Русь. Строительство империи

Вдруг дверь мельницы скрипнула, и на пороге появился. Добрыня. Да-да, тот самый Добрыня, сын старейшины Радомира, который с самого начала строил мне козни и, как я подозревал, был причастен к убийству Тимофея.

— Тебе чего? — недружелюбно нахмурился я.

Добрыня, на удивление, не стал хорохориться, а лишь вызывающе задрал подбородок:

— Слышал, ты дружину собрал? Возьми и меня. Я, в отличие от некоторых, — он многозначительно покосился на Мишу и Степу, — делом займусь, а не языком чесать буду.

Я опешил. Вот тебе и раз! Добрыня, собственной персоной, в мою дружину?

— И что это на тебя нашло? — с сомнением спросил я. — Или ты решил, что здесь медом намазано?

— Ничего не намазано, — огрызнулся Добрыня. — Просто хочу, чтобы в селе порядок был. А ты, вроде, дело делаешь.

О как! Заметил таки? Это радует. Или он хочет быть ушами старейшин?

— Дело-то я делаю, — согласился я. — Но вот только тебе придется мне подчиняться. И не только мне, но и Степану тоже. Ты к этому готов?

Добрыня аж побагровел от злости. Видать, не ожидал он такого поворота.

— Это еще почему? — взвился он. — Я что, слуга тебе? Да я…

— А вот это ты зря, — перебил его я. — Я здесь староста, и мне решать, кому и что делать. А Степан — мой верный помощник. И если ты хочешь быть в дружине, то будешь делать то, что мы тебе скажем. Или иди своей дорогой.

Добрыня молчал, тяжело дыша. Видно было, что ему очень хочется что-то сказать, но он сдерживается. Добрыня ничего не ответил, только зло сверкнул глазами и, развернувшись, вышел из мельницы, громко хлопнув дверью.

— Ну и ну, — покачал я головой. — И зачем он нам сдался?

Степа с Милава переглянулись.

— Ладно, — вздохнул я. — Вернемся к нашим баранам, к Ярополку. Итак, деньги — его главное оружие. И нам нужно придумать, как лишить его этого оружия. Но как это сделать, не прибегая к грабежу? Может у кого-нибудь есть идеи?

Воцарилось молчание. Задача была не из легких. Одно было ясно — простыми методами Ярополка не одолеть. Нужно было придумать что-то хитрое, нестандартное. И, желательно, в рамках закона. Хотя бы деревенского…

Молчание затягивалось. Идеи, робко возникавшие в голове, тут же отметались как нежизнеспособные. Ограбить — слишком рискованно и не по силам. Просто напасть — сил не хватит. Уговорить — бесполезно. Замкнутый круг.

— А что, если… — неуверенно начала Милава, и все взгляды устремились на нее. — Что, если попробовать переманить его торговцев?

— В смысле? — переспросил я. — Как это — переманить?

— Ну, — Милава замялась, — предложить им более выгодные условия. Чтобы они не с Ярополком торговали, а с нами.

— Хм, — я задумался. — А ведь это мысль! Если лишить Ярополка сбыта, он быстро зачахнет.

— Только как это сделать? — спросил Степан. — Он же их всех наверняка в кулаке держит.

— Значит, нужно действовать хитро, — глаза Милавы азартно блеснули. — Тайно.

— Верно, — поддержал я. — Нужно выяснить, кто из купцов не очень-то доволен Ярополком. Наверняка такие есть. А потом уже с ними вести переговоры.

— А еще, — подал голос Миша, — можно слух пустить, что у нас тут, в Березовке, скоро ярмарка большая будет. И что товары у нас лучше, и цены ниже.

— Точно! — хлопнул я себя по лбу. — Это же отличная идея! И дружину подтянем, покажем товар лицом, так сказать.

План начал вырисовываться. Решили действовать по нескольким направлениям. Во-первых, Милава, как самая общительная и обаятельная, должна была аккуратно прощупать почву среди торговцев, бывающих в Березовке. Выяснить, кто из них недоволен Ярополком, кому можно предложить сотрудничество.

Во-вторых, Миша, с его знанием воровского мира, брался за распространение слухов о грядущей ярмарке. Причем не просто слухов, а с красочными подробностями о несметных богатствах Березовки, о диковинных товарах и, конечно же, о щедрых и справедливых порядках, установленных новым старостой, то есть мной. Мне все еще тяжело было смотреть на него как на товарища, а не врага. И не только мне. Но косолапый из кожи вон лез, чтобы убедить нас в своей лояльности. Вот и проверим заодно.

Степан же, вместе с пока еще немногочисленной дружиной, должен был заняться подготовкой к ярмарке. Место выбрать, торговые ряды поставить, да и вообще, обустроить все так, чтобы не стыдно было гостей принимать.

Мне же предстояло самое сложное — заручиться поддержкой старейшин. Без их согласия никакую ярмарку не проведешь. Да и вообще, нужно было как-то нейтрализовать их недовольство, особенно Радомира, который явно видел во мне угрозу своему влиянию.

На том и порешили. Расходились воодушевленные. Наконец-то забрезжил свет в конце тоннеля. План, конечно, был рискованный, но другого выхода не было. Либо мы переиграем Ярополка, либо он нас сомнет.

Я решил рискнуть.

В это время перед глазами выскочило сообщение Вежи:

«Внимание! Региональное событие. Правящий род Рюриковичей пресечен».

Глава 14

«Внимание! Региональное событие. Правящий род Рюриковичей пресечен».

Эти слова Вежи, мелькающие перед глазами, выбили меня из равновесия. Я замер. Как так? Как такое вообще возможно? В моей истории Святослав только через год умрет. Или я что-то путаю? Но в любом случае у него есть наследники. А Вежа пишет о пресечении рода. Значит и наследников не осталось. И что теперь? Рюриковичей больше нет? Бред какой-то.

— Вежа, ты уверена? Может, это ошибка? — прошептал я. — Святослав же был… он же…

«Сообщение абсолютно корректно, Антон, — бесстрастно ответил искусственный интеллект. — Род Рюриковичей пресечен. Данное сообщение получили все носители системы „Вежа“ в регионе».

— Все? — переспросил я. — Погоди, но Святослав говорил, что нас пятеро…

Приплыли! Князь, значит, ошибался?

Все опять с ног на голову свалилось. Я отошел от дороги и сел на лавочку у колодца.

Сообщение о пресечении рода Рюриковичей кардинально меняло все планы. И что мне теперь делать? Я ведь шел к старейшинам, хотел обсудить ярмарку, рынок, а тут такое… Все планы летят кувырком.

«Согласно обновленным данным, в регионе активировано семнадцать носителей системы 'Вежа», — уточнила Вежа.

Семнадцать! Не пять, а семнадцать! А Святослав мог знать об этом? Вряд ли. А если знал, то я уже и не узнаю какие у него были мотивы.

«А почему Святослав скрывал информацию о количестве носителей системы?»

«Анализ доступной информации позволяет предположить несколько вариантов», — ответила Вежа. — «Возможно, князь Святослав вел двойную игру, преследуя некие скрытые цели. Не исключено, что он не доверял даже ближайшему окружению и опасался утечки информации. Также возможно, что князь намеренно дезинформировал носителей системы 'Вежа» о количестве пользователей, чтобы усилить контроль над ними и иметь возможность манипулировать в своих интересах. Из-за иерархии носителей могла обостриться борьба за власть над Русью. Скорее всего, именно из-за этого Святослав старался контролировать носителей системы. В том числе путем дезинформации об истинном количестве самих носителей.