Руки прочь, Эйдан Линч!

— Нет, пока не сделаю то, зачем пришёл, — Эйдан шагнул ближе, а мне показалось, что стены этой клетки сжимались вокруг нас.

Пора было это заканчивать. Дёрнувшись к выходу, я замерла, когда он щёлкнул пальцами и дверь подёрнулась морозной рябью, делающей воздух на пару градусов холоднее.

— Видишь, теперь снять барьер могу только я. Поговорим.

— Похищение, незаконное удержание в…

— Тесном помещении, где только мы, Никки, — с лёгкостью закончил он мою мысль.

А то я не заметила!

— Кхм, если ты снова собираешься петь песню, как ты сожалеешь о случившемся, то не… — на мгновение я впала в ступор, когда поняла, что между нашими телами не осталось свободного пространства. — Что ты делаешь?

Пальцы Эйдана невесомо запорхали по моему запястью, а губы приблизились. Бред. Я не какая-то наивная идиотка, чтобы на это вестись.

— А на что это похоже? — прошептал он, обдавая своим дыханием.

Свежим, с ноткой мяты и чего-то ягодного.

— На то, что ты спятил, — вновь отступив, спиной ощутила твёрдость стены. — Я это уже говорила.

— Как так вышло, что мы знакомы с детства, и ни разу не целовались?

От его слов я вжалась в каменную стену ещё сильнее, будто хотела в ней раствориться, а сердце забилось с удвоенной силой.

Я не вещунья, и не могла знать, какие мысли все эти годы обитали в голове Эйдана. Но что совершенно точно — он никогда не давал мне ни одного повода считать, что я его хоть каплю интересую.

Однако ещё я знала, что ничего не смыслю в невербальных намёках, языке тела и жестов. Мне далеко до той, кто может по одному взгляду понять, нравится она парню или нет. Да я к этому и не стремилась. Но Эйдан… Он всё усложнял и выбивал меня из зоны комфорта, в которой мне было так приятно находиться.

— Чего?

— Ты выросла в красивую девушку, Кнопка, — с лёгкой улыбкой продолжил он. — Сильную, самодостаточную. Девушку, которая идёт своим путём и не оглядывается на остальных. Мне это нравится.

Я не хочу ему нравиться! Будто это поставит меня на одну ступень с Кендрой и ей подобными. Нет, нам с Анной вполне хорошо жилось на своём безопасном месте.

— Линч, прекращай играть в эти игры, — голос позорно спасовал, не выдержав его напора.

— Какие игры? — невинно поинтересовался Эйдан, настойчиво поднял мою руку, всё ещё держа за запястье, и оставил на тыльной стороне ладони невесомый поцелуй. Я его почти не ощутила, но по крови хлынуло непонятное иррациональное тепло. И отчего-то мне показалось, что его дыхание тоже сбилось.

Щёки обдало жаром.

Пришло время главного аргумента, который я постаралась озвучить максимально хладнокровно:

— Мы оба знаем, что я тебе неинтересна.

— А что, если интересна? — спокойно парировал он.

— Тогда ты не променял бы меня на очередной перепихон.

Во взгляде таких знакомых карих глаз мелькнуло сожаление.

— Дай мне шанс, Никки, — зрачки Эйдана расширились, будто поглощая тусклый свет комнатушки. — Один шанс, один поцелуй. И я докажу, что этого больше не повторится.

Я не хочу! Не хочу! Ни с ним, ни с кем-то ещё. Особенно с ним! Или же…

— Нам не нужно… — пролепетала я.

На большее меня просто не хватило. К такому я не готова! Слишком быстро, слишком неожиданно и слишком тесно, так, что я отчётливо ощутила жар его тела сквозь слои одежды.

Губы всё ближе. Время остановилось, зависнув между нами, как липкая паутина. Я не могла дышать, впервые ощутив, что… возможно, мне и правда этого хотелось. Глупость какая, это же Эйдан. Самовлюблённый, эгоистичный мудак, из-за которого у меня в голове сумбур, а в памяти провалы.

— Нам нужно, если хочется, — ладонью левой руки он коснулся моей щеки, в то время как правая всё ещё ощущалась где-то на запястье. И его губы накрыли мои.

Лёгкое касание, как пёрышком провели по нежной коже, и Эйдан тут же отстранился, самодовольно разглядывая сплетённую иллюзорными нитями проекцию… моего запястья?!

Магия воссоздала его удивительно точно. Всё, чего касались пальцы Эйдана, пока он отвлекал внимание на себя и глупую болтовню о поцелуях.

Во мне волной поднялся колючий гнев, захлёстывая с головой.

— Прости за эту хитрость, Кнопка, но мне нужно было тридцать секунд твоей неподвижности и…

Уловка. Фальшь. Обман.

Как же я его ненавижу!

— Ты издеваешься?! — не дала я ему закончить. — Да как ты вообще посмел играть со мной в эти игры?

Но мои слова ушли в пустоту, а Эйдан перевёл взгляд на проекцию.

Я видела бинты, которые сама и намотала утром, стараясь скрыть то, что никому нельзя показывать. Видела, как они становились прозрачными, подсвеченные голубоватым свечением стихии воды. И как с каждой секундой Эйдан хмурился всё сильнее, разглядывая то, что я прятала под страхом смерти.

— Лучше я буду просить прощения, чем разрешения. И это ради твоего же блага. Что это за печать, Никки? — он вперил в меня колючий взгляд. — Во что ты ввязалась?!

Ненавижу…

Его удивлённый возглас потерялся во вспышке пламени, а потом раздался грохот. Меня тряхнуло. Гнев вырвался на волю вместе со стихией, которую я не могла контролировать, но в этот раз масштабы оказались куда больше горящего учебника.

Эйдан отшатнулся. Между нами в водовороте огня возникло странное существо, а в каморке стало так светло, что у меня заслезились глаза. Миг, и пламенное чудище подпрыгнуло, врезаясь ногами в грудь Эйдана, который отлетел к двери и спиной пробил и её и свой же барьер, мгновенно вывалившись в коридор.

Хотя это были не ноги, а копыта.

Стоп! Копыта?!

— Чё как, хозяйка? — скрипучий голос был похож на звук, который издают несмазанные дверные петли. — Твоё ничего нормально? — рогатое существо почесало макушку, так и не дождавшись от меня реакции.

А я была в шоке! Линч в нокауте, хотя надо отдать ему должное, он уже распахнул глаза, ошалело уставился на огненного монстра, но вот вставать пока не спешил. Лишь потушил струёй воды вспыхнувшую в районе груди рубашку, которую теперь придётся выбросить.

Он тоже в шоке, это и ежу понятно!

— Знатно я его раскопытил, — с ноткой гордости в голосе выдало чудище. — Принимай работу, ёхт!

Так! Это мой элементаль? И он только что вломил Линчу копытами? Неплохо, однако. Феерично даже, я бы сказала.

Шок уступил место страху. Нет, за Линча я не боялась, потому что он заслужил. И элементаля я не боялась — мне он не навредит.

Боялась, что вот сейчас прозвенит звонок и в коридор вывалятся толпы жаждущих зрелища студентов, которых мой защитник уж точно заинтересует. Ещё бы! Существо с витыми рогами, козлиной бородкой и копытами вместо ступней было кем угодно, но не элементалем в привычном всем виде! Вместо одежды — пламя. Вместилища энергии только у самых сильных магов имели строение, схожее с человеческим. Например, водный элементаль Эйдана мог похвастаться ногами и руками, едва оформившейся головой, а у тех, кто послабее, это и вовсе сгустки чистой магии, похожие на кляксы или пятна.