Рубиновый маяк дракона

– Вот же дрянь! – Мерзавец прижал пальцы к окровавленной губе, а другой рукой замахнулся и…

– Леди Блумель, – прозвенело металлом по коридору, и пират тут же отпрянул от меня. – Зайдите, мы не окончили разговор.

Тар стоял в дверном проеме, ведущем в библиотеку. Я двинулась в его сторону, мне хотелось бежать, спрятаться за ним, но ноги после контакта с грозовой магией слушались плохо, и походка вышла медленная и шаткая.

Сам же он не вышел мне навстречу, лишь покачал головой, продолжая стоять на месте. У меня аж сердце сжалось. Показалось, что вот сейчас, прямо сейчас он закроет дверь, и я вновь останусь в ловушке, наедине с разрядами грозовой магии и разъяренным пиратом. Но Тар дождался, подал руку и буквально втянул меня в библиотеку.

– Прошу извинить, что не встретил вас. Мне такое удовольствие, увы, недоступно.

– То есть как? – удивилась я, но, заметив тягучую тоску на его лице, принялась рассыпаться в благодарностях.

Тар на все это лишь кивнул и указал на кресло с потертыми подлокотниками. На столике рядом стоял пузатый чайник и чайная пара. Из тумбы он достал чашку и для меня. А потом началась магия.

Я завороженно следила, как он шепчет заклинание, как краснеет чайник и из него со свистом вырываются тонкие струйки пара. В академии я насмотрелась на магов в действии – завидовала им, чего уж скрывать. А теперь вот и эльф…

«Ну почему им всем можно открыто пользоваться силами, быть самими собой, а мне нет? Это так несправедливо!»

– Этот чай с особым ингредиентом. – Тар пододвинул мне фарфоровую чашку. – Отвар должен унять эмоции, успокоить.

– Корень лариохоры, – очень тихо произнесла я, едва сделав первый глоток.

Но Тар услышал и так странно на меня посмотрел, вынуждая съежиться в желании глубже спрятаться в кресле.

«Он ведь не понял, что я ведьма? Подумаешь, коренья узнала. Это ведь не тайна? Не тайна же?»

– Корень лариохоры – особый ингредиент. Запах очень специфический… – принялась оправдываться я и сделала еще глоток. Руки слегка подрагивали от остаточной слабости после разряда грозовой магией.

Вероятно, выглядело это так, будто я хотела одновременно и проявить вежливость, и отгородиться от Тара хрупким фарфором.

– Я вас смущаю?

– Извините. Нет. Просто… Тот пират… Это был мой первый поцелуй. – Я старательно уводила тему разговора от своей оговорки. – Как же противно! Гадко. Мерзко. Еще раз благодарю, что вмешались.

Тар встал у стеллажа с книгами, пробежался пальцами по ребристым корешкам и вздохнул:

– Зря вы пришли сюда. Крэйг не любит гостей. Знаете, леди Блумель, сколько желающих обсудить с ним важные, по их мнению, дела? – Тар стал загибать пальцы, перечисляя: – Предложения, проблемы, жалобы, доносы, прошения… Люди отчего-то забывают, что находятся на пиратском острове, и правление здесь нельзя сравнивать с тем, как это устроено во владениях на большой земле. Для него управление островом – докучливая морока, которую он ненавидит. Крэйг не будет разбираться с жалобами, он просто вышвырнет и виноватую, и пострадавшую сторону в Ямы.

– Но почему?

– Развлечения ради, – пожал он плечами. – Для вашего блага лучше придержать жалобы и прошения при себе. Это хороший совет, дорогая леди Блумель. Прислушайтесь. Я поэтому и усложнил способ попадания на аудиенцию к Крэйгу. Запись исключительно по утрам – как думаете, сколько пиратов проснется с рассветом после вечерних гулянок в тавернах и кабаках? Плата за вход и выход – идея, конечно, не моя, но тоже хорошо отбивает охоту сюда идти. Слишком уж расточительно.

– Не то слово, – кивнула я. Вместе с этим движением из пучка выскочила непослушная прядка.

– Звезды свидетели, после введения таких порядков поток жалобщиков сократился впятеро. – Тар взял со столика чайник и наполнил мою опустевшую чашку. – Я понимаю ваши причины прийти сюда, леди Блумель. Но вы – молодая, красивая, интересная…

Я почувствовала, что зарделись щеки от неожиданного и приятного комплимента. Тар же печально улыбнулся.

– Донан – тот, что охраняет коридор – подобрал бы менее благопристойные эпитеты. А Крэйг – он единственный, кто владеет грозовой магией, даже крохи которой представляют силу. Силу и власть, с которой невозможно поспорить. И он мужчина. Понимаете, к чему я клоню?

Да, кажется, я начинала понимать. Одно только воспоминание о случившемся в коридоре поцелуе вызывало омерзение. Не дождавшись ответа, Тар продолжил:

– Я настоятельно не рекомендую вам искать встречи с Крэйгом, леди Блумель…

– Доброго дня, – внезапно раздалось со стороны входа.

Я вздрогнула, а Тар посмотрел куда-то за мою спину. Чашка в его руках слегка дрогнула. И я видела, как изменилось его лицо. Нет, внешне оставалось почти таким же, но та печаль, что иногда мимолетно сквозила в его взгляде, снова выбралась наружу. Глубокая, тягучая, болезненная.

– Простите, что помешал вашей беседе. – Незнакомец наконец появился в поле зрения и оказался тоже эльфом. Такой же статный, длинноволосый, глаза, правда, не синие, а цвета весенней травы. И смотрел он немного хмуро, исподлобья. Да и по возрасту будто моложе.

«Хотя швахх разберет этих эльфов».

– Elen sila lumen omentilmo, Tar-Surion Ringa Lome, – произнес неожиданный визитер.

– Saesa omentien lle…

– Anarendil Ind Taur.

– Mankoi naa lle sinome, Anarendil Ind Taur? [9]

9

– Звезда сияет в час нашей встречи, Тар-Сурион Холодные

Сумерки.

– Рад видеть вас…

– Анарендил Душа Леса.

– Что привело вас сюда, Анарендил Душа Леса?

(пер. с эльфийского)

Я зачарованно переводила взгляд с одного эльфа на другого. Они неторопливо выстраивали красивый диалог, что ласкал слух звонкими переливами весенних ручейков. Каждый их жест был пропитан изяществом и статью.

«Породой, сказала бы бабушка Лорен».

– Прошу меня извинить, дорогая леди Блумель. – Тар слегка склонил голову.

Я снова вздрогнула и громко звякнула фарфоровой чашкой, которую как раз опускала на столешницу.

«Выгонит? Швахх! Он меня сейчас выгонит! Нет, нет, нет…»

– Мы вернемся к нашей беседе немного позже.

«Точно выгонит».

– А пока вы можете осмотреться здесь и скоротать время за чаем и книгой. – Тар обвел рукой пространство, заставленное стеллажами, и вновь перешел на эльфийский, переводя внимание на гостя.

Едва эльфы скрылись за дверью в глубине библиотеки, я облегченно выдохнула. Первым делом кинулась к окну и отдернула тяжелую портьеру. Надежды не оправдались – прыжок с такой высоты на мощеный тракт, что пролегал как раз под окнами, чреват не только сломанными ногами, но и свернутой шеей. К тому же я заметила редкие красноватые всполохи, пробегающие словно по невидимой паутине, что опутала стекла. Прислушалась к своим ощущениям и сумела уловить легкий шлейф озона.