Русь. Строительство империи

— Молодцы, — одобрительно кивнул я им, — Службу знаете.

Те, переглянувшись, довольно кивнули.

В глубине души я немного переживал, что старейшины, пользуясь неразберихой, решат прихватить что-нибудь из казны «на черный день». Но, видимо, совесть у них все же имелась, или же страх перед княжеским гневом (даже после смерти Святослава) оказался сильнее. А может, просто не успели. В любом случае, хорошо, что все на месте. Можно пока выдохнуть спокойно по этому поводу.

Убедившись, что с казной все в порядке, я вышел из избы и направился к крепостной стене, туда, где у нас главные ворота. Хотелось самому взглянуть, что там за переполох у врагов. Подойдя к стене, я поднялся на небольшой помост, с которого открывался вид на окрестности.

Да, у Душана явно не все гладко. Крики, шум, мельтешение фигур. Видно, как боярин, раздуваясь от гнева, распекает своих воинов. Должно быть, разносит караулы за то, что проморгали нашу вылазку. Ну и поделом им. От осознания этого на душе потеплело.

Я еще некоторое время понаблюдал за вражеским лагерем, но ничего принципиально нового не увидел. Тогда я решил спуститься, обойти дозором стену, проверить, все ли в порядке. Заодно нашел небольшой закуток — маленькое, огороженное со всех сторон пространство между надвратной крышей и стеной, которое я приспособил под свой наблюдательный пункт. Отсюда отлично просматривался и внутренний двор села, и все, что происходило за его пределами. Этакий личный КП.

Загон перед воротами, как я и рассчитывал, сыграл свою роль. Конечно, враги его изрядно потрепали, но свою задачу он выполнил — задержал, внес сумятицу в их ряды и дал нам преимущество. Ямы, как мне доложили, уже обновили, заново замаскировали. Надо будет еще придумать, как усилить оборону в этом месте. Может еще каких-нибудь ловушек понаставить. Подумаю над этим позже, пока же главное залечить раны и подготовиться к новым атакам. А они будут, я уверен.

Ближе к вечеру ко мне подошел один из дружинников с докладом.

— Староста, Милава передавала, что Добрыня и еще трое раненых в полном порядке, — отрапортовал он. — Всех на ноги поставила.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — Передай ей благодарность от меня. Дело свое знает крепко.

— Будет исполнено, — кивнул дружинник и убежал.

Надо будет придумать мотивационный табель какой-нибудь. Как-то поощрить особо выдающихся селян. Но это дело будущего.

А с излечением раненных — хорошие новости. Значит, не зря мы рисковали. Добрыня — ценный боец, да и остальные бойцы молодцы. Теперь главное, чтобы организмы справились, восстановились после ран. Но, зная Милаву, я был уверен, что она сделает все возможное и невозможное для их скорейшего выздоровления.

Время шло к ночи, и я, устроившись в своем закутке, размышлял о прошедшем дне. Многое, конечно, еще предстоит сделать, но первый шаг сделан, и сделан успешно.

В голову пришла мысль, и я решил обратиться к Веже.

«Вежа», — позвал я систему, — «а скажи-ка мне, за успешный рейд мне полагаются какие-нибудь очки влияния?»

Несколько секунд ничего не происходило, а потом в голове прозвучал уже знакомый бесстрастный голос:

«За проведение операции по уничтожению вражеских лучников вам начисляется 750 очков влияния».

Ах ты ж плутовка! Сама не могла мне сказать? Все вытягивать из тебя надо?

Стоп! Семьсот пятьдесят?! Да это же целое состояние! Я даже не ожидал, что за боевые действия так щедро платят. Теперь понятно, почему Святослав все время воевал, а не сидел на месте, занимаясь мирным строительством. Так, оказывается, гораздо выгоднее!

Получается, что война — это не только кровь, смерть и разрушения, но и способ заработать очки влияния. Цинично, конечно, но факт. Впрочем, я и не питал иллюзий по поводу благородства и высоких материй. Здесь, в этом мире, выживает сильнейший, и нужно использовать любые возможности, чтобы стать сильнее.

С другой стороны, я же не собираюсь бездумно бросаться в бой ради наживы. Моя цель — защитить Березовку, обеспечить ее процветание. Стать князем. А там посмотрим. И если для этого придется воевать, то я буду воевать. Но не только ради очков, но и ради людей, которые мне доверились.

Но все же приятно, что мои действия так высоко оцениваются системой. Значит, я на правильном пути. Значит, все не зря.

Я приказал части дружинников спускаться вниз и отдыхать, а сам остался на стене, наблюдая за ночным покоем Березовки. Судя по шуму в стане противника, они не будут предпринимать действий. Ну и пусть отдохнут тогда мои бойцы. Благо, еды нам хватит надолго, озаботились этим заранее.

На страже, помимо меня, остались еще с десяток бойцов, рассредоточенных по периметру. Они внимательно вглядывались в темноту, стараясь не пропустить ни малейшего движения за пределами села.

Тишину нарушало лишь потрескивание факелов, да редкий скрип деревянного настила под ногами дозорных. Я медленно оглядывал стены, наслаждаясь спокойствием, которое, как мне казалось, мы заслужили после этой вылазки.

Краем глаза я уловил какое-то движение в загоне у ворот. Присмотрелся. Нет, не показалось. Там, внизу, у самого забора, кто-то копошился. Неужели опять враги? Но как они туда попали?

Я напряг зрение, вглядываясь в темноту. Фигура, скрытая в тени, казалась смутно знакомой. Она проворно орудовала чем-то и вот уже в заборчике, который ополченцы так старательно мастерили, зияла дыра. Более того, незваный гость явно не собирался останавливаться на достигнутом и продолжал расширять лаз, действуя при этом на удивление уверенно и споро, будто точно знал, что и где нужно поддеть.

Сердце неприятно екнуло.

Ночной визитер, тем временем, закончил с забором и направился прямиком к воротам. Он был прямо подо мной. Вот он остановился у массивных створок, скрепленных тяжелым брусом. Я не верил своим глазам. Незнакомец принялся снимать этот самый брус, который надежно запирал ворота!

Предатель?! Кто? Ах ты ж…

Глава 23

Не раздумывая, я перемахнул через край стены и прыгнул вниз, прямо на ночного гостя.

Удар вышел что надо — сбил его с ног, выбив дух. Я и сам чуть не грохнулся, но устоял, согнувшись от боли в плече. Схватил негодяя за шкирку, поднял над землей, как щенка, и вгляделся в лицо.

Глаза мои округлились. Передо мной, хрипя и хватая ртом воздух, был Тихомир, один из старейшин. Тот самый Тихомир, который вечно дремал на собраниях и, казалось, мухи не обидит. Вот уж от кого не ожидал подлости, так это от него!

— Ты?! — только и смог выдавить я, не веря своим глазам. — Как ты мог?

— Пусти… — просипел Тихомир, дергаясь в моих руках. — Не твое… дело…

В этот момент за воротами послышался шум — крики, лязг оружия. Похоже, враги пошли на штурм, рассчитывая, что Тихомир откроет им ворота. Сговорились.

— Тревога! — заорал я во всю глотку, понимая, что счет идет на секунды. — К оружию!

Я бросил старика перед собой. Мой крик разнесся по всему селу. Сонные, ничего не понимающие люди стали выбегать из домов, спросонья хватая кто что — топоры, вилы, дубины.