Руки прочь, Эйдан Линч!

И я всегда помнила того, кому обязана жизнью, хотя он, похоже, про меня забыл.

Вынырнув из воспоминаний, я осознала себя сидящей на земле, спиной к холодной каменной стене. И незнакомец, лица которого я так и не разглядела, вертел моё саднящее запястье и едва не нюхал его.

— Что ты сделал? — выдавила я из себя через силу.

Острота зрения вернулась, и я смогла разглядеть прядь белоснежных волос, выбившуюся из-под капюшона незнакомца.

— Привязал тебя к себе, — спокойно ответил он, будто не произошло ничего необычного. Обычные будни обычного тленника. Хотя а кто их знает? Может всё так и есть. — Видишь ли, мне нужно от тебя две услуги, и как только справишься, можешь быть свободна.

Вот так просто? Или я ударилась головой, или мозг отказывался повиноваться по иной причине. Напала апатия, в рот будто песка насыпали, и каждое слово я проговаривала с ощутимым усилием. А ещё добавился странный гул в голове.

— Услуги? — запястье болело, но уже терпимо. Он мне его вернул, и проведя пальцами по коже, я смогла ощутить нечто и впрямь похожее на клеймо. По крайней мере, ничего подобного на мне раньше не было. — Это какие же?

Встав, тленник отошёл на шаг. Мелькнула мысль, что он снимет капюшон, но нет.

— Всё просто. Мне нужно, чтобы ты кое-кого убила. Это раз. Мне нужно, чтобы ты шагнула во мглу и вернула оттуда кое-что моё. Это два.

Благодаря услышанному я резко вернула себе возможность мыслить. Тело повиновалось приказам мозга, позволяя мне встать на ноги. Покачнувшись, я зло уставилась на незнакомца, уже мечтая, чтобы его самого пожрала тьма вместе с абсурдными приказами.

— Пошёл ты… к грашам! — и, пользуясь тем, что убивать меня не собираются, сделала несколько шагов к развилке.

Хватит уже, наслушалась! Безумно захотелось вернуться в институт, где в общежитии меня ждала уютная кровать и подушка, в которую я выплакаю все накопленные слёзы разочарования.

Но не тут-то было.

— Стоять! — приказ тленника заставил поражённо замереть, и медленно, будто во сне, обернуться. И как бы я ни хотела ослушаться, не могла. Ноги буквально приросли к земле. — Так вот как это работает… — задумчиво протянул он, поведя пальцем в воздухе. — Забавно.

Забавно?! А мне было страшно! Вновь попытавшись сделать шаг, я зло уставилась на причину всех своих бед.

— Я не собираюсь тебе прислуживать! — с каждым словом я распалялась всё больше, а тленник напрягался. — Я не убийца и не самоубийца. Найди себе другую идиотку, а лучше попробуй сам для разнообразия запачкать руки и…

— Ты будешь той, кем я прикажу тебе быть, — внезапно он оказался прямо перед моим лицом, и пришлось задрать голову. Отойти я по-прежнему не могла. Аура чужого могущества будто делала меня меньше ростом. — Не убийца? Это пока. Теперь ты моя собачонка! Скажу лаять, будешь лаять! Скажу сидеть, будешь сидеть! Доступно объясняю? Пока привязка не разорвана, советую меня слушаться, и тогда сможешь рассчитывать на подобие нормальной жизни.

Высказавшись, он оставил меня дрожать, осмысливая дерьмовую ситуацию, в которой я очутилась. И именно сейчас выхода я не видела, поэтому задала вопрос, который не давал покоя уже несколько минут:

— Кого ты хочешь убить?

— Тебе это знать пока не обязательно. Но с этим проблем возникнуть не должно, — я кожей почувствовала, что меня придирчиво оглядели с ног до головы. — Кажется, ты ему нравишься. Правда, не могу понять, почему…

— И как ты себе это представляешь?! Я не смогу! И мгла… Она просто сожрёт меня, как и многих других.

С чего он вообще взял, что сможет вернуть из неё что-то своё? Просто в голове не укладывалось! Это было похоже на помешательство, граничащее с сумасшествием. Никто этого не сможет. Маги потеряли дома, целые города, леса и горы, реки, дороги, мосты. Миллионы жизней оборвались, когда мы ещё думали, что её можно победить. Остались лишь Осколки, будто острова относительной безопасности в океане мглы.

— Насчёт последнего я сомневаюсь, но мы это позже выясним. Опытным путём.

— Я не…

Но он тут же меня перебил:

— Молчи! — покорно захлопнув рот, я в уме придумывала сто способов убить одного ненавистного тленника и избавиться от тела, чтобы его никогда не нашли. Весьма нехарактерные для меня мысли, но сегодня вообще всё идёт не так. — Вот и отлично. А теперь забудь о нашем разговоре, поняла меня? Я сам тебя найду, когда будет время. Ах да… — на кончиках его пальцев вспыхнул уже знакомый мне зелёный огонь, и взяв меня за руку, тленник обернул его вокруг моего запястья. Боли не было, лишь лёгкое покалывание, а когда огонь схлынул, клеймо оказалось прикрыто белоснежной марлевой повязкой. — Никому не показывай печать принадлежности. Это приказ. Хм… — он задумался, выпустив мою руку. — Но ни одна служба не должна остаться без награды, не так ли?

— Что это? — я заворожённо смотрела на крохотную оранжевую сферу, которую мне со странным трепетом вложили в ладонь.

— Капля огненной стихии, — пояснил тленник. — Ты ведь за этим ходила к вещунье? Хотела стать сильнее? И она сказала, что ничем помочь не сможет. Зато смогу я. Пользуйся с умом и не забывай о тренировках. Может, это тоже пригодится.

— Мне что, теперь сказать тебе спасибо? — сферу я всё же приняла.

Слишком велик был соблазн, и если это то, о чём я думаю… От таких подарков не отказываются. Даже не так! Таких подарков не делают в принципе!

— Да, было бы неплохо, — с одобрением в голосе согласился тленник.

— Иди в пекло!

— Ну нет, так нет, — перед глазами мелькнула вспышка света, тело обрело непривычную лёгкость, а потом резко появилось ощущение, будто меня дёрнули за плечи вверх. — Всего хорошего.

И темнота… Холод, одиночество. Затуманенным сознанием я поняла, что покинула Пятый Осколок, но ни открыть глаза, ни пошевелить хоть пальцами не могла. Сколько прошло времени? Без понятия. Тело качнулось против моей воли. Меня подняли на руки?

— Твою мать, Гаро… — знакомый язвительный голос едва пробивался сквозь толщу сонного дурмана. — Может, тебе сесть на диету? Весишь больше, чем кажется на первый взгляд…

Глава 4 Эйдан

— Доброе утро, — промурлыкал мне на ухо женский голосок.

Насилу разлепив веки, я повернулся на подушке в сторону той, с кем провёл прошлую ночь.

Граш! И почему голова снова раскалывается? Я же помню, что вчера не пил. Ну ладно, был лишь бокал вина, но этого мало.