Рождественская Ведьма

— Ну, он ценный, — прокомментировал Икбол. — И старый.

— Древний. Ему лет больше чем Гренвиллю, а это о многом говорит, — я постучала пальцем по параграфу внизу страницы. — Я не читаю на латыни. О чём здесь говорится?

Икбол нахмурился и прикусил губу, пока переводил. По тому, как резко он побледнел и захлопнул папку, я точно могла сказать, в какой момент он понял, что там.

— Иви, может, стоит сейчас попросить Винтера увезти тебя в отпуск?

— Ик… — я предостерегающе погрозила пальцем.

— Ладно, — вздохнул он. — Но тебе это не понравится, — он прочистил горло и зачитал. — Если Ангела унести из Священного Ордена Магического Просвещения, земля разверзнется, исторгнется пламя, ведьмы будут страдать от болезней, и сама магия будет навеки проклята.

Я переварила это.

— Значит, — медленно произнесла я, — горящие вулканы и зелёные гнойники.

— Фактически да, — кивнул Икбол.

— Может, здесь говорится о другом ангеле? Может, в Ордене водится куча ценных серебряных ангелов.

— Разумеется. Я уверен, их сотни. Тысячи. Не может быть и речи о том, что это тот же самый ангел, который пропал.

Я запустила руку в волосы и сгорбилась.

— Мы все обречены, да?

— Ага, — просиял он.

***

Икбол проводил меня до главного выхода. Я уже собиралась уходить, когда вошла знакомая фигура, встряхнув сверкающими каштановыми волосами. При виде Икбола лицо её засветилось, а при виде меня щёки её стали ярко-красными.

— И-Иви! — заикаясь, произнесла Ева. — Что ты здесь делаешь?

Меньше всего мне хотелось вгонять её в панику рассказами о ведьмовском апокалипсисе.

— Исследование, — без запинки произнесла я. — О рождественских традициях, — ну в каком-то роде. — А ты?

— Я тоже провожу исследование, — облизнув губы, произнесла она. — О взаимоотношениях ведьм и людей.

Я понимающе кивнула.

— Ну что ж, веселись. Мне пора бежать.

Я выскочила за дверь, а потом бросилась в сторону, где меня не могли увидеть, и прислонилась к стене. Подождав пару мгновений, я выглянула, усмехнувшись про себя, после чего использовала последние остатки своей магии, чтобы начертить быструю руну и создать иллюзию веточки омелы. Не то чтобы у Тайного Исторического Сообщества были другие украшения, которыми можно было похвастаться. Просто чтобы убедиться, что один из моих хитрых друзей заметит её, я встряхнула её магией. Икбол взглянул вверх, и когда по его лицу расплылась улыбка, я всё поняла. Секунду спустя он сцепился губами с Евой. Он был сантиметров на пятнадцать ниже неё, и они были такими же противоположностями, как Винтер и я. Если не считать их золотых сердец.

Я позволила себе тихонько взвизгнуть от счастья. Если это был конец мира, каким мы его знали, по крайней мере, мы все умрём счастливыми.

Глава 6

Учитывая, что изначально я старалась помешать кому-то усложнить Винтеру жизнь, а теперь пыталась предотвратить реальный апокалипсис, чувствовала я себя на редкость бодро. Может, моя беспечность объяснялась не только тем, что я увидела, как сошлись Ева и Икбол; может, я тоже заразилась праздничным духом. Может, я и недолго носила костюм Санты, но он мог заразить меня магией Рождества. Я бы не исключала вероятности, что Мэйдмонт пропитал ткань каким-нибудь вселяющим счастье заклинанием. Если это так, то быть Святым Ником ещё более жалко, чем то, что довелось испытать мне. Определённо, жизнь настоящего Санты была куда беззаботнее. Я бы не отказалась работать один день в году. При условии, что меня не поглотит земля. Возможно, позже я предложу это Винтеру.

С этой мыслью я спешно отправилась обратно в Орден, избегая столкновений с поездами и деревьями. Сейчас у меня имелась веская причина вовлечь в определение местоположения Ангела как можно больше ведьм. Конечно, Эбигейл и другие Неофиты, украшавшие дерево, уже знали о пропаже Ангела, так что они уже пребывали в панике. Мне не нужно было волноваться о том, что я взволную тех, кто и так взволнован. Я несколько раз прокрутила это в голове — для меня это имело смыл.

На ходу жуя очередное печенье, я проследовала за ближайшей бледнолицей ведьмой. Вскоре я оказалась перед большой группой таких же ведьм.

— Иви! — ко мне бросилась Эбигейл. — Вы ещё здесь! Мы искали и нигде не можем найти Ангела. Адам, — она показала куда-то за себя, — нашёл коробку от него, но, не считая какой-то странной дряни, она пустая.

Разгладив черты лица, чтобы придать себе бодрый вид и выглядеть по-деловому, насколько это было возможно, я окинула взглядом коробку, а потом Эбигейл.

— Странной дряни?

Странная дрянь никогда не бывает безобидной.

Адам, другой Неофит, которому на вид было столько же лет, сколько и Эбигейл, указал пальцем. Я прищурилась. В коробке был небольшой комок чего-то коричневого, засохшего и твёрдого. Комок был небольшой и отнюдь не симпатичный. Я наклонилась поближе и осторожно его понюхала. Был слабый рыбный душок, а больше я ничего не смогла учуять.

— Быть может, — услужливо вставил замечание Адам, — вор оставил это в качестве визитной карточки.

— Кучку подсохшей слизи? — я могла придумать более элегантные способы оставить свою метку. — Когда вы её нашли, коробка была открыта или закрыта?

Он прикусил губу.

— Открыта.

— Значит, эта дрянь может быть мышиным помётом.

— Нет, — он покачал головой. — Мышиный помёт больше похож на рисовые зёрнышки.

Я одарила его долгим взглядом.

— Во-первых, мышиный помёт — лишь пример того, что что угодно могло упасть или попасть в коробку, где хранится Ангел. Во-вторых, откуда ты так много знаешь о мышиных какашках?

Глаза Адама засветились.

— Мы использовали их на занятиях по травоведению. Оказывается, если смешать мышиный помёт с небольшим количеством сушёного розмарина и…

Я подняла руки. Мне действительно не хотелось этого знать.

— Кто-нибудь делал отслеживающее заклинание? — поинтересовалась я. — Ну знаете, чтобы узнать, кто недавно бывал возле Ангела, и создать тень того, что было в прошлом.

Выражение лица Эбигейл сказало мне то, что я не хотела слышать.

— Несколько человек пробовали. Чтобы попытать счастья, мы даже объединили нашу магию. Ничего не произошло. И конечно же, нам никак не узнать, когда был украден Ангел. С таким же успехом это могло произойти на первой неделе января.

Это маловероятно, учитывая, что проклятие до сих пор не сработало, но мысль была приятной. Я обнадёживающе улыбнулась ей.

— Уверена, он найдётся, но давайте направим все наши усилия на его поиски. Где обычно хранится Ангел, когда он не на верхушке ели?

— В отделе Антиквариата, — Эбигейл сделала паузу. — Мы сверху донизу всё проверили. Ангел точно не закатился в какой-то угол.

Я это обдумала.

— Пропало что-нибудь ещё?

— Например? — глаза Эбигейл распахнулись шире.

— Я не знаю. Но может, Ангел стал просто объектом случайной кражи. Если это так, то и другие вещи могли также украсть.

Она выпрямилась.

— Мы не подумали проверить. Я сейчас же отправлю туда группу.

— Хорошо, — я задумчиво постучала по губам. — Большинство ведьм слышали о проклятии?

— Да. Я думала, что все о нём знают, пока с вами не поговорила.

Я щёлкнула пальцами парочке ведьм, круживших неподалёку.

— Сходите в Отдел кадров. Выясните, кто из ведьм подавал жалобы за последний год.