Русалки. Хамелеон

— Я не кусаюсь, Свет.

— Знаю, — я всё же устроилась рядом, хотя и не вплотную. Вообще-то, я не боялась, что Андре начнёт приставать, в Храме же он рядом со мной всю ночь спал и ничего. Да, тогда он не называл меня своей девушкой, но я верила в его порядочность гораздо больше, чем даже в собственную. Тем более, у меня была магия, и я всегда могла поставить между нами щит. Но сомневалась. Все ещё сомневалась.

Но Андре решил просто поговорить, не став больше лезть даже с поцелуями. А жаль. Я бы не возражала.

— Что думаешь насчет задания? Сэм ведь, полагаю, не преминул его прокомментировать? — Осторожно кивнула. — И как же Октано охарактеризовал глубину выгребной ямы, куда мы угодили? — мрачная усмешка тронула губы главы тюремной охраны.

Я вопросительно изогнула бровь и переспросила:

— Прости?

— Да ситуация, если разобраться, хуже некуда, — вздохнул Андре. — Укрепите, детки, замок, чтобы его не взял ваш неизвестный противник! Это ведь форменное издевательство, по сути!

— Думаешь, идея насчет астрольцев все-таки ошибочна? Она не только Сэму в голову пришла.

— Именно. Даже если об этом подумал ещё кто-то. Я, как и ты, был на Совете. В ситуации, когда под угрозой весь наш народ, неразумно перебрасывать инопланетных русалок на Землю. Обратный вариант ещё может быть, а этот точно нет. К тому же, даже если бы не было угрозы Охотников, энергетические затраты на переброс нескольких тысяч русалок с Астрола слишком велики. Для перехода туда или оттуда даже для одного магии требуется как для усложненной «Кувшинки» на неродственной стихии, хотя вряд ли это тебе что-то скажет.

Вообще-то сказало, но я сделала вид, что ничего не поняла. И чтобы не дать повода для подозрений, поинтересовалась:

— А на Астроле что ли тоже есть школы? — Исходя из того, что говорили раньше, это было очевидно, но мне хотелось подробностей, а разговор нужно было с чего-то начать.

— Есть, конечно, — Андре откинулся на стену. — Вроде бы три. Астрол — вообще не особо населенная планетка, хотя красивая и тёплая. Ты ведь ещё не бывала там?

Вздохнула:

— Нет. Я ещё не покидала Землю. Да и здесь много где не была. — Правда, в отличие от многих успела побывать в Храме и Подводном ветре, но вряд ли это можно считать достижениями. Тем более что пределов территории резиденции я не покидала и по сути Подводного ветра не видела.

— Если бы не блок, сводил бы, а так уж извини.

— А тебе бы сил хватило двоих протащить? — засомневалась я.

— Конечно, — заверил Андре. — Как-то я не подумал тогда, что надо тебя не в Питер бы вести, а на Астрол.

С трудом сдержала эмоции, но парень и сам уже спохватился:

— Прости, не подумал.

— Ничего, — я постаралась убрать горечь и из голоса, и с лица. Он осторожно, ободряюще коснулся плеча. Справившись с собой попросила: — Лучше расскажи о лисаре. А то я так толком ничего про них и не выяснила. Так, слышала что-то, но очень мало. Они ведь с Астрола?

Не скрывая удивления моим вопросом, тритон тем не менее послушно начал повествование о том, как задолго до Охоты кто-то из русалок, в поисках спасшихся из Атлантиды, открыл портал на Астрол. Но русалок там не оказалось, зато обнаружились лисаре, феи и эльфы. Причем, коренным жителями планеты были первые, а остальные пришли порталами, и основали колонию, сперва даже не подозревая о том, что напоминающий земных лошадей народ разумен. Сами же лисаре против такого соседства не возражали, так как все их поселения располагались в прибрежной зоне или на крупных водоемах, а в глубине материков, где поселились эльфы никто не жил. Так продолжалось до тех пор, пока один из эльфов не набрёл на их селение. Дома из каменных глыб, оборудованные водостоки и плещущиеся на мелководье жеребята, навели его на мысль о разумности необычного народа, тем более что в разумности единорогов ему сомневаться не приходилось. Примерно такая же история вышла и у перенёсшихся на Астрол русалок. Только они первыми повстречали Старейшин в подводной части поселения. А те заинтересовались собратьями по превращениям и сами открыли себя. После этого началось сотрудничество двух народов. Довольно быстро выяснилась возможность Соединения.

— Чего-чего? — не поняла я.

— Ты и этого не знаешь? — удивился Андре. Я покачала головой. — Значит, на Соревновании наездников ты не была?

— Я вообще не в лагере тогда была, если помнишь.

— Прости, не соотнес. Совсем с этими тренировками-соревнованиями замотался, — повинился парень.

— Да ничего. Я сама замоталась не меньше.

— Тогда попытаюсь объяснить. Жаль иллюзии ты не видишь, а то бы показал. — Тритон вздохнул, помолчал, видимо, собираясь с мыслями, и продолжил: — Суть Соединения в том, что если русалка и лисаре одновременно превратятся, в тот момент, когда русалка сидит верхом, их организмы соединятся. Это на таких, как мы, не стабилизировавшихся выяснилось. Взрослые-то русалки и лисаре превращения контролируют. Счастливые! А те двое, переносясь порталом, попали под дождь и обе превратились. Вот и получилось то, что получилось. При Соединении образуется прочная ментальная связка, лисаре ведь очень хорошие менталисты. Они вообще ментально в основном общаются.

— А эта связка, она навечно?

— До тех пор пока один из них не погибнет, — подтвердил потомственный. — И чем прочнее связь, тем больше вероятность, что умрут они одновременно. Некоторые считают, что в следующей жизни связь может восстановится, особенно, если один из них остался жив. Но это, разумеется, недоказуемо. Позже выяснилось, что у нас есть дар, наиболее к этому союзу предрасположенный, наездники. От постоянного общения с лисаре у них тоже развиваются ментальные способности, хотя и во много раз слабее. Некоторые считают, что именно предрасположенность у наездников к ментальной магии определяет их дар. Но это пока тоже, насколько знаю, больше догадки. Хотя дар это довольно распространенный, но сиренам и поисковикам количественно уступает раз в пять-шесть. Это вообще, а на Астроле из-за того что многие наездники, когда началась Охота, скрылись именно там, они преобладают.

— Туда уходили только наездники? — удивилась я.

— Все, кто мог, вообще-то. Только многие и оставались, чтобы спасти родных и друзей. Многие мои предки тогда погибли. — Он помолчал. — Знаешь, на месте, где была в начале Охоты европейская школа, есть стела с выбитым на ней списком жертв… Неполным, конечно. Я был там как-то, масштабы потрясают. Там десятки тысяч имен, Свет. Это был настоящий геноцид. Не живи мы так долго, не помоги тогда Мерфит и Подводный Ветер и от нашего народа бы ничего не осталось. Если это повторится… — он покачал головой.

— Думаешь, это возможно? — мой голос дрогнул.

— Судя по тому, что говорили на Совете, мы в нескольких шагах от этого, — мрачно подтвердил он. — И эти шаги делаем не мы.

Мы посидели молча. Не знаю, о чем думал Андре, а я погрузилась в воспоминания. О своих встречах с Охотниками, Совете, о том, что говорили про тех «ученых», тоже оказавшихся выпускниками Охотничьих школ, а по рождению носителями русалочьего гена, по какой-то причине не проявившего себя и даже более того, не позволившего полю перекраситься ни в синий, ни в красный.

Скрипнула дверь. Из караулки послышался голос Лины:

— Андре! Ты тут?

— Ну а где же? — откликнулся тритон, вставая и направляясь навстречу. Сквозь приоткрытую дверь, я отлично слышала короткий разговор:

— У нас встреча с директорами, не забыл?

— Забудешь тут с тобой, кузина! — проворчал танцор. — Сейчас, возьму кое-что.

— Догоняй, — бросила Лина. Снова скрипнула дверь.

Андре вернулся, когда я уже приготовилась открыть портал. Заметив мои замершие руки, он одобрительно кивнул и предложил: