Руку мне дай...

В последнее время Дамблдор стал слишком уж осторожным и не так часто посылал своих людей на задания, что категорически не нравилось молодежи — они считали, что отсиживаться, пока Пожиратели громят дома мирных жителей и насаждают свои порядки — глупо и трусливо! Надо показать мерзавцам, почем фунт драконьей печени! Чтобы не расслаблялись и не наглели. Но... раз начальство говорит нет, значит — нет. Поэтому Джеймс и Сириус выпускали пар по-своему.

После муторного и долгого собрания, проходившего в особняке Поттеров, остались только Джеймс и директор. Блэк смотался одним из первых, знаками показав другу, что будет ждать в условленном месте. Остальные члены Ордена тоже удалились с облегчением — многих дома ждали семьи. И тут Дамблдор со своими неудобными вопросами! Какое ему дело до его жены, тем более, сейчас? Ведь во всеуслышание было объявлено, что Лили гостит у родни!

Джеймс нервно взъерошил волосы.

Сказать по правде, дорогая женушка в последнем письме была довольно резка и намекала на то, что не прочь остаться там, где она находится сейчас — подальше от Англии и войны. А с другой стороны — почему бы и нет? Ему так даже легче — не надо бояться, что жену ранят, убьют или захватят в заложницы. Ведь именно этого и боялись больше всего семейные члены Ордена. Взять хоть несчастную Доркас Медоуз... убили и ее, и мужа, и маленькую дочь. Никого не пожалели. Скорее всего, сделано это было в качестве устрашения. После этого Орден долгое время не вмешивался в дела Пожирателей, не пытаясь сорвать их карательные рейды и не ввязываясь в неравные по силам стычки.

— Ну-у-у... директор Дамблдор, Лили написала, что пока побудет у сестры, — уклончиво сообщил Джеймс. — Я не против, пусть погостит подольше. Пока война не закончится...

Дамблдор нахмурился.

— Но ведь Лили должна понимать, что в трудное время следует быть рядом с мужем! Поддерживать его в борьбе за правое дело! Разве я не прав? И никто не знает толком, когда вообще закончится эта... война.

— Правы, разумеется, но... я сам не против, пусть она спокойно поживет с родственниками. Ведь Лилс ждет ребенка, а тут ей даже поговорить не с кем. А вдруг что случится? — на удивление резонно ответил Поттер. Он, конечно, скучал по жене, но... почему-то, когда она была рядом, он не мог находиться дома долго. Хотелось на волю, на свободу! Блэк со знанием дела объяснял это тем, что друг женился слишком рано и не нагулялся, так сказать. Вот он, например, не собирается заводить семью раньше двадцати пяти лет. К тому же, в последнее время Лили стала просто невыносима. Постоянно ходила надутой и сердитой, ужин не приготовлен или его невозможно есть, в доме беспорядок... к тому же, у беременных, оказывается, истерики гораздо хуже, чем у небеременных! Да-а, все познается в сравнении...

— Но все же, она не сообщила, когда собирается домой, хотя бы примерно? У меня для нее как раз есть небольшая необременительная работа...

— Нет, — беззаботно ответствовал Джеймс. — Лилс писала, что она там пошла на какие-то курсы при университете, что ли... она ведь еще в школе хотела продолжить изучать зельеварение, так что приезжать пока не планирует, ей очень интересно всем этим заниматься. Да и о ней там хорошо заботятся, чуть ли не на руках носят, так что, сами понимаете... пока не закончит обучение, не приедет.

— А как же ты? — якобы возмутился Дамблдор бытовой и личной неустроенностью своего членоорденца.

— А что я? Я потерплю, — великодушно пожертвовал собственным комфортом Джеймс. — Лишь бы моей голубке было хорошо! Да и за ребенка я переживаю, а там хороший мягкий климат, свежие фрукты и все, что положено. Вот, передал ей с совой денег, пусть купит вещи для ребенка. Ну и потом, если что, я ее сам навещу, просто пока не хочу навести кого-то случайно на след, мало ли...

— Но все же... смею надеяться, к моменту рождения ребенка твоя жена соизволит вернуться к нам? — допытывался надоедливый старик.

Джеймс даже удивился — с чего это вдруг такое внимание? Какая ему-то разница, где Лили будет вообще рожать...

Ответ он получил через месяц, когда Дамблдор на собрании торжественно сообщил всем членам Ордена о важнейшей информации, полученной из очень компетентных источников. Оказывается, его будущий ребенок и дитя Лонгботтомов могут оказаться Избранными, способными сразить Волдеморта! Нехилый поворот! И теперь им надо скрываться от преследования армии Пожирателей во главе с их Лордом!

Алиса и Фрэнк восприняли эту ошеломляющую новость слегка флегматично. Они вообще отличались спокойным нравом и мирным характером, и только в бою проявляли неплохой опыт и темперамент. Алиса улыбнулась и погладила едва заметный живот. В принципе, она не собиралась скрываться — авроры не прячутся. Ребенка после рождения можно укрыть под Фиделиусом, отдав под присмотр бабушки Августы, а сами они будут продолжать работать, как и прежде. Время сейчас трудное — не до отпусков... нужно поддерживать порядок. А Фрэнк ее во всем поддержит.

Поттер же, хотя и не показывал виду, втихую порадовался, что Лили далеко отсюда — он, наоборот, не особо-то хотел, чтобы Лилс с пузом рассекала ночью, вырубая Пожирателей направо и налево. Все-таки в магобществе у женщины было свое, устоявшееся веками место — дома, у очага или у колыбели ребенка, а вовсе не на передовой. Жена предназначена для того, чтобы родить наследника, сына желательно, дабы было кому продолжить род. Да и известие о возможной избранности его ребенка почему-то не порадовало совершенно. Все-таки риск огромный, а терять сына или дочь Джеймс вовсе не хотел. Да и как, скажите на милость, может маленький ребенок победить самого могущественного темного мага столетия? Абсурд какой-то!

Причины для беспокойства у Джеймса были: в последнее время рождаемость у магов заметно сократилась. Сам он был у родителей единственным ребенком, несмотря на все усилия, предпринимаемые матерью родить еще детей. Кстати, Пожиратели именно что придерживались старых обычаев и традиций — женщин среди них видно не было, в отличие от орденцев. Берегли своих жен и сестер для того, чтобы было кому рожать и продолжать род. И правильно делали, в общем-то. Да и плодовитее их жены оказались, чем у орденцев.

В любом случае, у того же Блэка был младший брат, а его тетка и вовсе троих дочерей родила, из которых лишь Андромеда была нейтральной, а две — вышли за Пожирателей смерти. Кэрроу — двое, близнецы, Гринграссы — два сына и дочь, у Ноттов — тоже двое детей. Немудрено, что численный перевес оказался значительным...

Джеймс размечтался о близнецах. Хорошо бы Лили родила побольше детей — больше магов! И для рода неплохо же. Семья сильна людьми, и желательно сильными колдунами!

Он встряхнулся и посмотрел на директора — когда тот уже отпустит его? Избранный или не Избранный — теперь он сам был против того, чтобы жена с ребенком возвращались в самое пекло войны. Не будет он подвергать их лишнему риску... просто скажет директору, что Лили не хочет пока приезжать и все тут. Да и вообще, подозрительно как-то... чего он так дотошно допытывался, где Лилс, что делает и когда вернется? Не мог же он с самого начала знать об Избранных... или мог?

Дамблдор же, не подозревая, какие мысли бродят в голове его юного подчиненного, мрачно размышлял о нерадостных перспективах.

Грандиозный план, придуманный им, был под угрозой срыва. Да, пока что время терпело, но если беременная миссис Поттер не прибудет в должный срок в Британию, то... опять придется включать запасной вариант! А они, как правило, не были так эффективны и действенны, как основные. Взять вот хотя бы Снейпа и Люпина... скольких усилий стоило внедрить бывшего мародера в лагерь Темного Лорда. Если бы Ремус не оказался оборотнем... это было бы невозможно, тогда как влюбленный в Эванс Снейп не вызвал бы никаких подозрений!