Русалки. Хамелеон

Впереди замаячила пропасть с хлипким веревочным мостиком. Деревянным. Так что тут огонь я потушила. Подготовила левитацию и шагнула на мост. Он качнулся. Я вцепилась в веревки и медленно-медленно пошла. И все равно едва не сорвалась: пришлось выравниваться левитацией. Добравшись до противоположного края наполовину шагом, наполовину левитируя, потратила секунд тридцать, чтобы отдышаться. И только потом продолжила путь.

Буквально за поворотом, метрах в десяти впереди обнаружилась арка с надписью: «Безопасность. Выход». Со всех ног броситься к ней мне помешала усталость. Клумба с цветами посреди дорожки, не добавила мне «ранение» только благодаря привычке не ходить по газонам и её чуждости в лабиринте. Обогнув яму, замаскированную листьями, вышла из-под купола.

«Время! Конец дистанции», — объявил главный судья. Я с облегчением сбросила маскировку и прислонилась к стене.

— Давай «младенца»! Будем считать ущерб, который ты ему нанесла, — улыбнулась светловолосая женщина, выглядевшая лет на тридцать. Интересно, она тоже хамелеон? Я с облегчением распустила нити страховочного заклятья и вручила куклу незнакомке. Покрутив её так и эдак, она удивленно оповестила: — Все в порядке. — Сделала отметку в бланке, прилепленном к планшету. — А теперь сама покрутись. Что только две царапины? Неплохо! Даже очень неплохо! Поздравляю с прохождением.

— Спасибо.

— Иди отдыхай. Рука пройдет через полчасика.

Я вышла из-под купола и на некоторое время просто замерла, оглушенная шумом трибун. К счастью, тут ко мне подошел Сэм и за руку отвел к первому ряду, где сидели участники.

— Ошеломляет, правда? — с улыбкой спросила Лина, нежно-голубые рукава которой украшали несколько цветных полос.

— Твоей наставнице стоило бы предвидеть это, — заметил её парень, присев рядом, как раз между мной и Линой. Она не возмущалась. С другой стороны оказался Майкл, разукрашенный разными цветами и грустный. Кажется, кто-то провалился с треском. Никки перегнулась через Майкла:

— Ну как тебе?

— Устала, — призналась я. — Не то чтобы очень сложно, больше выматывающе. А ты как?

— Хуже тебя. Хотя, возможно, и быстрее. Мой «младенец» промок, потому что я не уследила за заклинанием, а сама я получило две «раны» в одну руку.

— Это ещё ничего! — вздохнул Майкл. — До моего позора тебе далеко! Меня укусила «злая собака», «младенца» чуть не схарчила акула (она таки тяпнула нас обоих), да ещё я весь исцарапался этими колючками и получил три пулевых ранения, не совместимых с жизнью. На мосту я уже полз. Родители будут в ярости.

— Я тоже, — достаточно миролюбиво заметил его брат, уткнувшись Лине в волосы.

— Не видать мне теперь каникул!

— Это точно, — согласился Сэм. — Дед наверняка рвет и мечет.

— Ты что, ему сообщил уже? — ужаснулся мальчишка.

— Неа. Видел его на трибуне.

— Мне конец!

— Надо умудриться так провалиться, когда с тобой вся семья занимается. Так что они будут правы, — заметила Лина. Никки согласно кивнула. Поддерживать парня явно никто не собирался.

— Везет тебе, Свет.

— Спорное утверждение, — не согласилась с ним я. — Тебя было кому учить. Мне вон с основами твоему брату помогать пришлось. Кстати, спасибо, Сэм. Ты очень помог.

— Обращайся, — улыбнулся он.

На этом разговор увял, все увлеклись прохождением Хелен, транслируемом на огромном экране под потолком. Изображение было каким-то странным, но я списала это на особенности иллюзий. Кажется, это была иллюзия, но настолько сильная, что я её видела. Впрочем, долго я следить не смогла: накатившая усталость не особо способствовала внимательности. Видимо, опять не рассчитала силы.

— Возьми, — заметил мое состояние Сэм, протянув накопитель. — Ты явно не рассчитала сил.

— Спасибо, — отказываться я не стала. Хамелеоны с непонятным интересом наблюдали за мной. Но мне было не до вопросов. Активировала накопитель. Волна чужой силы хлынула в резерв, грозя затопить. Голову повело: тритон явно был сильнее меня. Часть силы, кажется, расплескалась. Вернула уже пустой камень.

— Как ощущения? — поинтересовалась Лина.

— Странно, — честно ответила я.

— Но лучше чем там, на базе? — спросил Сэм, наклонившись к моему уху. Я вздрогнула. Откуда он знает?! Кажется, тритон умел читать мысли, потому что шепнул короткое: — Оливия.

И я расслабилась. Вряд ли она рассказала им все: взрослые наверняка заставили её пообещать молчать про «препарат».

— Там мне было не до ощущений. И резерв той девушки был меньше, — честно ответила я.

— Сэм, милый, у тебя какой уровень? — обманчиво мягко поинтересовалась Лина.

— Семнадцатый, — сотворив над нашей компанией тихушку, сообщил тритон. Ничего себе! — Был до Стабилизации.

— А сейчас? — заинтересовалась Никки.

— Не измерял. Рано ещё: я не восстановился.

— Прошло несколько месяцев! — напомнила «королева».

— И? На Стабилизацию знаешь сколько поля ушло? Но этот накопитель я до неё заполнял. Он, правда, на пятнадцатый где-то рассчитан. Плюс-минус.

Разговор прервало появление хромающей Хелен:

— О чем секретничаете, ребятки? Уж не обо мне ли?

Дальнейший разговор снова свернул на испытания и прохождение. Обо мне вспомнили незадолго до того, как с арены вышла Юуна, так что не успела Хелен узнать мое мнение о состязании, как разговор пошел по новому кругу. Наблюдая за последней оставшейся участницей — Андромедой — я не без некоторого удовольствия отметила, что справилась лучше и неё, и азиатки. Хотя и способы прохождения у нас оказались разными: Юуна пошла по левой руке и соответственно испытания ей достались другие, по крайней мере, в другом порядке. С «Охотниками» она еле справилась, пару раз потеряв концентрацию. Андромеда же предпочла идти напролом, за что и поплатилась порядочным количеством несерьезных «ранений», хотя и сэкономила немало времени.

Пока судьи подводили итоги, до меня добралась Илина Владимировна:

— Ты молодец, — похвалила она.

Больше ничего наставница сказать не успела: к нам подошла сначала моя крестная, а потом и подруги. В буре их восторгов я и не заметила, как пришло время оглашения результатов. Нас всех пригласили на судейскую трибуну: полосу препятствий так быстро как поединочный купол не уберешь, да и нас не так много, как участников той же боевой магии. С высоты судейских мест лабиринт просматривался просто превосходно. Да и заполненные множеством людей… русалок трибуны тоже.

— Дамы и господа! Участники и их наставники! Я рад поздравить вас с окончанием Соревнования хамелеонов и огласить результаты, — начал речь брат Илины Владимировны. Мне некстати пришло в голову, что он, как и оба его родителя, блондин, в отличие от сестры и правнука. Что-то в этой мысли было. Но сосредоточиться на её обдумывании мне не дали. — Сегодня впервые за весьма немалый срок полосу препятствий прошли участники, представляющие все семь школ. Прошлый раз подобное было ещё, когда я сам участвовал в Соревновании, больше сорока лет назад, что мне кажется, весьма знаменательным, — тут он сделал небольшую паузу. — В очередной раз мы удостоверились в мастерстве уже знакомых публике хамелеонов и познакомились со сразу двумя новичками. Итак, шестое место занимает… — Раз шестое, значит, кто-то поделил одно место? — антарктическая школа и её новый хамелеон — Майкл Октано. То, что он нам показал, не является верхом мастерства, но для первого года и такой результат не плох. — Судья переждал довольно вялые аплодисменты. — Пятое место занимает… Андромеда Арифииди из средиземноморской школы. Идти напролом иногда полезно, но такая тактика весьма опасна, особенно для хамелеона, бегущего из вражеского штаба не в одиночку. Всего лишь на несколько баллов Андромеду определили выступившие с неразличимой разницей Никки Налтери из африкано-австралийской школы и Юуна Чжан из азиатской. — Я слушала это отстраненно, пока не понимая. — Обеим чуть-чуть не хватило аккуратности и силы воли. И наконец мы переходим к тройке победителей. Бронзовую медаль и третье место своей школе принесла новый хамелеон славянской — Светлана Смирнова-Наррейнер.