Руки прочь, Эйдан Линч!

— Эксперимент? — не поняла я.

— Он каким-то образом выдрал кусок мглы, законсервировал заклинаем, притащил в академию и оставил на ночь в лаборатории, — пояснил Эйдан.

— Да, помню тогда много шума было, — подхватил Август. — В итоге мгла выбралась наружу и поглотила ногу уборщика, который мыл полы в коридоре. Бедняга чуть не умер. Кричал, на его вопли сбежались сонные профессора, ну и спасли. Ещё минута, и мгла бы его убила.

Теперь от шока я едва могла связать мысли воедино, что было для меня редкостью. Мгла… Жуткая неизученная материя, которая поглощала всё живое, разрасталась, и которая почти уничтожила Магразию, оставив нам лишь несколько десятков осколков собственного мира. Именно поэтому мы вынуждены осваивать новую для нас территорию. Ведь наш исконный дом под угрозой исчезновения.

Мглу боялись до обморока и поседевших волос, мало кто рисковал к ней приближаться ближе, чем на сотню шагов, не говоря уже о том, чтобы ставить на ней эксперименты, которые грозили превратиться в масштабную трагедию…

— Это чудовищно… — наконец я смогла подобрать правильное слово, но произнесла его шепотом.

Впрочем, меня услышали.

— Таков мой брат, — Хелл пожал плечами. — Милашка, правда?

— А ты, я смотрю, привык считать себя на его фоне лучше, чем есть.

— Я и правда лучше. Не калечу невинных.

— Ну да, — повернувшись к Линчу, я успела заметить, как он прятал в карман брюк человеческий смартфон. Они как раз входили в моду среди прогрессивных студентов, но приверженцы традиций такое новшество и в руки бы не взяли. — Кстати, ты же помнишь про сегодняшний вечер?

— Сегодняшний вечер?.. — рассеянно протянул друг.

— К девяти меня ждет вещунья. Пятый осколок, Эйдан. Мы же договаривались.

— Ах это… — он замялся, выдохнул и потер переносицу. — Слушай, Кнопка, давай без меня, ладно? А я тебе камень переноса дам, чтобы ты свои не тратила.

Честно говоря, такого от него я не ожидала. Мне не нужен был камень переноса, мне нужен был сопровождающий, друг и жилетка, если вдруг моя затея с вещуньей не выгорит. Это был мой последний шанс обзавестись силой, чтобы вырваться из рамок «мага поддержки», которых стихийные маги снисходительно называли «белоручками» и «блонди», последнее прозвище по аналогии с недалекими блондинками. Девушек среди стихийников крайне мало, и я бы сделала всё, чтобы оказаться в их числе.

Даже прыгнула бы на Пятый Осколок, о котором ходит немало пугающих слухов. Это я и собиралась провернуть, но правда была в том, что идти к вещунье в одиночестве я боялась. Эйдан сам предложил, и я верила, что он сдержит своё слово.

— Ты обещал.

— Давай я пойду, — встрял Август, но Линч бросил на него беглый взгляд.

— Ладно, Кнопка, — от облегчения я благодарно ему улыбнулась. — Встретимся в восемь, и не опаздывай.

— Сам не опаздывай, — перекинув сумку на другое плечо, я сделала несколько шагов в сторону широкой лестницы. — Ладно, я пошла. Хочу успеть обсудить с мисс Норман свою курсовую.

Ура! Если все выгорит на Пятом Осколке, то скоро я смогу заниматься со стихийниками на равных. Да что там, я смогу их превзойти! И к концу обучения обязательно окажусь в числе лучших, примерю форму Высших и…

И как бы всё не было радужно в моих мечтах, суровая реальность принесла немало сюрпризов…

Глава 2 Эйдан

— Так о чем ты хотел поговорить? — проводив взглядом удаляющуюся фигурку Никки, Август повернулся к нам.

И мне бы задуматься, с чего вдруг он оказывает ей столько внимания, да вот только было не до этого. Разговор и впрямь предстоял серьезный, и откладывать его в долгий ящик никак нельзя.

Но сначала необходимо было кое-что прояснить.

— Твой брат нам не помешает? — спросил я, внимательно вглядываясь в лицо Хелла.

Тот, наконец, прекратил созерцать короткую юбку и стройные ножки одной из проходящих девушек. Но делал он это без особой доли интереса, а скорее по привычке. А когда до него дошло, о чем я спросил, глаза друга вспыхнули гневным огнем.

— Нет, — он тряхнул головой, будто возвращая себе возможность мыслить здраво. — Турнир его не интересует, можете быть уверенны.

Что ж, этот ответ меня полностью устраивал.

— Ладно. В этом году нам просто необходим маг поддержки, — перешел я к самому главному.

— Секретарша, — поправил с усмешкой Хелл, который потянулся за новой сигаретой. Но увидел появившегося в холле ректора, сделал кислую мину и убрал пачку обратно в карман.

— Маг поддержки, — настойчиво поправил я.

— Сексуальная ассистентка, — не сдавался он. — Чур выбираю я.

Еще чего! Вкусы друга в отношении девушек не разделяли ни я, ни Август, который шутливо скривился, едва услышал об этом.

— Нам не нужна кукла, — напомнил я о деле, стараясь вновь вернуть разговор в нужное русло. — Нам нужен реальный член команды.

Хелл поморщился, будто проглотил целый лимон.

— Ты еще голосовать предложи.

— Или устроим прослушивание, — усмехнулся Август.

— Давайте хотя бы прикинем варианты. Нам нужна способная девушка, которая согласится посещать тренировки, уделять время команде, ну и переехать из общежития. И при этом крайне разумно, чтобы никто из нас не имел на нее видов.

Было бы совсем уж отлично, если бы эта девушка оказалась парнем, но среди «блонди» парней не водилось.

— Не имел видов? — переспросил Август, который явно понял ход моих мыслей. — Хочешь сказать, чтобы она не отвлекала нас от турнира?

— Да, именно это и хочу сказать. Слушайте, провал прошлого года целиком и полностью лежит на мне, — повинился я, ощущая неприятную горечь на языке. — Признаю. Я забил на тренировки, я напился перед финальным поединком, я…

— Был дерьмовым членом команды, — с кривой усмешкой подхватил Хелл. — Забавно, мне казалось, что именно я первый займу этот пьедестал.

— Был дерьмовым членом команды, — покорно повторил я, ведь в его словах была не просто доля истины, а тонна. Тот год вообще прошел, словно в тумане, и сдал экзамены я только благодаря Никки.

Перед финалом я едва смог встать с постели, пьяный вдрызг и в незнакомой мне спальне. Когда встал, вслепую нашарил свою форму, которую надел задом наперед, да еще и шиворот навыворот. Похмелье меня убивало, незнакомая девушка в постели это состоянии только усугубляла. Смутно помню, что накануне пришло неподписанное приглашение на закрытую вечеринку на Первом Осколке, куда я и отправился, проигнорировав предостережение Августа. Хелл тоже прыгнул со мной, но в толпе веселящихся гостей и прелестных нимф я его потерял. В итоге он позже признался, что тоже жестко напился, но всё же не до беспамятства. Соперники из Университета буквально размазали по полю нашу команду, откаты каждый словил такие, что мы мучались в лазарете всю следующую неделю, едва в состоянии пошевелить хоть пальцем.