Розовый Дождь
Шрифт:
А глубокой ночью на связь с Гастоном вышла Милена и сообщила, что по данным Черного Камня, ближайший поезд беженцев всего в 20-25 милях к северо-востоку, в районе графства Вудлоу... Другой поезд обнаружили в районе Серебристых прудов... Ещё один - далеко к востоку, у брошенной столицы королевства Грунден... А потом ещё один и ещё один...
"Зеленое Братство", несмотря на потери в боях, все больше росло. Из всех поездов Гастон отбирал почти поголовно все взрослое мужское население, начиная с 15 лет, женщин и детей отправлял под усиленным конвоем либо к Коре, либо в восточную часть Содружества. Скоро у Гастона было уже две тысячи всадников и четыре тысячи пеших лучников. "Целая армия" - с гордостью подумал Гастон.
– "Прям как у короля Роланда при образовании Содружества...".
Однако набрать людей было
– Какая главная цель нашего Братства?
– Наша цель - защита Целестии от врагов!
– Почему на нас зеленые плащи и капюшоны?
– Зеленый - цвет жизни и цвет свободы, мы сражаемся за жизнь и свободу против сил мрака и смерти!
– Почему мы - Братство?
– Мы все равны, у нас все - общее, мы вместе делим радости и скорби, походы и привалы, еду и постель. Мы - братья по оружию и братья по призванию!
– Вольно, братья! Я доволен вами...
...Одно только омрачало чело Гастона день ото дня все сильнее и сильнее... Пелена Тьмы... Она отодвигалась на Восток, к сердцу Хартленда, все дальше и дальше, а вслед за Ней отодвигался хотя и существенно выросший за последнее время, но все-таки такой ничтожный по численности отряд "Зеленого Братства"... Пытаться встать на пути этой Тьмы было бы самоубийством... И это - осознание своего бессилия - и тяготило душу Гастона... "Эх, если бы у меня было хотя бы полгода, а лучше год для подготовки... Я бы создал такую армию, такую армию..."... Но не было не то что полгода, не было ни дня свободного, а потому отряд Гастона уходил все дальше на Восток, спасая, по возможности, попадавшиеся ему на пути поезда ещё выживших беженцев...
– Брат Гастон... Скажи... Ну почему мы все время прячемся и отступаем, а? Так и до Авалона рукой подать будет! Может, сделаем вылазку в глубину Пелены Тьмы, а?
– спросил Асмунд, натачивая свой меч при свете костра, в лагере под открытым небом.
– Ты мне сам рассказывал, что ходил не раз в самое сердце Леса...
Гастон, сидевший над красиво переливавшейся во тьме сине-зеленым свечением проекцией карты Целестии, не отвечал. Он делал вид, будто занят изучением маршрутов движения отряда на завтра, но на самом деле думал о другом... Ему и самому неоднократно приходила в голову эта мысль. Ведь без этого он никогда не узнает о том, что послужило причиной такого беспрецедентного Прорыва, почему Лес вдруг стал таким могущественным, почему его воинство стало таким многочисленным, откуда у него появился этот странный Туман?.. Ответа же на эти вопросы не будет, если они будут только ловить отдельные отряды беженцев, драться с разрозненными кучками странствующих чудовищ и отступать все дальше на Восток... Ответа не будет... Но и бросить на произвол судьбы несчастных людей, без его оружия практически беззащитных, также было выше его сил... И потому он молчал и молчал...
А потом вдруг раздался пронзительный протяжный вой охотничьего рога, протрубивший тревогу, и Гастон с Асмундом в мгновение ока взлетели на седла привязанных к дереву лошадей.
– Твари из Леса тебя подери! Ориентировку, ориентировку давай!
– закричал во всю глотку зычным басом Гастон.
С верхушки дерева, где сидел разведчик, раздался крик:
– Направление север-север-запад, примерно пять миль, большой отряд вынюхивает наш след, идут сюда!
Весь лагерь ожил и пришел в движение. Воины в зеленом запрыгивали в седла, на ходу закрывая лица масками из серебряной нити, поплотнее закутываясь в плащи, также подбитые серебряным
волокном, защищавшие от ядовитой крови и дыма тварей, натягивая перчатки... Лучники вынимали луки, натягивали тетивы и выстраивались в цепь...– Всадники - назад! Пропустить лучников вперед! Рольф - командуй лучниками, спешься, Асмунд - остаешься здесь, ты хорошо стреляешь.
Гастон пришпорил коня и с всадниками поскакал к противоположной части лагеря для того, чтобы составить ударную группу. А лучники уже вставали каждый на одно колено и прицеливались в темные провалы чащи спереди себя, воткнув заранее вынутые из ножен серебристые мечи рядом с собой в землю, чтобы успеть их быстро выхватить, если противник прорвется прямо на них...
А потом...
Рык, визг, пронзительные крики и целая волна из нескольких сотен черных тварей, как чудовищный прибой на берег, выскочили на поляну лагеря... В одно мгновение лагерь затянуло темной туманной мглой, видимость стала нулевой...
Свист сотен и сотен стрел, крики и закипел ожесточенный бой...
Те твари, что выжили от десяти залпов - лучники стреляли неприцельно, "от живота" - все равно ничего не видно, да и в такой толпе все равно в кого-то попадешь...
– натолкнулись на стальной ряд мечей - лучники побросали луки и схватили уже заготовленное оружие...
Твари были разумны, но сражались как одержимые. Даже лишившись обоих лап, они норовили перегрызть в средний палец длиной клыками глотку воинам, а если лишались головы - все равно атаковали - пока не отрубят рук и ног... Асмунд только и успевал отбивать сыпавшиеся на него удары. Он даже сам поражался той бешеной, почти звериной, реакции, которая у него проявлялась... Он не думал ни о чем - только черные провалы вместо глаз, только белые в черной слюне зубы, только черные длиннющие когти... Только его горящий как расплавленное серебро меч... Страшно не было, он просто не успевал испугаться... Он просто знал - что надо ударить влево, отскочить, повернуться, ткнуть мечом вправо, отскочить, пригнуться, потом опять сделать выпад, потом отскочить... и так далее, и так без конца... Ни одной мысли посторонней, ни о чем... Только выпад, движение назад, удар, движение назад и снова и снова...
Поэтому когда раздались звуки серебристых кавалерийских труб слева и справа он даже не повернул головы. Вокруг него уже не сталось никого - оба соседа по строю уже лежали убитые - а Асмунд все продолжал и продолжал свою пляску смерти - удар, движение назад, удар, поворот, выпад, движение назад...
А потом - вдруг подул сильный ветер, сгоняя в стороны сгустки темного тумана, а с флангов сплошную черную толпу шевелящихся тварей накрыла кавалерия... А серебристый дождь стрел забравшихся на деревья лучников накрыл тех, что в центре... И когда последние две твари - быкоголовый мужик с когтями медведя и пантера с головой женщины, у которой все волосы состояли из шевелящихся змей, вспыхнули серебристым огнем от попавших в них стрел... тогда Асмунд, устало опустив меч, прилег на траву... Гастон впереди конного войска уже добивал оставшихся...
– Ну как, жив ещё?
– усмехнулся Гастон, подъехав к Асмунду.
– Не ранен?
– Нет... Устал очень только...
– Ты слишком много сил вкладываешь в удар, брат, а потому сильно устаешь... А битва может ведь длится часами, надо экономить... Ну ничего, потренируемся вместе, я тебя научу...
– Гастон протянул руку Асмунду и помог ему встать...
Но в этот момент раздался треск ломаемых ветвей и, громко рыча, на поляну выскочили сразу пять гигантских медведеобразных обезьян с шестью лапами у каждой.
– Ого!
– присвистнул Гастон.
– Таких чудищ вижу впервые...
– и тут же вскочил на коня и кинулся вместе с другими воинами им навстречу.
Шестилапая медведеобразная горилла, что бежала впереди остальных, одним движением схватила, как бы зачерпнув руками из миски куски мяса, в каждую лапу по всаднику и одним ударом раздавила их, так что послышался отвратительный треск ломающихся костей...
Но Гастон с копьем наперевес, впереди всех, на коне, на всем скаку, уже подскочил к ней и пронзил низ её живота насквозь... Тварь дико закричала и вспыхнула серебряным пламенем, но не умерла, а ударила ногой по коню Гастона и тот отлетел вместе с всадником далеко назад, как тряпичный мяч... А потом она кинулась, топча людей как муравьев, вместе с другими вперед.