Руки прочь, Эйдан Линч!

Весь прошлый год и начало этого меня грела мысль, что Никки держится от мужчин подальше. Не шарахается, как от чумных, конечно, но и не спешит искать приключения на свою голову и держу пари, аппетитную маленькую попку. Два-три раза за лето я одевался попроще и камнем переноса прыгал на двадцать второй осколок, чтобы хоть мельком увидеть девушку, о которой так часто думал. Слишком часто. Настолько слишком, что это обстоятельство бесило до зубного скрежета.

Находил её в саду отца, купающуюся в лучах летнего солнца. Светлая от природы кожа приобрела легкий бронзовый оттенок, а из-под полей соломенной шляпы выбивались густые пряди темных волос. Она собирала яблоки и груши, подставляла под ветки опоры и поливала деревья, а когда солнце находилось в зените, садилась в тени прямо на траву и читала. Много, вдумчиво, мило закусив пухлую нижнюю губу.

Забрать бы тебя к себе… Поселить в роскошной спальне, одарить нарядами, достойными жены архора. Но тебе это не нужно. Да и не примешь ты ничего, что будоражило желание быть рядом ещё сильнее. Малышка видела перед собой цель, и немного понаблюдав со стороны, я смог разгадать её в два счета — вырваться из рамок, которыми общество ограничивает девушек, стать лучшей во всем институте и присоединиться к Высшим, которые охраняют границы самых нестабильных аванпостов. Опасно, рискованно, но если Никки своего добьётся, я должен буду быть рядом.

Именно поэтому несколько дней назад я написал отцу и в двух словах обрисовал идею не разбивать команды-победительницы турниров. Привел доводы, оспорить которые у него не было и шанса, и на которые меня вдохновила Никки. И получил положительный ответ вместе с выпуском свежего «Магического Вестника».

Всё для той, которая меня и на дух не переваривала. Которая подпустила к себе другого, а я чудовищно просчитался, проморгав этот момент.

Прекрасно, Хелл. Просто прекрасно.

Глава 11 Никки

Появление Кендры стало последней каплей. Какого граша она тут забыла?! И в ту первую секунду, пока я пыталась справиться со вспыхнувшими ладонями, в голове пронеслась не самая радостная мысль — логично, что она ходит сюда, как к себе домой, ведь они с Эйданом вместе. От этого стало ещё паршивее, огонь заискрился, и на ковёр полетели крупные искры, тут же поджигая пушистый ворс.

Этого только не хватало!

Остолбеневший до этого Август метнулся к новым очагам возгорания и принялся тушить их подошвой ботинка. Кендра всё видела — пронеслось в моей голове пугающее осознание — и уж точно не поверит в версию об освоении мной иллюзорной магии. Да ни в жизнь! Все знают, что иллюзия не распространяется на предмет, с которым маг не взаимодействует!

— Это же просто… — похоже, у невыносимой девицы в кой-то веке не хватило слов для связного предложения.

Пришлось бросить в сторону Эйдана умоляющий взгляд, который он неожиданно перехватил, поняв его правильно. Коротко кивнул Хеллу, потом послышался стук двери в ванную, а Август, наконец потушил первое возгорание. Обугленный ковер оптимизма не вселял от слова совсем.

Эйдан, стиснув зубы, схватил Кендру за локоть и потащил в сторону выхода. Она не сопротивлялась — просто не могла перестать впитывать мой страх, растерянность и потрясение, как какой-то энергетический вампир.

Как же я ненавижу терять контроль над ситуацией! До зубного скрежета, до тремора в пальцах, до… Нет, только не это!

Ещё секунда, и случится взрыв, с ужасом поняла я на каком-то интуитивном уровне. Тут нельзя оставаться!

— Никки, что это было?! — Август поднял на меня глаза, когда справился со вторым возгоранием ковра. — Никки! Ты же сама согласилась…

Но я не ответила, и даже более того — уже захлопнула дверь в ванную ногой.

Пульс бил в виски с бешеной скоростью и сердце от него не отставало, распространяя по грудной клетке тупую, но вполне ощутимую боль.

Спокойствие, только спокойствие… Что там говорил Эйдан? Вдох, выдох…

— Никки, открой дверь, — теперь он принялся стучать.

Разогнался!

— Иди в пекло, Август! — рявкнула я, развернулась и прислонилась спиной к холодной створке.

Жаль, тут не было задвижки, но вроде это не в его характере — выламывать дверь, когда девушка закрылась в ванной. Хелл, наверное, мог бы…

Хелл?!

В меня впились холодные темные глаза огневика, который замер у раковины с ладонью, стиснутой в кулак.

— А я смотрю, ты развлекаешься, да, Гаро? — протянул он ехидно.

Но мне было не до шуток.

— Чем ерничать, помог бы лучше! — взмолилась я, вскидывая объятые пламенем ладони.

Но, видимо мои эмоции совсем расшалились и тесное помещение, которое пришлось делить с Хеллом, стало последней каплей. Вспышка. Стук копыт, уже какой-то привычный и родной.

— Давно б так, хозяйка, — мой элементаль довольно хлопнул в ладоши, едва не приплясывая. — Засиделся я, ёхт!

— А вот это уже интересно, — протянул Хелл, неотрывно глядя на ожившего демона из бездны. Даже в его черных глазах мне почудились отсветы хищного пламени. — Откуда?

Если б я знала! Но, к чести парня, он понял, что мне сейчас не до рассказа о внезапно проснувшейся магии и необычном рогатом элементале. Да и не смогла бы я рассказать. Едва прозвучал вопрос «откуда?», почувствовала, как язык буквально прилип к нёбу.

— Ладно, иди сюда, — Хелл поманил меня ближе к раковине. — Подставь руки под струю воды. Не смотри так, твой рогатик никуда не денется.

Я и правда не хотела вновь отпускать элементаля, ведь судя по интересу, с которым тот ощупывал непромокаемую шторку душа, ему здесь нравилось. Да и агрессивным он не выглядел, а скорее любопытным донельзя. Шторка не вспыхнула, и это значило, что уж он-то стихию контролировать умеет.

Меня же огонь начал бесить. Поэтому я решительно направилась к Хеллу и подставила ладони под струю прохладной воды, а когда с тихим шипением пламя угасло, порадовалась, что Август перестал стучать в дверь.

— Эйдан ничего не говорил об этом способе.

— Потому что он о нем не знает, да и элементаля так ты не отзовёшь, — пояснил Хелл вполне миролюбиво. — Просто утихомиришь огонь. Когда во мне проснулась стихия, мне было восемь и повсюду меня сопровождал младший слуга с ведром воды наготове. Только вспыхну, и вот уже весь мокрый. Стихие не нравится такое обращение, она становится капризна, и это учит контролировать её тщательнее.

Вот как. Я не смогла скрыть удивления, которое, уверена, Хелл прочел на моём лице.

— А тут интересно… — вклинился между нами элементаль.

Посмотрел на себя в зеркало, сверкнул красными глазами и покрутил головой, будто проверяя, повторит ли отражение за ним в точности.

— Не то слово, — усмехнулся Блэк. — Тебя как зовут, друг рогатый?

— Я это… — тут он взглянул на меня в поисках подсказки, но в итоге обошёлся и без неё. — Ёхт!

— Ёхт, значит… Прелестно. Расскажешь, откуда у тебя всё это?