Русь. Строительство империи

— Да уж, спасибо, кэп. Только вот как их проверить? С чего начать?

Похоже, придется завтра хорошенько допросить Степку. Может, он что-то важное вспомнит. И Милаву надо бы распросить.

А еще нужно будет разузнать побольше об этом Добрыне. И о соседях из Совиного.

Дел невпроворот. А времени — кот наплакал. И как все успеть?

Глава 5

Осмотрев тело Тимофея, еще раз, насколько это вообще было возможно, изучив место преступления, я понял, что дело — труба. Улик — ноль, свидетелей — кот наплакал, а подозреваемых — хоть отбавляй. И каждый со своим мотивом. Добрыня этот, опять же, со своей ревностью и жаждой власти. Соседи из Совиного с их вечными распрями из-за рыбных угодий. Да и вообще, мало ли у кого еще зуб на Тимофея был?

Но одно было ясно — убийцы, кем бы они ни были, действовали не в одиночку.

А еще Милава… Как бы Добрыня не вздумал силой ее увести. Девчонка, конечно, не робкого десятка, но против сына старейшины ей не устоять. Нет, нужно оставаться на мельнице. И Степана одного не бросишь, и за Милавой присмотрю.

Решено. Ночую на мельнице. Буду что-то вроде сторожевого пса. Заодно, может, еще какие мысли в голову придут. Все же они будущие члены моей команды. Нужно поберечь ребят.

Сказано — сделано. Я вернулся в избу, где лежали Степан с Милавой. Парень все еще был без сознания, только тихо стонал во сне. Милава сидела рядом, смачивала ему лоб мокрой тряпкой. Проснулась значит. Вот и хорошо.

— Я остаюсь здесь, — объявил я. — Не буду вас оставлять одних.

Милава подняла на меня глаза, полные благодарности.

— Спасибо, староста, — прошептала девчонка.

Надо отметить, что мельница состояла из трех помещений. Одна большая комната — там, где были жернова, склад и хозинвентарь. И две небольшие — комнаты отца и сына. У Степки Милава разместилась. А я в комнату Тимофея отправился. Мое предложение, отправить девчонку в комнату мельника, Милава отбросила. Она решила сторожить покой суженного. Я пожал плечами и направился на боковую. Комната Тимофея была аскетичной. Полумрак, пахнет мукой и сыростью. Где-то в углу поскрипывала половица. Устроился на лавке, подложив под голову охапку соломы. Не кровать, конечно, но лучше, чем ничего.

Лежал, прислушивался к каждому шороху. Сон не шел. Но надо хоть немного поспать. Завтра будет трудный день. Нужно и со старейшинами поговорить, и с жителями села. И Добрыню этого вывести на чистую воду. И про Совиное не забыть.

Но сон все не шел.

Я закрыл глаза, пытаясь прогнать тревожные мысли. Получалось плохо. Так прошло несколько часов. В полудреме, на грани сна и яви. И вот, когда я уже почти провалился в забытье, мне почудилось, что снаружи кто-то есть.

Сначала пришла глупая мысль — Тимофей вернулся. Вот это было бы действительно страшно.

Я резко сел. Сердце колотилось. Прислушался. Тишина. Может, показалось?

Но нет. Снаружи снова раздался какой-то звук. Не то скрип, не то шорох. Кто-то явно был у мельницы.

Я осторожно встал, стараясь не шуметь. Подкрался к двери, прислушался. Звуки стали отчетливее. Кто-то ходил вокруг мельницы, крадучись, стараясь ступать как можно тише.

Кто это? Добрыня с дружками? Соседи из Совиного? Или кто-то еще?

Я осторожно приоткрыл дверь, выглянул наружу. Темно, хоть глаз выколи. Только силуэты деревьев вырисовываются на фоне звездного неба.

Но я все же смог их разглядеть. Двое. Крадутся вдоль стены, стараясь оставаться в тени.

Один — высокий, худощавый. Второй — пониже, но коренастый. Лиц не разглядеть, но по одежде, по повадкам — точно враги. И похожи на тех бандитов, с которыми я сражался на поляне. Это те самые, что напали на село.

Значит, все-таки не Добрыня. И не соседи. Хотя… Кто знает? Может, они просто наняли этих головорезов?

Я лихорадочно соображал, как поступить. Вступить с ними в бой? Но силы явно неравны. Их двое, а я один. И оружия у меня нет. Только голые руки.

Правда, есть еще пакет «боевых навыков». На поляне у меня хотя бы топор был. А тут? Я огляделся, но ничего, хотя бы отдаленно похожего на оружие, не нашел.

Что делать? Что делать?!

Драться! Но как? Чем?

И тут мой взгляд упал на ведро, стоявшее у стены. Тяжелое, дубовое.

А что, если?

Это, конечно, не меч-кладенец, но лучше чем с голыми руками. По крайней мере, есть шанс оглушить одного из них. А там, глядишь, и со вторым справлюсь.

Я аккуратно схватил ведро и поудобнее перехватил его за ручку. Разбойники уже подошли к двери. Один из них, тот, что повыше, взялся за ручку, толкнул дверь.

Ну, с Богом!

Я затаился за дверью, выжидая момент.

Дверь со скрипом отворилась. Разбойники скользнули внутрь. Я замер за дверью, стараясь не дышать, с ведром наготове. Высокий прошел первым, за ним коренастый. Оба были вооружены: ножи за поясом, дубинки в руках. Шарили глазами в темноте, пытаясь разглядеть, что внутри.

В этот момент я выскочил из-за двери. Заорал что есть мочи и огрел высокого ведром по голове. С размаху. Удар вышел на славу — аж звон пошел. Это металлические кольца ведра шмякнулись о бестолковку бандита. Разбойник свалился на бок. Минус один.

Но я тут же получил удар дубинкой в плечо. Оглушительно и очень больно. Меня повело. Коренастый разбойник, нахмурившись, бросился на меня. Я с трудом увернулся от очередного удара, откатился в сторону. Разбойник замахнулся снова.

Так, ну все, хорош прятаться за ведром. Включаем боевой режим.

Я отбросил ведро в сторону, уклонился от выпада и сам нанес удар кулаком в челюсть. Не бог весть что, но разбойник пошатнулся. Удар пришелся не сильно, я явно не боксер. Но, похоже, это немного сбило его с толку. Разбойник зарычал и кинулся ко мне.

Я снова отскочил в сторону. Кажется включились «навыки». Никаких голливудских трюков, только короткие эффективные движения. За доли секунды нужно найти уязвимое место. Бить в глаза, в горло, в пах. Но вот как это сделать в темноте?

Мне удалось уклониться от очередного удара, и я нанес удар ногой по колену. Разбойник взвыл от боли, схватился за ногу и рухнул на пол.

Фух! Получилось.

И тут я совершил ошибку. Вместо того чтобы добить, я переводил дыхание и пытался сообразить, что делать дальше. Это и сыграло со мной злую шутку.

Второй, которого я огрел по ноге, понесся в мою сторону. В глазах безумие, в руках нож. Разбойник бросился вперед. Размашисто махая ножом, он сокращал дистанцию. Быстро, зараза.

Нож пронзил воздух, нацеливаясь прямо мне в бок. Я чудом увернулся от удара, разрывая дистанцию. Разбойник только ухмыльнулся. Этот гад все прет и прет.

Но в этот момент что-то со свистом пролетело мимо моего уха. Звонкое шмяк. И разбойник упал. Нож вывалился из его руки.

Я оглянулся и увидел Милаву.