Рубеж-Владивосток

— Не утруждайтесь, князь, — ответила со вздохом, не обернувшись. — Между нами ничего не свершилось, как только дело дошло до кровати, вы уснули мёртвым сном. Тем более, любите другую.

— Сударыня? — Встрепенулся.

— А вы не помните? Что ж, напомню. Леди Румянцева с вашего языка не сходила, пока мы сюда добирались, сбежав от оравы пьяных гусар. Вынуждена вас огорчить, у Татьяны Сергеевны есть кавалер, который добивался её полтора года. Поручик из меха–гвардейцев, мужчина из знатного рода. Но вы вольны отправиться за ней в Хабаровск, пока он здесь с Небесной принцессой держит рубежи, и решить всё в свою пользу.

— Это было бы подло, — пробурчал, глазами выискивая свой гражданский мундир.

— Сердцу не важно, ему не прикажешь, — произнесла, застёгивая халат. И впервые обернулась.

Мдя. Сейчас без косметики она выглядит явно хуже, чем вчера.

— Вы смелый юноша и стойкий мужчина, раз оправились после стольких потерь… — продолжила с грустью, глаза опустив. — И вы заслуживаете счастья.

Хм. И чего я ещё с хмеля не рассказал?

Срочно ищу штаны.

— А я уже старая дева, вздумавшая бунтовать, — продолжает Екатерина с грустью. — Отец по любовницам, я по гусарам.

— Экипаж, смирно! — Раздалось вдруг сверху через приоткрытое окошко.

Екатерина вскочила, как ужаленная.

— Он в поместье с любовницей должен быть! Воскресенье же! — Воскликнула девушка с растерянным видом.

— Вы о ком, сударыня? — Спросил неуверенно, отчаянно отгоняя ту самую мысль.

— Папенька здесь, — взвыла девушка.

— Не понял?! — Взревел адмирал. — Чья это лошадь на палубе? Чёрт бы вас побрал, на флагмане тихоокеанского флота конский навоз!

— Скорее одевайтесь, — подскочила Екатерина и сама стала натягивать на мои ноги штаны.

— Простите, а как это я по трапу да на лошади? — Спросил ошарашенный.

— А вот так, очень даже смело! Живее сударь, я вам не матушка. Помогайте мне, что расселись? Если вы не поняли, вам грозит большая опасность!

Похоже, адмирал Строганов нагрянул, когда не ждали. И вот–вот застукает нас.

Глава 10 Запретный плод сладок

Заместитель командующего тихоокеанским флотом влетел в каюту, как ураган. И с обнажённым кортиком бросился на меня.

К счастью, общими усилиями мы успели натянуть на меня штаны, поэтому встречаю в мундире по стойке «смирно». А вот Екатерина так в халате и осталась, но отважно бросилась ему наперерез, закрывая меня собой.

Седой, но поджарый на вид мужчина среднего роста не выглядит грозным, но эти бешеные глаза вдобавок к адмиральскому мундиру нагоняют опасений нешуточных! Толпу матросов в коридоре, готовых ворваться по команде в любую секунду, тоже стоит брать в расчёт.

Крупная дочка спокойно придержала адмирала Строганова, оказавшись габаритами побольше своего батьки.

— Что? За юбку спрятался, щенок? — Рычит, выглядывая то справа, то слева.

— Папенька, остыньте. Этот мужественный и благородный юноша даже не попытался завладеть моей честью.

— Это как так?! А ну отвечай!

— Товарищ адмирал, я был слишком…

— Учтив! — Перебила Екатерина поспешно. — Мы добрые друзья. Как брат с сестрой! И он напротив, спас меня от гусарских лап. За нами гнались, знаете ли, аж с самой окраины города. А он прямо на коне ворвался на флагман по тонкому трапу со мной в седле. Надо признать, его конь не меньший герой.

— Это кобыла, — прошипел адмирал, но уже более спокойно.

— Познакомьтесь, папенька, князь Сабуров Андрей Константинович, — проговорила деловито, немного отступая.

Адмирал прищурился, видимо, чтоб получше меня рассмотреть.

— Князь Сабуров, говоришь? — Произнёс с подозрением спустя несколько секунд, зачехлив кортик. — Здешний помещик который?

— Так точно, товарищ адмирал! — Чеканю.

Задумался Строганов, вроде остыв.

— За мной иди, — буркнул себе под нос и первым вышел из каюты.

Я поспешил следом, обменявшись опасливыми взглядами с Екатериной.

Раздалось три строевых шага с другой стороны.

Дежурный, пройдя вдоль вжавшихся в коридорную переборку матросов, затараторил в испуге доклад с белой фуражкой набекрень:

— Товарищ адмирал, за время несения вахты происшествий не случилось!

Секунды две Строганов молчит. А затем выдаёт угрожающе низким тоном:

— Без происшествий, значит. А как же лошадка к стволу орудия пришвартованная и навоз по трапу размазанный, а? Что, товарищ капитан третьего ранга скажете? Ничего?

— Виноват, товарищ адмирал.

— Виноват?! — Рявкнул и понёс уже звериным совершенно не своим голосом: — Да я тебя на самый худой корвет служить отправлю в Гавайи!! Посмотрим, как ты в той дыре запоёшь!! И всех вас дураков и бестолочей!! Крейсер флагманский чтоб рож ваших заспанных больше не видел!! Доложите старпому, товарищ кап три, что сняты с наряда!! Вон все с командирской палубы!!

Хоть я и позади стою, но всё тело завибрировало, что самому побежать захотелось!

Дежурного с матросами, как ветром сдуло.

Что ж я натворил?! Из–за меня ведь офицеру досталось. Теперь ему заново заступать на воскресенье. Похоже, не только дочка, но и весь экипаж не ждал так рано адмирала.

Подозвал Валентин Иванович меня жестом и вперед пошёл прогулочным шагом. Я за ним, вскоре поравнялся. А он, как ни в чем не бывало деловым спокойным тоном:

— Батьку я твоего знал ещё когда эскадрой Камчатской командовал. Мужик боевой был, уважение и положение имел. Но как взлетел высоко, так и упал больно. Однако судить не мне. А батюшке императору нашему Николаю Михайловичу. Дружба с тобой, Сабуров, к добру не приведет, как бы я твоего отца не уважал. Политика, она такая… гнилая штука. Поэтому прошу, как офицер сына офицера, не приближайся больше к дочери моей. А сама полезет, отвертись.

— Есть, товарищ адмирал, — отчеканил.

Остановился, посмотрел на меня, будто в морду дать хочет.

— В Адмиралтействе списки, — продолжил спокойно. — Только сейчас на ум пришло. Пропавшим без вести числишься, как юнкер училища первого курса. Ты ж учился там, я ничего не путаю?

— Так точно, товарищ адмирал.

— Повезло тебе, почти вся рота твоя полегла. А ты вот гуляешь уж больше недели в самоволке.

— Меня отчислили, товарищ адмирал.

— Что за бардак, — замотал головой Строганов и двинул дальше спешным шагом.