Русалки. Новенькая

— И с кем же они тебя оставляли? — с сочувствием спросила сразу догадавшаяся о следствии родительских командировок Алина, пересаживаясь ко мне.

— С крестной, — призналась нехотя. Не люблю отвечать на подобные вопросы. Помню, в начальной школе даже называла её своей тетей, маминой сестрой, чтобы ребята прекратили считать её моей мамой. — Как я недавно узнала, она Риина тетя.

— Что? — вскинулась потомственная. При этом выражение лица у неё выглядело до ужаса знакомым. Всё-таки похожи они. — Тетя Лена — твоя крестная? — Спокойно кивнула. — Мне она про тебя никогда ничего не говорила, — в голосе девушки было подозрение.

— Аналогично. Она вообще мало о себе рассказывала, как оказалось, — поделилась я с горечью, вспомнив свое удивление тому факту, что самый близкий мне человек и не человек вовсе, а русалка, скрывавшая от меня это. При мысли о крестной неожиданно вспомнила, с чего мы вообще затеяли этот разговор про родителей и родных, и сообщила: — Но не о том речь. Похоже, твоя сестра и ещё кто-то, вероятно, её подруга затевают пакость.

Затем пересказала разговор, не забыв о переставленных бирках.

— Как всегда. Напакостит и сбежит. Ещё и по себе меня ровняет. Я запоминаю машины, вообще-то, — проворчала девушка. — Что до дуэли… На мечах или огнестреле ей со мной действительно не тягаться, — с явной гордостью подтвердила мнение родственницы Рия. И тут же сникла: — Так же как мне с ней в магическом поединке. Но вызвать меня на магическую дуэль она пока не может. До сентября как минимум. Но откладывать эту свою месть она ни за что не будет, слишком нетерпелива. Вот только не представляю, что Ква может придумать…

— А это значит, что она попробует тебя спровоцировать, — подвела итог Алина. Было заметно, что она тревожится за подругу.

— Это все же лучше чем подлая месть из-за угла, — пожала плечами племянница моей крестной. И засобиралась: — Ладно, пойду «обрадую» Наташу, да и пора уже вытаскивать её из библиотеки.

Мы с Алиной остались одни. Она пересела на свою кровать и взяла со стола книгу, кажется, учебник, а я включила ноутбук. Поинтересовалась осторожно:

— Алин, а как ты тут оказалась?

Соседка вздохнула, отложила учебник в сторону, посмотрела на меня, снова вздохнула и наконец, когда я решила, что она попытается избежать этого разговора, стала рассказывать:

— Мне было тринадцать. Ну и как-то так получилось, что я начала встречаться с парнем старше на два года. Мы были вместе уже полгода, когда я случайно узнала, что он гуляет с другой, — девушка смотрела поверх моей головы, вспоминая или не желая видеть моей жалости. — Я не стала ничего ему говорить, не смогла, хотя сначала, когда узнала, хотела. Так что просто написала записку, сообщая, что разрываю отношения, и бросила в почтовый ящик. А сама после этого пошла на набережную: вид реки всегда меня успокаивал. Я стояла на мосту и смотрела на воду. Было ужасно: в этот момент я чувствовала себя никому не нужной. Начинал накрапывать дождик, и я уже повернула обратно, решив побродить по парку, — она замолчала, сглатывая комок в горле. Я подсела к ней и обняла. — Я шла по мосту, а навстречу шел пьяный мужчина. Его шатало, так что он наверно не нарочно меня толкнул. Очень неудачно: прямо на перила, которые оказались слишком старыми и проржавевшими или закреплены были плохо… Не знаю. Но стоило мне налететь на них, как они поддались, и я полетела вниз в воду. Ты не представляешь, как я испугалась, — Алина поежилась. — Рухнула в воду, столкновение выбило из меня весь воздух. Рефлекторно вдохнула и стала захлебываться… И вдруг, после нескольких минут боли смогла снова нормально дышать. Знаешь, — она всхлипнула и подняла на меня ярко-зеленые глаза, полные слёз. Слезинка скатилась по усыпанной веснушками щеке. — Я думала, что умерла. Я не сопротивлялась течению, оно несло меня все дальше и дальше. Когда поняла, что конца все не видно, вынырнула. Увидела мусор по берегам и поняла, что все ещё жива. Ведь не может же на том свете быть столько мусора?! Куда возвращаться я не знала. Плыть обратно против течения пробовала, но быстро выбилась из сил и вылезла на берег. Так начались мои странствия по рекам.

— А как ты тут-то оказалась? — повторила я вопрос.

— Подожди, сейчас расскажу, — Алина промокнула глаза носовым платком, извлеченным из кармана. — На мое счастье уже было лето, середина июля. Выбравшись на берег и, увидев хвост, я поразилась. Долго сомневалась в его реальности. Снова встав на ноги, удивилась ещё больше. И практически полное исчезновение одежды, сама понимаешь, меня не обрадовало.

При напоминании об этом факте я поморщилась.

— Кое-какую одежду нашла потом в реке — видимо кто-то зазевался и рубашка уплыла. Она, конечно, драная была, но на первое время сгодилась. Попав под первый же дождь, я поняла весь ужас своего положения. Ты не представляешь, какого это лежать посреди леса с хвостом абсолютно беспомощной!.. — Я крепче обняла девушку. Помолчав немного, она продолжила: — Потом утащила у поставивших на берегу палатки туристов более-менее полный комплект одежды и кое-что по мелочи из еды и простейших вещиц. Что под руку подвернулось, если честно. До осени собирала ягоды и грибы. Страшно похудела — одними ягодами сыт не будешь, а рыбачить или охотиться я не умела, да и не было у меня ничего. Хотя, в конечном счете, ловить рыбу под водой я научилась вполне неплохо, но это потом, а вначале было тяжело. Хорошо, хоть мои родители были изрядными любителями лесных даров и научили меня в них разбираться. К концу лета я окончательно заблудилась. Одна река выносила меня в другую. В море меня не вынесло только потому, что, оказываясь в большой судоходной реке, я спешила свернуть в какой-нибудь из её притоков: боялась теплоходов и лодок. Может быть, в море было бы легче, но как ты помнишь, реки у нас в большинстве своем впадают в Северный Ледовитый, а найти там пропитание было бы гораздо труднее, так что я не рисковала.

Случайно наткнулась на то ли вымытую водой, то ли просто так странно образованную породой пещерку, в которую было два входа. Один с суши, второй под водой. Там я и решила перезимовать. Натаскала веток, сделала из них постель. Разжилась дырявой простынкой и ещё одним комплектом одежды — старый был мною утерян в результате очередного дождика. Насушила грибов, ягод, запасла орехи. В деревни я ходить боялась, да и не было поблизости ни одной. Не знаю, почему меня не трогали дикие звери, может, везло, а может русалочья суть помогала. Часто шли дожди, и лишний раз я не выходила, боясь превратиться. Была уже осень, а у меня не было ни одеяла, ни теплой одежды. Даже костер разводить получалось не всегда. Конечно, пробовала спать в воде, ведь там теплее, да и в русалочьем воплощении холод легче переносится, но там было течение и меня сносило. Озеро же было искать поздно, да и опасалась я закрытых водоёмов. Так что я спала в пещерке. И само собой простыла очень скоро.

Алина выглядела несчастной. Вспоминать это все явно было тяжело. Не выдержав, я воскликнула:

— Можешь не рассказывать дальше, я же вижу, тебе трудно переживать это заново!

— Лучше уж расскажу все. Я ведь не первый раз рассказываю, да и дальше там все станет лучше, — пообещала моя соседка. Собравшись с мыслями, продолжила: — Наверно, у меня был жар. Не знаю, все может быть. Меня спасла кошка. Она, видимо, пришла на запах рыбы, которую я выловила перед тем, как заболеть — полдня за ней гонялась. Так или иначе, проснувшись, я почувствовала тепло. В пещерке горел костер, и около него сидела грязная палевая кошка. Я поняла, что накрыта одеялом. Заметив, что я проснулась, кошка подошла и мяукнула что-то. Она смотрела мне в глаза разумным, человеческим взглядом. Сунула в рот какую-то травку. Я была слишком обессилена, так что послушно прожевала и снова уснула. Проснулась, думая, что все это сон, но одеяло никуда не делось, а кошка свернулась клубком рядом со мной под ним. Костер потух. Хотела встать и разжечь снова, но кошка меня опередила: выскользнула из-под одеяла и протянула лапу к нему. С когтя слетела искорка, которая разожгла огонь. Я уже ничему не удивлялась. Вместе с ней мы провели зиму. Вначале она охотилась на птиц, притаскивая их мне, разжигая огонь. А я готовила. Сырыми она их не ела, предпочитая подождать, когда тушки поджарятся на углях. Потом, проболевшись, я стала ловить рыбу. Её мы тоже жарили. А ещё мы ели грибы.

— Разве кошки едят грибы? — удивилась я.

— Как видишь, едят, — подтвердила девушка. — Я разговаривала с ней, она понимала, но ответить не могла. Вернее, она что-то мяукала в ответ, но это ничего не давало. Так вот, несмотря на отсутствие возможности получить нормальные объяснения, мне удалось научиться у неё разжигать огонь. Когда, наконец, стало тепло, она на несколько дней куда-то ушла, а потом вернулась уже не одна. Её спутница была серой в черную полоску. Увидев меня, она превратилась в человека. Я тогда была в шоке: такого я несмотря ни на что не ожидала. Но девушка объяснила на довольно хромом русском, что многие кошки на самом деле разумнее, чем мы думаем. Спасшую мне жизнь звали Палевка, раньше она жила с людьми, но потом хозяин выкинул её котят, и она ушла от него. Котят спасти уже не смогла, но и возвращаться не стала. А эту полосатую звали просто Мурка. Правда, к имени добавлялось ещё странное Полосатая Вторая. Она была представительницей Империи Кошек в этой местности. Оказалось, на Мурксе, далеко-далеко от Земли живет кошачий народ. Они владеют магией и даже могут превращаться в людей.

— Серьёзно? — не поверила я. — Целая кошачья планета? — О планетах магов, переселившихся туда во время катастрофы в Атлантиде, мне уже успели рассказать. Но планета кошек? — Есть и другие обитаемые планеты кроме Земли и планет магов? Ещё скажи, инопланетяне существуют?

— Планеты-то есть, а вот с инопланетянами в привычном смысле напряженка. Ты потом напомни нам с Наташей, чтобы поподробней рассказали.

Кивнула:

— Хорошо. — О таком точно напомню.

— На чём я остановилась?.. А! Так вот Палевку магии научила её мать, которую научила её бабушка, ну и так далее. В кошачьем воплощении она могла немногое. Но именно это немногое спасло мне жизнь. По словам Мурки, Палевка собиралась переселиться на Муркс уже давно, ещё зимой, но не захотела оставлять меня. А сейчас привела ко мне Мурку, чтобы та помогла мне добраться до безопасного места, а она могла спокойно переехать. Мы тепло попрощались: эта кошка без преувеличений мне жизнь спасла. Представительница Империи и правда подбросила меня почти до школы. Она отвезла меня к самому нашему озеру, сказав, что где-то недалеко оттуда есть место, где обитают русалки. Где точно она не знала, но, по словам её соплеменников, это было именно так.

Предположила:

— Могу поспорить, ты решила, что русалки живут под водой? Ну лично я бы так решила.

— Конечно, — Алина улыбнулась. — Я нырнула и несколько часов обшаривала дно, но нашла только пещеру. Их тут, кстати, тоже хватает. На мое счастье, именно в эту пещеру приплыла Наташа, которой как раз вздумалось прогуляться и подумать в тишине. Ну, она и привела меня в школу. Это было в конце прошлого апреля. Так что я тут почти год. Меня в отличие от тебя ввиду того, что оставался всего месяц, решили пока не учить вместе со всеми, так что первый год обучения начался для меня с сентября… Вот такая история.