Русь. Строительство империи

— Так, погоди, — нахмурился я, пытаясь осмыслить услышанное. — Выходит, Святослав собрал здесь, в глуши, византийских умельцев?

— Выходит, что так, — пожал плечами Тихон. — И мельницу эту, и цепи, и многое другое — все они сделали. Люди, которых угнали из-за моря.

— И что же, — задумчиво произнес я, — они так и остались здесь жить?

— А где им еще жить? — усмехнулся Тихон. — Обратно их никто не отпустил. Вот и прижились. Пустили корни понемногу. Только вот знания свои не растеряли. И детям передали. Оттого и есть в Березовке то, чего в других селах нет. Думаешь, откуда я знаю как металлы плавить? Отец рассказал, а ему сам Святослав. Он это из-за моря узнал.

Ну да, ну да. Из-за моря. От Вежи все урвал. Мудр он, однако. Был.

— А Совиное? — не унимался я. — Они ведь тоже, получается…

— И Совиное, — кивнул Тихон. — Только они больше по-хитрому. У них ведь и грамотеев больше, и вообще, они какие-то… другие. Не такие, как мы.

— Выходит, — медленно произнес я, — Березовка и Совиное — это как две стороны одной монеты.

— Выходит, что так, — согласился Тихон, улыбнувшись моему сравнению. — Только вот что Святослав со всем этим дальше делать хотел, никто не знает.

Я промолчал. Выходит, все это звенья одной цепи.

За разговорами и не заметили, как стемнело окончательно. Медовуха закончилась, оставив после себя приятное тепло и легкий хмель. Пора было расходиться по домам.

— Спасибо тебе, Тихон, — сказал я, поднимаясь. — Многое ты мне сегодня прояснил.

— Не за что, — ответил кузнец.

— Только помни, Тихон, все, что сегодня было — тайна. Никому ни слова.

— Не беспокойся, — кивнул он. — Я ж клялся.

Мы со Степаном попрощались с Тихоном.

А наутро мне пришлось впервые сожалеть о том, что я не прикупил у Вежи дополнительно именно боевых навыков.

Глава 16

Утро началось с тренировки моих бойцов! Собралась дружина — целых двадцать человек, не считая Степана. Не густо, конечно, но для начала сойдет. Мужики все крепкие, рослые, но вот с дисциплиной беда. Да и не привыкли они к такому, чтобы вот так, с бухты-барахты, встать в строй и команды выполнять.

С утра пораньше я выгнал их на поляну, где мы обычно собираемся. Солнышко только-только из-за леса показалось, роса еще не высохла, а мои «вояки» уже зевают во весь рот.

— Значит так, братцы, — начал я, стараясь говорить как можно бодрее. — Сегодня у нас будем учиться ратному делу по-серьезному. После того, как мы еле отбились от разбойников, поря заняться дружиной вплотную.

Мужики оживились, заулыбались. Видать, представили себе, как сейчас им топоры, а то и мечи раздадут и пойдут они в лес, на зверя охотиться, да с разбойниками биться. Ага, счаз!

— Для начала разомнемся, — говорю я. — Побегаем немного, попрыгаем, разомнем косточки.

Дружина немного приуныла. Кто-то хмыкнул, кто-то недовольно засопел.

— А чего это мы как малые дети бегать да прыгать будем? — подал голос Емельян, здоровенный такой детина. — Нам бы оружие в руки, да в бой!

— В бой захотел? — усмехнулся я. — А ты поспевать-то будешь в том бою? Или тебя, как медведя неповоротливого, сразу на рогатину поднимут?

Емельян набычился, но промолчал.

— Значит так, — продолжил я. — Сначала учимся телом владеть, а потом уже за оружие беремся. В прошлые разы мы пытались что-то такое изобразить, но пора всерьез браться за дело. Понятно говорю?

— Понятно-то понятно, — протянул другой мужик — Фома, щуплый с хитрым взглядом. — Только вот не барское это дело — в пыли валяться.

— Ты что ль барин, а? Фома! — прищурился я. — Барское, не барское, а делать надо. Или ты думаешь, что враг тебя по головке погладит за то, что ты такой неженка?

— Да какой там враг, — махнул рукой Фома. — С кем нам тут воевать-то? С волками да медведями? Разбойников уже прогнали.

— А хоть бы и с ними, — не сдавался я. — Или ты думаешь, что они тебя пощадят, если ты не сможешь от них убежать или отбиться?

С горем пополам, я уговорил их начать разминку. Степка мне помогал. Сам-то я тоже не бог весть какой спортсмен, но кое-что из школьной программы физкультуры помнил. Да и Вежа подсказывала, что да как, ведь «боевые навыки» и «базовые навыки выживания» многому могут научить.

Побегали мы с ними немного, попрыгали, поприседали. Потом я им показал несколько упражнений на растяжку. Вот тут-то и началось самое интересное. Мужики кряхтели, пыхтели, краснели, как раки, но делали. Кто-то даже умудрялся шутить, мол, не гнутся у него ноги, потому что деревянные.

Потом перешли к строевой подготовке. Тут уж совсем беда. Ходить в ногу у них никак не получалось. То один отстанет, то другой вперед вырвется, то вообще в разные стороны пойдут. А ведь когда последний раз бились с разбойниками неплохо сбились в кучку. Со страху, что ли?

— Да что ж вы как дети малые! — не выдержал я. — Ногу все вместе, одновременно поднимаем. Это же просто! Раз-два, раз-два!

— Легко тебе говорить, староста, — проворчал Емельян. — Ты-то, поди, с детства к такому приучен.

Это он пошутил? Или навыки системы внешне настолько сильно выпуклые?

— А вы что, не приучены? — удивился я. — С детства своих ног не чувствовали?

— Чувствовать-то чувствовали, — хмыкнул Фома. — Только вот не бегали мы твоим энтим… «строем».

— Ну так сейчас научитесь, — отрезал я. — Не маленькие уже.

Часа два мы с ними провозились. Я уже и сам весь взмок, и голос сорвал, а толку чуть. Но все же кое-какие сдвиги были. По крайней мере, ходить более-менее ровно они научились.

— Ну что, орлы, — сказал я, когда мы закончили. — Отдыхаем. Потом продолжим.

Мужики, уставшие и недовольные, присели на лавки. А я стоял и думал, что не так-то просто будет сделать из них настоящую дружину. Но ничего, глаза боятся, а руки делают. Справимся.

Пока я размышлял, по селу уже поползли слухи. Кто-то говорил, что я ведун, и что у меня не дружина, а сборище нечисти. Кто-то смеялся над моими «странными» упражнениями, мол, не по-мужски это — ногами дрыгать, да в пыли валяться.