению.

— Вы так в этом хороши.

— В делегировании? Я много практиковалась.

— Я имела в ввиду в расследовании преступлений.

А. Ну, полагаю, я была замотивирована. Я отправила остальных ведьм ходить по Ордену от двери к двери. Если Ангела просто потеряли или ошибочно забрали (что маловероятно), кто-то мог знать, где он находится.

Совсем скоро я осталась одна. Эбигейл ушла с самой последней группой, оставив меня в одиночестве. Я обдумала всё и поняла, что дел по сути не осталось. Почти все направления кем-то расследуются. Бонус. Я могу привыкнуть к командной работе.

Заметив парящий впереди одного из новых призраков Ордена, я крикнула:

— Эй!

Она обернулась и нахмурилась. Ужасные последствия неудачного травного заклинания свидетельствовали о том, как она умерла. Двигаясь зигзагами в моём направлении, она, словно отгоняя меня, подняла единственную оставшуюся руку.

— Не я следующая, — сказала она, отчётливо шепелявя. — Передо мной в очереди ещё 32 674 призрака.

Уже не в первый раз я испытала подавленность от мысли о том, сколько времени потребуется на то, чтобы перевести всех этих призраков на следующую грань. В прошлом месяце я даже попыталась создать шаблон электронного письма, чтобы хоть чуть-чуть ускорить процесс.

Уважаемый(-ая)…,

Вас преследует призрак. Он/она был(-а) проклят(-а) Вами/Вашими предками. Громко и чётко произнесите имя этого призрака [вставьте имя здесь] и слова: «Силой, данной мне, ты освобождаешься от проклятия».

С уважением…

К несчастью, это оказалось сложнее, чем я ожидала. Некоторые письма уходили в спам или на недействительные адреса, а остальные игнорировались или не принимались во внимание. Как и вся моя жизнь, это требует доработки. В настоящее время я обсуждала возможность использования средств Ордена для покупки эфирного времени на телевидении. Я бы просто могла попросить зрителей потратить пару часов на то, чтобы пробежаться по именам всех, кого они когда-либо встречали, а также всех, кого когда-либо встречали их предки и освободить всех потенциальных, попавших в ловушку призраков. Как я и сказала, это требовало доработки.

Разумеется, если я умру в ведьмовском апокалипсисе, ничего из этого не случится. Я ухмыльнулась про себя. Я нужна этим призракам. А это значит, что им придётся помочь мне определить местоположение треклятого Ангела.

— Не беспокойся, — ответила я призраку. — Мне бы и в голову не пришло разрушать стройную очередь Гренвилля. Я понимаю, как важно, чтобы сначала от своих проклятий избавились наиболее древние призраки. Однако я хочу поговорить со всеми духами Ордена. Сможешь всех их привести ко мне?

Она с подозрением посмотрела на меня, словно я не замышляла ничего хорошего. Честно говоря, большинству этих мёртвых чуваков очень нужна была инъекция праздничной радости. Может какая-нибудь призрачная версия эгг-нога.

— Привести к тебе куда? — поинтересовалась она.

— В кафетерий, — жизнерадостно ответила я. Я могла бы убить одним выстрелом двух зайцев. Не дожидаясь, пока сварливый призрак ответит согласием или отказом, я зашагала прочь. Печенья были хороши, но теперь мне требовалось нечто более существенное.

Глава 7

Едва я успела войти в двери основного кафетерия, как ко мне направился один из поваров. Он не был ведьмой, но несколько членов его семьи являлись ведьмами. Обычно он очень гордился своим местом в Ордене, но сегодня его лицо было таким красным и полным ярости, что я едва не развернулась и не ушла. Едва. Я всё же была голодной.

— Иви Уайлд! — проревел он. — Я хочу видеть Ипсиссимуса и хочу видеть него немедленно!

Он топнул ногой по полу и уставился на меня так, словно я могла из воздуха наколдовать Винтера. А это мысль. Рафаэль Винтер, голый и на блюдечке, в моём распоряжении, когда бы я ни решила, что хочу его…

— Я не могу работать в таких условиях!

Я стряхнула с себя свои внезапные яркие грёзы и сфокусировала внимание на поваре.

— Ипсиссимус Винтер занят, — сказала я. — Но я могу передать ваши слова.

— Вы могли бы сами мне помочь! — промычал он.

Ммм.

— Нет, боюсь, не смогу. Если вмешаюсь, я только всё испорчу.

— Вы даже не знаете, в чём проблема.

— Абсолютно нормально, если вы хотите пока оставить это при себе. Я понимаю, что некоторая информация должна быть скрыта от не-Орденских ушей, вроде моих.

Глаза повара вспыхнули.

— Завтра из Токио приезжает магическая делегация. Я заказал для них целого лосося, лучшего из тех, что может предложить наша страна; такую рыбу, от которой любители суши будут в восторге.

Ням.

— Вы его сожгли? — спросила я, рискнув предположить, в чём проблема.

— Не будьте дурой! Едва я смогу сжечь то, что собираюсь подавать сырым.

Он был мне по душе. Зачем заморачиваться приготовлением чем-либо, когда можешь просто разделать это и подать?

К сожалению, повар не закончил.

— Его украли! — руки его тряслись от досады.

Я тупо уставилась на него.

— Кто-то умыкнул рыбину?

— Не просто грёбанную рыбину. Премиального лосося из Шотландии! — он положил руки на бёдра. — Ну, что вы собираетесь с этим делать?

Потерянный лосось едва ли был на верхней строчке моего списка приоритетов. Не сейчас.

— Если я его увижу, — осторожно сказала я, — я дам вам знать.

Его рот открылся, чтобы выдать ответ, и я знала, что сейчас получу очередную порцию брани. Пока мои барабанные перепонки не разлетелись вдребезги, я быстро продолжила: