Русалки. В глубине

Валерий медленно кивнул. С первым удивлением он справился, и теперь на лице застыла маска безразличия. Такая знакомая, что становилось страшно. Кажется, при всем внешнем сходством с Охотником, от Антарио он тоже унаследовал отнюдь не только цвет глаз и качества хорошего управленца.

— Пойдемте, — взяв себя в руки, русалка первой направилась вниз по лестнице. Светин отец посторонился, пропуская так, чтобы не коснуться её даже ненароком. И почему-то от этого стало особенно горько.

Для общения женщина выбрала столовую, где можно было хоть как-то дистанцироваться. В компании взрослого сына она чувствовала себя неуютно и оттого нервничала. Вдобавок, этот длинный день и без того бил все рекорды по безумию, она была на ногах уже больше суток и потому собраться с мыслями было вдвойне тяжело.

— Наверное, я должна попросить у вас прощения. — Она десятки раз прокручивала эти слова в голове, но все равно прозвучали они как-то не так.

— Можете попробовать. Но это не значит, что вы его получите. — На иное она и не рассчитывала. — Владимир и моя дочь рассказали мне об обстоятельствах, якобы вынудивших вас на этот поступок. Вот только я не верю, что другого выхода не существовало.

Тут он был прав. Существовал. Вот только в тот момент выходом он не казался.

— Я выбрала то, что считала лучшим для вас.

— А не для себя? — синие глаза смотрели безразлично. И она бы им поверила, если бы не пара нюансов, которые скрыть Валерий не смог. В первую очередь полный горечи тон. — Можете не отвечать, это понятно и так. Прошлого уже не изменишь, я тот, кто я есть. В том числе и благодаря вашему поступку. Чем бы он не был продиктован, он сделал меня мной. Поэтому мне бы хотелось услышать ответ на всего один вопрос. Оно того стоило?

Директриса опустила взгляд. Однозначного ответа у неё не было. Тем более она и сама уже задавалась этим вопросом. И, наверное, лучшим ответом на него та самая встреча в полуреальности.

— Если только благодаря этому на свет появилась Света, то, пожалуй, стоило, — не глядя на сына, озвучила эти мысли Илина. В той вероятностной ветке, где они с Василием воспитывали сына, девушки попросту не существовало.

— С этим я согласен. Но мы сейчас говорим не о моей дочери, а о вас. Стоило оно того для вас?

Наследница Марианского пожала плечами. Ответа кроме уже озвученного у неё не было.

Владислав Антарио

Попадать в переплет Владиславу, как и всем хамелеонам, приходилось неоднократно. Иногда выбраться удавалось достаточно просто, иногда лишь ценой немалых усилий, а иногда и только благодаря удаче. Разумеется, родным о половине этих «приключений» мужчина не рассказывал. Впрочем, та часть из них, что обладала тем же даром, наверняка, как минимум догадывалась и так. Отец и сам под настроение делился таким, что волосы дыбом вставали. Да и у остальных наверняка было, чем поделиться, даже при том, что и Миранда, и Ариана обычно работали в более спокойных местах. Таково уж было проклятие их дара.

Вот и сейчас единственным, что отделяло его от обнаружения, были браслет-скрытник да собственно дар: стоило хотя бы одному из перемывающих кости общим знакомым Охотников протянуть руку, и он мог бы коснуться тритона. Так что Владислав даже дышать старался как можно тише. Но те вели себя настолько беспечно, что он мог бы при желании вытащить из кобуры оружие: то ли не ожидали такой наглости от русалок, то ли просто, находясь под прикрытием надежных стен, чувствовали себя в безопасности. Правда, и уходить не спешили, так что приходилось выжидать. Будь их меньше или будь они слабее — а все шестеро, судя по полю и нашивкам на одежде, были далеко не слабых — можно было бы попытаться проскочить, но в этом случае он слишком серьезно рисковал себя раскрыть. Оставалось только молиться, чтобы никому не пришло в голову опереться на стену.

По счастью, не пришло. Сначала один был вынужден прервать интересный разговор из-за звонка, потом второй спохватился, что ему на дежурство, а потом и остальные наконец исчерпали темы для разговоров и разошлись.

Когда последний скрылся за поворотом, хамелеон со вздохом облегчения отлепился от холодной стены и, крадучись направился к выходу. Слушать и наблюдать он умел. Судя по обмолвкам молодчиков, народу в Северном Штабе сейчас было куда больше, чем он предполагал, так что не стоило даже пытаться пробраться дальше одному. Уж чему его научили годы работы так это адекватно оценивать свои силы.

До запасного, но оттого не менее охраняемого выхода крепости оставалось не больше пяти минут спокойным шагом (или двадцати перебежками), когда с его стороны послышались уверенные шаги нескольких человек. Владислав снова отпрянул к стене.

— Вы полагаете, они смогут закончить в срок? — спросил хорошо поставленный женский голос, в котором, тритон мог поклясться, звучали отчетливые нотки сиренского дара.

— Разумеется, госпожа Хантер, — ответил уже знакомый хамелеону по прежним миссиям голос Огнева, директора ближайшей к славянской школы Охотников, а с недавних пор и главы управления.

Двое мужчин и женщина показались в поле зрения, и Владислав Антарио задержал дыхание, а, когда они прошли мимо, осторожно направился следом. Как бы не был опасен Северный Штаб, ради сведений о высших чинах Ордена рискнуть стоило. Тем более что по кое-каким сведениям, именно помощница Великого с этой общей на всех приближенных к верхушке фамилией стояла за разработкой препарата.

Света (Анастасия)

За те столетия, что Анастасия в нем не была, Лакус успел значительно разрастись в стороны. При этом от Марианского огромный подводный город отличался кардинально. И архитектурно, и по общим ощущениям, но в первую очередь тем, что сюда пусть слабо, но доходил свет с поверхности, так что такой темноты не было. Дома здесь строили совсем иначе: округлые, невысокие, без окон, с у самой земли расположенным входом, они больше напоминали земные «иглу», чем привычные особняки Марианского.

Мода тоже была совсем другой, курточкам предпочитали короткие туники, так что она могла даже не пытаться сойти за местную. На неё оглядывались, шептались, едва ли не показывали пальцем. Но не подплывали. Боялись? Осуждали? Точно сказать было сложно, слишком сильно отличались местные нравы.

В том числе из-за них спрашивать у прохожих дорогу к больнице, а уж тем более дому Нептуналис целительница и не пыталась, по прошлому разу усвоила всю бесполезность этого. Вместо ответа местные русалки с большой долей вероятности могли просто развернуться и уплыть. И хорошо если при этом не высказать свое мнение о безнравственности земных русалок и их образе жизни. Удержаться от ответа в этом случае было сложно, а провоцировать конфликт ей не хотелось, так что Анастасия предпочитала поплутать лишних полчаса-час: в любом случае, как бы не было сложно ориентироваться в Лакусе с его однотипными зданиями, рано или поздно нужное найдется.

Правда, как оказалось, свое терпение она переоценила: когда оплот здравоохранения наконец был найден, поисковик по второму дару уже была готова воспользоваться Поиском, пусть и неудобным в русалочьих городах, но, возможно, куда более полезным чем простое прочесывание центра. По счастью, не пришлось.

Приемная, как и все здесь, была заполнена водой.

— Чем могу помочь? — осведомилась молоденькая русалочка в синем халате.

Ответила Анастасия на тот же диалекте общемагического: