Русалки. Новенькая

Несколько струй воды уже приближались к Наташе, когда все вдруг окутала тьма. Неужели я умерла? Как? Почему? Но не успела я даже додумать эту мысль до конца, как тьма исчезла, а я снова упала. На этот раз на мягкое.

Огляделась. До боли знакомые белые обои с замысловатым узором, люстра на три плафона-цветочка, книжный шкаф из темного дерева у стены, противоположной окну, буфет в тон ему рядом, жидкокристаллический телевизор у стены напротив. Мы были в гостиной в квартире моей крестной.

Слева послышалась ругань. Повернула голову. Рия валялась на покрытом ковром полу рядом с серым кожаным диваном, на который я так удачно приземлилась, и потирала копчик. Алина обнаружилась рядом со мной, а Наташа на полу чуть в стороне. Естественно, все кроме неё с хвостами и в весьма нелепых позах. Так, на моем хвосте лежала моя соседка, плавники которой оказались на спинке. Потомственная перевернулась на спину, раскинула руки и вздохнула.

— Таак! — только и сказала тетя Лена, остановившись в дверях. Такая привычная, такая родная в своих любимых серых спортивках и не менее любимой зеленой футболке. Темно-коричневые волосы, действительно оттенком не отличающиеся от Рииных, были забраны в косу. Вот только её голос не предвещал ничего хорошего. Да и зеленые глаза, окруженные пушистыми ресницами, практически метали молнии. Шумно вдохнув-выдохнув, она чрезмерно спокойным тоном спросила: — И что вы тут делаете?

— Лежим, — глубокомысленно заявила её племянница. — Жизни радуемся.

— Надо понимать потому, что недавно избежали смерти? — предположила моя крестная, нависая над Рией.

— Ага, — счастливо подтвердила та. Явно не думая о последствиях или не собираясь отрицать очевидное. Тетя Лена на это ещё раз вздохнула и провела рукой над хвостом племянницы.

— Спасибо, — первым делом та ощупала пострадавший копчик.

То же самое крестная повторила с Алиной и мной. Причем, встретив мой испуганный взгляд, она ну очень ласково улыбнулась. По спине пробежали мурашки. Трепка будет нешуточной!

— Лена, а можно полотенце? — раздался из ванной голос мамы. Я вздрогнула и отползла подальше от крестной.

— Сейчас, — крикнула она в ответ и указала нам на гостевую (то есть фактически мою) спальню: — Марш! Разберусь с вами после ухода Вали.

Мы встали и послушно поплелись в указанном направлении. Вернее, это девчонки поплелись, а я практически побежала, так как встреча с мамой обещала ещё большие проблемы, чем трепка от крестной.

Выдохнула только, закрыв за нами дверь на задвижку. Прежде чем пройти дальше, разулась и сняла куртку. После этого буквально рухнула на кровать. Несколько минут молча лежала, глядя в потолок. Потом спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Что это было?!

— Охотники, — сообщила и без того уже понятное Наташа. — Ученики ещё, судя по возрасту. От старших мы бы живыми не ушли.

— Старшие, может, и нападать бы не стали, — не согласилась с ней Рия. — У нас же Соглашение, если помнишь.

— Как будто они его придерживаются! — возмутилась отличница.

— Официально, придерживаются, — возразила на это потомственная. — Слухи — это только слухи. Новой войны никто не хочет.

— Войны? Мы с ними воевали? — удивилась я.

— И не только мы, — подтвердила Алина.

— Так. Давай лучше я рассказывать буду, — остановила её Наташа. — Иначе ты сейчас Свету запутаешь, потом замучаемся на вопросы отвечать. В общем так. Около четырехсот лет назад, в эпоху известную охотой на ведьм и свирепствующей Инквизицией, Охота действительно была. Вот только далеко не на ведьм, а на русалок. Началось все, когда Инквизиторы, они же Охотники беспричинно напали на европейскую школу русалок…

— Европейская была первой сухопутной школой, но были уже и другие, — вставила Рия. — Наша тогда все ещё была в Марианском.

— Они использовали яды, действующие на поле. Противоядий к ним тогда ещё не существовало и даже те немногие, кто выжил в той бойне, в итоге все равно погибли, только уже от яда. Спасти их просто не смогли. Однократным актом жестокости это не было: буквально через несколько часов Охотники атаковали одно из русалочьих поселений в Средиземноморье. Его основали когда-то в незапамятные времена те, кто спасся из Атлантиды и пожелал жить на суше. После этого Орден развернул настоящий геноцид — Охоту. Собраться с силами и ответить сильно разрозненным в те времена (как и сейчас, впрочем) русалкам удалось не сразу. Но и в контратаках гибли десятки. Стоило яду попасть в кровь и тритон или русалка были обречены. Вернее, почти обречены: кому-то, если процесс не зашел слишком далеко, целители все же успевали помочь. Алхимики безуспешно бились над противоядиями. Это длилось несколько долгих и кровавых лет до тех пор, пока не вмешались Мерфит и Подводный ветер — два государства, тоже вышедших из Атлантиды. Совместными усилиями им удалось справиться с Охотниками и заставить их подписать Соглашение. Вот только они умудряются его обходить. Но доказать это не получается.

— А что будет, если получится?

— Не знаю, — пожала плечами Наташа. — Может, ещё одна война. Сейчас-то противоядия существуют.

— Ты идеалистка, Наташ, — заявила Рия. — Наши до последнего будут избегать этого. Возможность второй Охоты их слишком пугает. Возможно, это и происходит сейчас.

— Тебе виднее, — не стала спорить отличница.

На этой тягостной ноте разговор снова на некоторое время завял. Я пыталась осмыслить рассказанное, да и произошедшее тоже. Девчонки, видимо, размышляли о чем-то сходном, потому что все были мрачны.

— Это твой? — тронув меня за плечо, Алина указала на висящий в рамке детский рисунок на стене напротив. Видимо, чтобы сменить тему. Она выглядела печальной, но, судя по всему, задвинула мысли о семье подальше.

— Угу. — И уточнила: — Тетя Лена повесила. А сейчас снимать отказывается. Говорит, что ей и так нравится.

— По-моему, мило, — дипломатично заметила Наташа.

— Ты мне льстишь. Никогда не умела рисовать.

Повинуясь минутному порыву, выдвинула нижний ящик тумбочки и вытащила фотоальбом:

— Хотите фотки посмотрим? — Тут я заметила зарядку для телефона, и, обрадовавшись, сунула её в карман. Вот и ответ, почему я её забыла.

— Твои? — удивилась Алина.

— Ну а чьи же? — Столкнувшись с удивленными взглядами пояснила: — Тут я жила, когда родители были в командировке. Считай, я тут провела большую часть жизни. Так будете смотреть или убираю?

Подруги устроились вокруг меня на краешке кровати. Я чувствовала, что и меня, и их все ещё трясет после пережитого. Я открыла довольно увесистый (размером с пятую книгу «Гарри Поттера») альбом. Ну да, фотографий у меня не мало, спасибо крестной. Впрочем, даже при её старании этот талмуд всё равно не до конца заполнен.

На первой фотке я была совсем маленькая, в милом розовом одеялке на руках у мамы. Они с папой выглядели счастливыми. Неудивительно, учитывая, что, судя по закрытым глазам, я сплю.

— Я называю это фото: «Наконец-то уснула!»

— Ты была неспокойным ребенком? — спросила Рия.

— Я и сейчас не очень-то спокойная, если ты не заметила, — я перевернула страницу. Моё недовольное личико крупным планом. — А эта — «Дайте доесть!».

Девчонки рассмеялись. Я приложила палец к губам: