Русский волк

– Напишите настоятельнице Алин официальное письмо с соболезнованиями от меня и себя. И приложите к нему кошелек с сотней левендалеров. – Чард помолчал. – И еще, Борк, позаботьтесь, чтобы по городу не ползли ненужные слухи. А эту несчастную пусть похоронят так, чтобы этого никто не видел. И девочек тоже.

– Понял, магистр Чард. Все будет сделано, как вы пожелали. Я лично доложу вам о выполнении.

Чард хотел ответить, но появление секретаря прервало его.

– Мастер, срочная депеша из Вогрифа! – сказал секретарь и вручил регенту запечатанный свиток.

– Идите, Самейль, - Чард повернулся к неуверенно топтавшемуся у порога канцлеру. – Извините, Борк, мне надо заняться делами. До встречи во дворце!

Канцлер, бледный и улыбающийся, кивнул и вышел из кабинета. Чард сломал печать, пробежал свиток глазами. Жаркая волна немедленно прилила к голове, в виске запульсировала боль.

– Самейль! – крикнул магистр.

Секретарь вошел незамедлительно.

– Когда доставили письмо? – спросил Чард.

– Только что, мастер. Гонец еще во дворе. Если желаете, я позову его.

– Не нужно. Благодарю, ступай. Да, Самейль – никого ко мне не пускать. В ближайший час я буду очень занят.

– Да, мастер.

Беннон Чард нетерпеливым жестом отпустил Самейля и прошел в соседнюю с кабинетом комнату, почти пустую, если не считать стола с искусно выполненным макетом земель Аркуина и установленного в углу странного, состоящего из двух вертикально закрепленных в бронзовой подставке полупрозрачных кристаллов устройства. Магистр подошел к кристаллам, прочитал заклинание, и кристаллы осветились изнутри, а еще через мгновение между кристаллами появилась призрачная фигура, держащая в руке кубок.

– Мастер Айнон, - сказал Чард, склонив голову.

– Мы виделись совсем недавно, Беннон, - сказал призрак и отпил из кубка. – Что-то случилось?

– Да. Я только что получил депешу из Вогрифа. Экспедиция в Аранд-Анун провалена.

– Я так и знал, что Кулот Нанн не справится с заданием!

– Кулот Нанн убит.

– Не скажу, что я этим огорчен, но провал миссии в Аранд-Ануне – это плохо. Кто его убил?

– Мой человек пишет, что поначалу работа группы Нанна шла по плану. Они проникли в нижние залы руин и там встретили странного эльфа и какую-то девицу. Девица непостижимым образом исчезла, а эленширца мои люди доставили на поверхность, и Нанн, приняв его за неудачливого искателя сокровищ, решил сделать его своим рабом. В этот момент на лагерь напали ашарди. Во время боя чужак убил Кулота Нанна и сумел убедить предводителя ашардиотпустить остальных членов команды. Затем они прибыли в Вогриф. Мой человек немедленно отправился в замок наместника, чтобы проинформировать о случившемся эмиссара Круга в Вогрифе, но за это время встреченный в Аранд-Ануне чужак и невольница Нанна успели скрыться, попутно убив мага, выполнявшего в Вогрифе очень важную работу. Одновременно сбежала охранница, служившая у Кулота. Я счел своим долгом проинформировать вас, мастер, о случившемся.

– Выходит, я не ошибся, - сказал призрак. – Ожидаемый уже здесь, в Аркуине.

– Мастер? – не понял Чард.

– Неважно. Беглецов нашли?

– Их ищут, мастер.

– Аркуин велик, и в нем много мест, где они смогут скрыться от нас, - произнес призрак, - но есть лишь два, без посещения которых Ожидаемый никогда не обретет свою силу. Бездна Драконеума и Рыцарский зал в Вингомартисе. В них скрыты ключи к победе или погибели. И эти ключи должны получить мы, Беннон. Рано или поздно Ожидаемому предстоит путь в Вингомартис. Это неизбежно. И мы должны быть готовы встретить его там – и уничтожить. Разошли команды охотников в западные земли, пусть ищут этого эльфа. И немедленно отправь в Вингомартис своих вампиромагов. Никто никогда не должен войти в руины Вингомартиса – так и скажи им. Пусть убивают всякого, кто приблизится к развалинам.

– Да, мастер.

– Какая жалость, что я вынужден полагаться на кого-то, что не могу быть сразу в нескольких местах! Если бы ты знал цену поражения, Беннон, ты бы понял меня. Но не все так плохо, друг мой. Ожидаемому нужно время, чтобы обрести хоть какую-то силу. Не менее нескольких месяцев. За это времяя уже получу то, что сделает меня непобедимым. Нас непобедимыми. Как продвигаются работы в Драконеуме?

– Мы привлекли к работам в Драконеуме всех имеющихся у нас рабов, живых и Неупокоенных. Примерно две сотни душ закуплены через подставных лиц в Румастарде и других городах. Дополнительно мой фактотум закупил в Джарупе еще пятьсот рабов, имеющих опыт работы на ашархандских рудниках и отправил их двумя судами в Гардлаанд. Недели через две они прибудут в Румастард. Но с вольнонаемными работниками хуже. Люди не хотят наниматься на работу в Драконеуме. Они боятся.

– Эту проблему мы решим. Когда закончится сезон уборки урожая, его величество издаст эдикт, обязывающий всех коронных крестьян отработать три зимних месяца в Драконеуме. Второй эдикт предпишет гардлаандским лордам набрать в своих манорах группы каменотесов, плотников и землекопов из числа вилланов и передать их в распоряжение Циркулюм ин Тенторио.

– Прекрасная идея, мастер. Мы получим тысячи работников.

– Количество не значит качество, Беннон. Эта толпа ленивого мужичья будет только жрать, пить и вяло махать кирками, изображая рвение. К тому же, на нижних уровнях Драконеума гораздо полезнее будут не толпы землекопов, а двайрские проходчики с алмазными инструментами.

– Король Алмута Бреш пока не ответил на наши предложения.

– Он ответит на них, и очень скоро. Не забудем про огров. Их предки некогда помогали Перворожденным строить Драконеум, а теперь пусть помогут нам. Отправьте ловчие команды на север, в Ветровые горы.

– Мастер, огры строптивы и плохо поддаютсямагическому воздействию.

– Зато сильны и не задают вопросов. Три-четыре десятка пленных огров могли бы очень облегчить работу по разбору завалов. У нас есть средства добиться от них покорности.

– Не сомневаюсь, мастер Айнон. Я…

– Что такое?

– Я все время хочу вас спросить, мастер, и не смею.

– Спрашивай, я позволяю.

– Что мы должны найти в Драконеуме, мастер?

– Источник могущества и силы, Беннон. Неиссякаемый источник. О нем не сказано ни в одном священном тексте, но он существует. Когда Первосозданные строили Драконеум, они не случайно выбрали это место. Скрытый в глубинах Драконеума источник когда-то породил их, именно отсюда они пришли в Аркуин и завладели им. Мы должны добраться до него, во что бы то ни стало.

– Я понимаю, мастер Айнон. Мы сделаем все возможное.

– И невозможное. Ты ведь хочешь сохранить мое расположение и дружбу, Беннон?

– Мастер, - Чард поежился под ледяным взглядом призрака, – я не пожалею трудов и сил, чтобы положить Драконеум к вашим ногам.

– Конечно. И после этого маги, мы с тобой, мой друг, будем править Аркуином, и правление это будет вечным. У тебя все?

– Да, мастер Айнон.

– Я слышал, с бывшей королевской няней случилась маленькая неприятность?

– Мне подумалось, такие пустяки не должны интересовать вас, мастер.

– Увы, не все могут пережить немилость нашего августейшего короля. Но ты прав. Я доволен тобой. – Призрак улыбнулся Чарду и растаял в воздухе. Магистр подошел к столу с макетом Аркуина. Три красных огонька на макете отмечали Аранд-Анун, Вингомартис и Драконеум.

Айнон Белеш сказал, что не все могут пережить его немилость. Никогда прежде он не говорил такого в беседах с ним, Бенноном Чардом.

– Почему он с самого начала не сказал мне об Ожидаемом? – прошептал Чард, глядя на макет. – Он не доверяет мне?