Русские не сдаются!

Разве стоило ожидать чего-то другого?

— Герцог, а отчего сундуки отворены? — мимо государыни этот факт не прошел.

Да и те, кто открывал сундуки, не удосужились убрать следы деяний своих. Пломбы разломанные так и оставались на вместилищах сокровищ.

— Так, матушькья, я есть осмотр сундук. Крамола не надо быть, — ломая и коверкая русскую речь, сказал хитрозадый Бирон.

— Я вижу, что сундуки не пустые, посему и думать не стану о лиходействе, — говорила Анна Иоанновна, будто заворожённая, любуясь блеском от содержимого сундуков.

— Сие много, герцог? — спросила государыня.

Бирон посмотрел на идущего впереди процессии с драгоценностями слугу. Тот понял, что от него хотят услышать.

— В рублях, Ваше Императорское Величество, около миллиона будет. Сосчитать не поспели, не серчайте, Ваше Величество, — отвечал после разрешения герцога слуга.

Сумма в миллион рублей даже для меня звучала огромной. Всё благодаря тому, что большинство изделий были из золота. А будь это в серебре, так и вовсе там, у Данцига, мы бы не осилили донести сундуки до места назначения.

Но было одно важное обстоятельство… Христофор Антонович Миних, с присущей ему немецкой педантичностью, перед тем, как поставить пломбы, напряг всех интендантов, которые были у него под рукой, чтобы точно посчитали количество и золотых монет, и серебряных, и украшений, а всё это подсчитанное перевели в рубли. Была выдана сопроводительная бумага с печатью фельдмаршала, в которой указывалась сумма в 1 миллион 116 тысяч рублей. Бумага затерялась? Вот только где?

Я, после того, как мы сразу взяли некоторое количество золота и украшений, не залезал в сундуки ни разу. Более чем уверен, что и Миних этого не делал, так как он настоял, чтобы подсчёт и пломбирование проделаны были в моём присутствии. Выходит, что всех минут десяти-пятнадцати задержки, когда открывались сундуки, чтобы их повесить на коней, хватило, чтобы процентов десять, если не больше, денег уже ушло куда-то или кому-то. Филигранное воровство!

Сколько в прошлой жизни я читал о том, что Эрнст Иоганн Бирон не был излишне вороват, чай, не Меншиков Алексашка. По крайней мере, его в этом не смогли обвинить на суде, даже когда цель была найти обвинение. То ли книги из будущего врут, то ли кто-то пользуется Бироном. Сколько ещё предстоит узнать о нынешних раскладах… Но есть такое убеждение, что знание далеко не всегда может сыграть положительную роль в том, как я буду действовать в этом мире [Некоторые современники указывали на то, что герцогом Бироном многие пользовались. Вероятно, он понимал это, но старался быть для многих своим, удобным человеком].

— А покроет ли это все траты на войну? — удивительно, но женщина, которую я не душой, а пока лишь вынужденно признаю несколько недалёкой, задаёт вполне уместный и глубокий вопрос.

— Покроет, матушка! — уверенно ответил граф.

— А ты, гвардеец, как думаешь? Небось, когда фельдмаршал затевал такое дело, мог тебе сказать, каково оно сие воспринимать: грабим ли Лещинского али справедливость воздаём? — наконец-таки обратила на меня внимание государыня.

— Станислав Лещинский враг нашему Отечеству. Сие было и при Петре Великом, и ныне же он остаётся таковым. А коли кто враг, то великая русская государыня войной требует то, что потрачено на борьбу с ворогом. Тут бы взглянуть, Ваше Императорское Величество, на вечный мир с Польшей. Немало русских земель всё ещё находится в Речи Посполитой, — высказался я.

— Красив, да и наглец! — с непонятной для меня интонацией сказала государыня.

А мне послышалось почему-то: «красивого казнить!» Экий выверт сознания.

Установилась тишина. Все присутствующие, даже шуты и шутихи, смотрели на меня с нескрываемым удивлением. Один лишь взгляд затравленного, униженного старика, что постоянно стоял неподалёку от Анны Иоанновны с кувшином какого-то напитка, был, скорее, сочувствующим.

— Окститесь! — императрица громко засмеялась, словно только что была молния, а сейчас последовал гром. — Сей отрок впервые предстал передо мной. Не ведает, что невмочно молвить императрице, что она может делать, а что нет. Так ведь, герой?

— Почитаю вас, Ваше Величество, более всего на свете! — сказал я, преклонив одно колено.

Герцог поморщился. Наверное, в таких случаях большинство падает на оба колена. Но для меня это возможно только лишь перед Богом, ну или перед матерью.

— Дарую тебе за добрые дела твои чин капитана, а тако же две тысячи рублей на покупку земель, — лукавая ухмылка проскользнула на смуглом лице государыни. — Али башкирских земель покупать правомерно, али в Диком поле, на юго-восток от днепровских порогов. Иных земель не сметь покупать! Ну и пятьсот золотых нынче же тебе дадут, дабы никто не сказал, что государыня одаривать славных мужей невмочна.

Императрица отвернула голову, показывая, что разговор со мной закончен. А я, признаться, несмотря на то, что мозг работал на весь свой ресурс, так и не понял, наградили меня или почти что наказали.

Да, чин капитана, как и пятьсот золотых монет живыми деньгами — это очень хорошо. Это даже отлично. А вот обязательная покупка земель, пусть и на очень большую сумму в две тысячи рублей — это, скорее, наказание. У кого земли покупать? Рядом с крымскими татарами, которых всё ещё никак не угомонят?

Если история будет двигаться таким же путём, то сделают это лишь во второй половине нынешнего века. А землю в Башкирии? Такие события там разворачиваются, что даже историки будущего не могут прийти к единому мнению, сколь полноводна была река крови, пролившаяся в тридцатых годах нынешнего века в том регионе.

— Спаси Христос, великая государыня, за милость вашу, доброту и справедливость! — собрав всю волю в кулак, даже поверив в то, что я сейчас говорил, вроде бы как, искренне, произнёс я.

— Ступай, милый, да помни, кто милость тебе явил, — сказала государыня и махнула рукой.

«И кто над тобой пошутил чуть ли не до инфарктного состояния» — подумал я, прибавляя, что точно не забуду эту встречу.

Что ж… Не получилось «из грязи сразу в князи». Но задел получен. Даже то, что ротмистр гвардии — немалого стоит. И с землёй придумаем.

Взять даже и купить землю западнее Бахмута, на самой границе с Крымским ханством. Купить, но, естественно, не облагораживать ее до тех пор, пока земли эти не станут относительно безопасны. А потом… Там развернуть можно доброе хозяйство. Такое, что и вложенная тысяча рублей начнет приносить все три тысячи. Но… сие дело грядущего.

И я скорее себя успокаивал. Искал в спорном награждении свой позитив. Лукавство все же какое-то произошло, и что-то тут не так. Не пробуют ли разыгрывать мою фигуру? Да, я далек от власти, но ситуативно… как героя и бравого гвардейца?.. Нужно взвесить все «за» и «против».

* * *

Гвардеец ушел, а государыня с недовольным видом посмотрела на своего фаворита. То, что хотела высказать Бирону императрица, было даже не для, казалось, привыкших ко всему ушей шутов. Так что Анна Иоанновна потребовала привести свою первую шутиху, Авдотью Буженинову.