Руководство по выживанию для авантюристов-неудачников

Кассандра предлагает стратегическое отступление, то есть, попросту, бегство в ближайший лес и отрицание своей причастности к инциденту. Она аргументирует это тем, что у них нет ни сил, ни ресурсов, чтобы воевать с целым байкерским королевством, и что лучше сохранить свою жизнь, чем "героически погибнуть из-за чьей-то глупой ошибки". Финн, услышав про пироги, начинает обдумывать план проникновения в королевство гномов и кражи всех запасов, но его тут же одергивают.

Брогар пытается написать примирительную эпиграмму, адресованную Бруту Бородатому, в которой он восхваляет его "мужество, силу и великолепную бороду". Однако, из-за его неумения подбирать рифмы, эпиграмма случайно превращается в оскорбление, в котором он сравнивает бороду Брута с "клоакой тролля" и "гнездом летучих мышей". Кассандра в отчаянии вырывает у него свиток и пытается его сжечь, но Брогар, в слезах, умоляет ее сохранить его "шедевр".

Мелисса, видя в назревающей войне потенциальный "хайп", запускает опрос в социальных сетях: "Чья борода круче: у орка-поэта или у короля гномов-байкеров?". Она надеется привлечь внимание к своей странице и заработать больше подписчиков, но результаты опроса только усугубляют ситуацию: фанаты Брогара начинают оскорблять Брута, а поклонники Брута угрожают Мелиссе расправой. Джаред пытается удалить опрос, но Мелисса отказывается, заявляя, что "плохой пиар - это тоже пиар".

***

– Ну вот, – процедила Кассандра, скрестив руки на груди так, что ее бицепсы, которые, к слову, были вполне внушительными, стали еще заметнее. – Доигрались. Теперь у нас война с гномами-байкерами. Кто-нибудь удивлен? Я – нет.

Брогар, с видом оскорбленного гения, прижимал к груди смятый пергамент со своей неудачной эпиграммой.

– Но я же хотел как лучше! – всхлипнул он. – Я хотел воспеть его бороду! Бороду, как символ мужества и… и…

– …клоаку тролля, – саркастично закончила Кассандра. – Да, Брогар, ты гений дипломатии.

Мелисса, не отрываясь от своего телефона, восторженно пищала.

– Ого, у Брута Бородатого уже тысяча новых подписчиков! И они все угрожают мне расправой! Это же прекрасно! Контент!

Джаред сидел на поваленном бревне, уткнувшись лицом в свои ладони. Его плечи слегка подергивались. Было сложно сказать, то ли он плакал, то ли пытался придумать юридическое обоснование для объявления войны гномам.

– Я же говорил! – пробормотал он сквозь пальцы. – Я говорил про мелкий шрифт! Про ответственность за божественное вмешательство! Кто-нибудь меня слушал? Нет! Все думали о каше! О проклятой каше!

Финн, который до этого момента молча наблюдал за происходящим, вдруг оживился.

– Пироги, говорите? – просиял он. – А какие пироги у этих гномов? С мясом? С ягодами? Со сливками? Может, стоит разведать обстановку? Чисто из кулинарного интереса, разумеется.

Дракончик, удобно устроившись на верхушке ближайшего дерева, постукивал маленькими лапками по стволу и требовательно взирал на авантюристов.

– Так, я не понял, – пропищал он недовольно. – Где мое шоу? Где взрывы? Где гномы, падающие с мотоциклов? Я требую развлечений! И попкорн! С карамелью! И чтобы карамель была самая дорогая!

– Развлечения он требует, – проворчала Кассандра. – Может, самому ему устроить развлечение? Например, засунуть в ящик и отправить обратно, откуда вылез?

– Нельзя! – воскликнул Джаред, поднимая голову. – В контракте… есть пункт… о незаконном лишении свободы божества… штраф… астрономический…

– Отлично, — Кассандра потерла переносицу. — Значит, воевать нельзя, обижать нельзя, убежать нельзя. Что мы вообще можем?

– Можем попробовать поговорить, – робко предложил Брогар. – Я напишу новую эпиграмму! Более… примирительную.

Кассандра посмотрела на него с таким сомнением, что Брогар немедленно замолчал.

– Нет, Брогар, никаких эпиграмм, – твердо сказала Кассандра. – Никакой поэзии. Никаких социальных сетей, Мелисса. И никаких пирогов, Финн. Джаред, ты у нас юрист. Может, ты что-нибудь придумаешь?

Джаред, с видом человека, которого только что приговорили к смертной казни, снова уткнулся в контракт.

– Есть… лазейка… пункт 32.b… о форс-мажоре… но там столько оговорок… и ссылок на другие параграфы… это займет вечность…

– Вечности у нас нет, – перебила его Кассандра. – Гномы-байкеры не будут ждать, пока ты разберешься с юридическими тонкостями.

– А что ты предлагаешь? – спросила Мелисса, отрываясь от телефона. – Сражаться? У нас же нет шансов! Они же… гномы… на мотоциклах!

– Нет, сражаться мы не будем, – ответила Кассандра. – Я предлагаю… импровизировать.

***

Импровизация Кассандры, как правило, заключалась в том, чтобы быстро и эффективно решать проблемы с помощью силы и хитрости. Но в данном случае ситуация была настолько абсурдной, что даже она не знала, с чего начать.

– Ладно, – сказала она, глубоко вздохнув. – Во-первых, нам нужно выяснить, чего они хотят на самом деле. Пироги? Извинения? Или просто крови?

– Пироги! – хором ответили Финн и Дракончик.

– Кроме пирогов, – уточнила Кассандра, бросив на них сердитый взгляд.

– Ну, – протянула Мелисса, – судя по их странице в "ГномИнстаграме", они еще очень любят, когда у них хвалят бороды. И мотоциклы. И пиво.

– Пиво? – оживился Брогар. – Может, мне написать оду пиву?

– Нет, Брогар! – в один голос воскликнули Кассандра и Джаред.

– Ладно, ладно, – пробормотал Брогар, обиженно надув губы.

– Значит, так, – сказала Кассандра, подводя итог. – Нам нужно: пиво, похвала бородам и мотоциклам, и… извинения. Джаред, попробуй составить текст извинения, чтобы никого не обидеть. Мелисса, ты займись пиаром. Попробуй смягчить ситуацию в соцсетях. Финн…

– Я буду искать пироги! – радостно воскликнул Финн.

– Нет, Финн, – строго сказала Кассандра. – Ты будешь… охранять Дракончика.

Финн сник. Дракончик, напротив, обрадовался.

– Отлично! – пропищал он. – Значит, я буду командовать! Принеси мне еще попкорна! И лимонад! И чтобы все танцевали!

Кассандра проигнорировала его требования.

– И самое главное, – сказала она, обводя взглядом своих спутников, – никаких глупостей. Понятно?

Ответ был нестройным и неуверенным. Кассандра вздохнула. Похоже, ей придется контролировать ситуацию лично.

***

Джаред, как и ожидалось, столкнулся с трудностями при составлении текста извинения. Каждое слово казалось ему потенциально оскорбительным. Он перебирал варианты, стараясь учесть все возможные нюансы и юридические последствия.