Русалки. Хамелеон

Такая характеристика невысокого невзрачного брюнета, глаза которого прятались за очками, заинтересовала не только меня:

— Серьёзно? — удивилась Линда. Парень кивнул. — Никогда бы не подумала, что параллельно с актефакторством можно ещё и алхимией заниматься!

— А почему нет? — голос у Фила оказался чуть хриплым. — Алхимия на самом деле может неплохо помочь артефактору.

— И как ты успеваешь и то, и то? — заинтересовалась Никки.

— Просто живу по расписанию, — пожал плечами тритон. — Если не тратить время на ерунду, то его вполне хватает и на алхимию, и на артефакторику.

— Так что я его еле уговорил, — признался Сэм.

— И если бы не твоё обещание выбить у Альберта разрешение на тестирование зелий, я бы не согласился, — кивнул артефактор.

— Вот видите! — вздохнул хамелеон. — Но давайте к делу. Времени в обрез.

— Почему? — удивилась австралийская хамелеонка, озвучив мои и, подозреваю, общие мысли.

— Потому что в задании так сказано. Слушайте! — тритон открыл лежащую на имевшемся тут кофейном столике папку и начал читать: — «Древний замок, выгодно расположенный на острове около попутного течения, представляет для государства чрезвычайную ценность, в том числе и по причине своей стратегической значимости. Развитая разведочная сеть нашего государства позволила выяснить, что на форт планируется нападение. Это чрезвычайно обеспокоило командование, и они отправили в замок лучших людей. По сообщениям разведки у них есть ровно три дня для того, чтобы обезопасить форт и приготовится к осаде». Дальше идет перечисление должностей.

Новость об осаде для меня новостью уже не была. Но как и все я гадала, как они собираются это реализовать.

— Интересно, как они это устроят? — озвучила мои мысли Никки. — Должности ведь непарные?

— В том-то и проблема. Мы не знаем, чего ожидать.

— А в прошлый раз что было? — попытался навести нашего генерала на мысли Ланс.

— В прошлый раз делились на команды и устраивали две базы на островах. В позапрошлый тоже, но база была одна и целью было выбить оттуда противника. Кто удержит до конца Игры, тот и победил. И до этого в том же духе. Я узнавал у преподов, ни разу ещё у нас не было военной игры прямо в замке! И что с этим делать непонятно!

Теперь понятно, почему весь штаб так занервничал.

— Лина предположила, что нам просто надо подготовить замок к осаде, а никакого противника не будет, но как-то слабо в это верится. Особенно учитывая, что есть и разведчики, и флот, и мы с вами. Поэтому теперь все в штабе, мучаются в попытках понять, кто же наш противник! Пока что только в штабе.

— Паршиво, — вынесла вердикт Линда.

— Лишь бы не преподы, — заметила на это Анэйс.

Все поёжились.

— Переплюнь! — попросил Ланс. — Они нас в бараний рог скрутят.

— Альберт должен был это понимать, когда составлял задание, так что такой вариант маловероятен, — отверг этот вариант Сэм. А я и не знала, что задание тритонский директор составлял. — Ещё предположения?

Мы задумались. Кого могли отвести нам в противники?

После нескольких минут молчания Линда предположила:

— Астрольские школы?

Ошарашенно моргнула. Школы?! Когда Сэм упомянул астрольцев за обедом, я как-то не сообразила, что речь о школах. Хотя, если там постоянно живут русалки, то, что у них тоже есть школы, вполне логично.

— Я тоже о них подумал. Но мы сошлись, что вряд ли. Это слишком энергозатратно: при межпланетном портале каждый человек повышает затраты вдвое. Причем стационарные нестабильны из-за движения планет и галактик, то есть нужно творить свой. Держать его трудно, гораздо проще переноситься мгновенным, без начертания. Но меньше чем сотней магов замок атаковать бессмысленно, значит придется переносить по двое-трое максимум. А это огромные затраты соизмеримые с теми что идут на поддержание купола Марианского. Ну и просто, учитывая Охотников и то, что сейчас происходит, это слишком опасно: Совет бы не позволил, — чувствовалось, что Сэм успел поразмыслить над своей идеей, а возможно и с кем-то ещё её обсудить. — Ещё мысли есть?

Мыслей не было. Так что уже через полчаса мы распределили обязанности и, так как дел для нашего ведомства, ввиду отсутствия неприятеля пока не было, разбежались по своим делам.

Я уже было направилась в библиотеку, когда заметила Андре, явно поджидающего кого-то у одной из ведущих в общее помещение дверей. Поманив меня пальцем, тритон скрылся за ней. Заставлять себя ждать я не стала.

По ту сторону почему-то оказалось темно, так что сотворила светлячка. Оказалось, что мы стоим на лестнице.

— А если бы я не стала зажигать и шагнула? — с укором посмотрела на парня, обнаружившегося сбоку от входа.

— Я бы удержал, — заверили меня.

Спустившись, Андре на секунду остановился перед выглядящей древней дверью и, не задерживаясь, под аккомпанемент противного скрипа, вошёл в короткий коридор. Я, разумеется, последовала за ним. В пыли на полу была отчетливо заметна дорожка следов, ведущая к двери слева, расположенной в нескольких метрах от входа. Такое положение дел живо напомнили о Подводном ветре и наличии у меня жениха. Помрачнев, постаралась взять свои уже расшалившиеся мысли под контроль. У этой двери петли даже не скрипнули.

— Вот теперь можно и нормально поговорить, — Андре привалился к стене.

— Это твой кабинет? — спросила, оглядывая средних размеров комнату, освещаемую похожим по свету на лампу магическим шаром. Здесь стояли диван, два кресла и письменный стол с стареньким ноутом на нем. Голые стены все так же сверкали камнем, из которого и был построен замок. На полу перед диваном лежал потрепанный временем и молью ковер. На крючке в дальнем углу висела связка ключей. В противоположной стене также виднелась дверь.

— Нравится? — юноша обвел рукой.

— Честно? Не особо.

— Ну и правильно, — одобрил тритон, явно ничуть не обидевшись, и направился к противоположной двери. — Это вообще-то караулка. А мой кабинет тут. Прошу, — Андре пропустил меня вперед.

Когда зажглась лампа, я удивленно ахнула. Не потому, что меня что-то впечатлило, я у Лордов и более изысканную и древнюю мебель видела. Просто не ожидала встретить что-то подобное в лагере. Обстановка напоминала лавку антиквариата. Старинные стол, стул, кушетка, ковер, картины и статуэтки были немного подновленными. На столе, сделанном из какого-то странного дерева, довольно несуразно смотрелись вместе нетбук и керосиновая лампа, в которой светился магический огонек

— Ну и как тебе? — напомнил юноша.

— Очень даже ничего. Уютненько. Теперь я понимаю, почему ты снова выбрал эту должность.

— Я потому тебя сюда и привёл, — улыбнулся он. И уже серьезнее заявил: — Мне плевать, что там думают по этому поводу другие. Хотят, пусть веселятся. Зато мне в отличие от них не придется сильно вкалывать, да и устроиться можно в комфортных условиях.

Мне даже стало чуть завидно. Тритон присел на кушетку и похлопал по месту рядом с собой. На секунду я замерла, сомневаясь, стоит ли. Андре понял мои колебания по-своему: