Руки прочь, Эйдан Линч!

— Тебя как зовут?

— Никки, — ровно ответила она. — А тебя?

— Эйдан Линч.

— Глупое имя, — на полном серьёзе заявила девочка.

— Обычное, — не согласился я, вяло пожав плечами.

Спорить с ней не хотелось. Разговаривать тоже. Но мысль вновь остаться в одиночестве оказалась ещё более ненавистной. С тех пор я всегда бегал за Кнопкой по пятам. Детей на отдалённом осколке было раз-два и обчёлся, лишь пара мальчишек постарше, которые вздумали однажды задирать сына дархара, до которого никому не было дела, но быстро отстали. Увидели, что я дружил с Никки, и не лезли, потому что знали её ещё с младенчества.

Однажды я сказал ей, что дочке фермера ни за что не поступить в Институт Магии, но правда была в том, что я всегда в неё верил. Задирал, язвил, но верил, что и этот отрезок жизни мы преодолеем вместе. Тогда, в годы детства, она стала для меня всем.

Но время шло. Никки всегда была рядом, это я отдалился. Капитану команды и дархару не пристало дружить с дочкой фермера, пусть она и в сто раз умнее, поэтому всё, похоже, воспринимали подругу моей тенью, и я не спешил разубеждать общественность.

Новые знакомства, перспективы и впечатления вытеснили всё, что раньше я считал неизменным.

Хелла я оставил далеко позади, огибал спины студентов, расталкивал плечами, чтобы быстрее оказаться в больничном крыле. Меня пропускали, что-то кричали вдогонку, но я стремительно преодолевал коридор за коридором, так ни с кем и не заговорив.

Как вымаливать прощение? Я не знал, честно. Но надеялся, что смогу загладить вину за своё паршивое отношение хоть чем-то. Конфеты? Цветы? Подарки? Стоит попробовать, ведь в любом случае хуже не будет.

Глава 5 Никки

В себя я приходила долго. Мучительно долго. За закрытыми веками мелькали вспышки зелёного огня, круговороты смазанных образов, а в голове гудел чей-то незнакомый голос. Или знакомый? Как бы там ни было, когда всё же удалось открыть глаза, я оказалась в белой комнате, залитой солнечным светом, хотя последние мои воспоминания были совсем другими.

Я шла по тёмному безлюдному переулку. Переваривала поражение, к которым так не привыкла, а во рту поселился горько-солёный привкус слёз.

— В тебе нет ничего.

Ничего…

Только разбитые вдребезги надежды.

А ещё я поняла, что оказалась на застеленной накрахмаленной простыней кушетке, входная дверь в большое помещение скрыта от меня перегородкой, а в воздухе витал явный запах трав и лекарств. Больничное крыло института. Я была здесь лишь однажды в прошлом году, когда подвернула ногу во время пробежки на физподготовке, но место узнала без проблем.

Как и старичка в белом халате, который внимательно меня рассматривал, хмуря морщинистый лоб.

— Х-м-м… — лекарь Грасс сверился с моей медицинской картой, поправив очки-половинки на своём длинном носу. — Николетт Гаро, второй курс поддержки, — он озадаченно взглянул поверх листов бумаги на меня. — Что же вы так, милочка?

Для ответа пришлось прочистить горло.

— Так, это как?

— Под магическое истощение себя подвели, — охотно пояснил старичок. — Прыгали с камнем переноса не от плиты, а из случайной точки осколка.

Ясно… Камню не хватило мощности, и он воспользовался моим резервом. Ситуация стандартная, но от этого не менее неприятная. И непонятная. Такой глупости я не совершила бы в принципе, ведь я себе не враг. Почему тогда у меня саднит запястье правой руки? Я слегка привстала на подушке, чтобы посмотреть, и с удивлением обнаружила, что оно забинтовано, а ладонь плотно сжата в кулак.

— Никому не показывай. Это приказ…

— И что теперь делать? — я вновь подняла взгляд на Грасса, как дверь в больничное крыло, судя по звуку, открылась, и в поле зрения появились моя соседка по комнате Анна вместе с Каем. Оба взмыленные и обеспокоенные.

— Покой и отдых, — повысил голос лекарь, чтобы мои гости прочувствовали скрытый в словах намёк. Анна как раз захлопнула рот, придерживая поток вопросов. — Отдых и покой. Сегодня ночуете здесь, адептка Гаро, от занятий я выпишу освобождение, а завтра утром можете быть свободны. И настоятельно рекомендую не вставать с кушетки.

Грасс захлопнул карту и резко развернулся, намереваясь удалиться. Пока бойкий стук стариковской обуви не утих, мы все хранили степенное молчание, но спустя несколько секунд брат и подруга заговорили разом, провоцируя у меня приступ мигрени.

Пришлось прибегнуть к методу лекаря и повторить: «отдых и покой», потирая виски и прикрыв глаза. Сработало. Они умолкли, и теперь обеспокоенно переглядывались.

От меня не укрылось, что Анна посматривала на Кая с явным интересом. Кажется, его нелепый траурный наряд и того же цвета губы ничуть её не смущали. Эх, сказать, что ли подруге, что ей ничего не светит? Или не лезть, потому что меня не спрашивали? А шансов у неё нет, это я понимала отчётливо. У Кая сложные отношения с противоположным полом из-за одной не очень давней, но очень секретной истории. Девушки его определённо привлекали, но ещё он их боялся. Не впадал в панику при их появлении, конечно, и не скатывался в истерику (подобного вообще за ним не наблюдалось), просто лишний раз старался с девушками не контактировать. Я другое дело, но я его сестра.

— Как я вообще тут очутилась? — задала я вопрос вслух, не надеясь на ответ.

Не думала, честно говоря, что эта парочка в курсе мистики, с которой начался мой новый день. Но они меня удивили.

Как ни старалась вспомнить, напрячь память, картинка выходила размытая и лишённая чёткости. Помню только знакомый голос, а чей именно — непонятно. Кажется, он ещё сказал, что я толстая. Ну бред же! Во мне веса от силы пятьдесят с лишним килограмм.

Кай с Анной вновь переглянулись, будто решали без слов, кому выпадет честь отвечать на вопрос. В итоге созналась подруга:

— Тебя Хелл принёс.

— П-ф-ф, бред. Этот скорее оставит меня на съедение воронам.

— Не бред, — стояла на своём Анна. — Я из окна видела, как он нёс тебя через весь двор. Испугалась, знаешь ли, вдруг у него на уме что-то не то. Высунулась, спросила, а он рявкнул, что к лекарям несёт. Я прибежала так быстро, как только смогла, и Кая по дороге встретила.

Брат кивнул, подтверждая сказанное. Но всё равно многое оставалось непонятным.

Забинтованное запястье. Какой-то предмет в стиснутой ладони (он будто жёг кожу изнутри, но я боялась взглянуть при свидетелях). Странный голос и его приказ, который я легко бы сочла за иллюзию, но… Чувствовала, что игнорировать это нельзя.

Резкий тон Кая, как и сам вопрос, вывели меня из прострации:

— Где Эйдан? Ты говорила, что он пойдёт с тобой на Пятый.

Пришлось сознаться, хотя по моему плачевному состоянию, думаю, всё было понятно и так.

— Я ходила одна.

— Он не пришёл?! — ахнула Анна.

— Нет, — стоило это сказать, как дверь снова распахнулась, и ворвался он…

Прямо так, ворвался. Растрёпанный, с раскрасневшимся лицом и рваным дыханием, Эйдан Линч резко затормозил у моей кушетки, пару секунд меня рассматривал в поисках не пойми чего, а я успела отметить расстёгнутую рубашку, наспех прикрытую форменным пиджаком.