Рыцарь Хаоса

– Хмурник!

– Я пришел помочь тебе, - элуэрец облегченно усмехнулся и опустил меч, - но ты, как погляжу, справился сам.

– Не совсем. Ладно, обо мне поговорим потом, скажи лучше, куда ты подевался?

– Сообразив, что мы угодили в западню, я побежал к двери. Понимаешь, я рассудил так: нужен им в первую очередь ты, а кому-то из нас необходимо остаться на свободе. А дверь вдруг распахнулась...
– Хмурник поморщился и стряхнул пыль со своих лохмотьев, в которых до сих пор щеголял.
– Короче, я зарылся в одну из куч мусора в зале и стал ждать. Когда все соизволили удалиться, я вылез и пошел искать тебя.

– А где сейчас Уриш и колдун?

– По-моему, отправились на дело. Кстати говоря, Уриш тебя побаивается...

– И правильно делает!

– Ну так вот, они каким-то образом узнали про караван, что направляется в Танелорн. Уриш наслышан про Танелорн и, судя по всему, отчаянно его ненавидит - наверное, за то, что он представляет собой полную противоположность Надсокору.

– Они собираются напасть на караван Ракхира?

– Да, причем К'аарна хочет вызвать каких-то демонов, чтобы обеспечить Уришу победу. Ракхир, насколько я понимаю, в колдовстве не силен?

– Он когда-то служил Хаосу, но теперь... Жители Танелорна не имеют сверхъестественных покровителей.

– Я так и понял.

– Когда они думают напасть?

– Должно быть, скоро, поскольку уехали сразу же после того как кинули тебя в пещеру. Уришу явно не терпелось.

– Вряд ли нищие посмеют напасть на караван в открытую...

– Не забывай, у них в союзниках колдун.

– Верно.
– Элрик нахмурился.
– Что касается меня, без Кольца Королей я как маг ни на что не гожусь. Оно передавалось в нашем роду по наследству и именно благодаря ему мы заключили столько союзов с элементалами. Сначала добудем кольцо, а затем поспешим на помощь Ракхиру.

– Кажется, Уриш оставил кого-то сторожить свою сокровищницу, - заметил Хмурник.

– Во-первых, мы готовы к схватке, а во-вторых,

– Элрик улыбнулся, - во мне сила Пламенного Бога, так что против нас не устоит и целая армия.

– Тогда пошли!
– воскликнул повеселевший Хмурник.
– Этот коридор выведет нас к двери возле трона.

У двери, о которой упоминал Хмурник, принц обнажил меч, затем пинком распахнул дверь. Преодолев приблизительно половину расстояния от стены до трона, он остановился. В зале было пусто - никаких стражников с мечами, однако на троне Уриша восседала чешуйчатая черно-желто-зеленая тварь. Пустив из пасти слюну, тварь приветственно помахала лапой.

– Берегитесь!
– прошипела она.
– Я сторожу сокровища Уриша.

– Исчадие преисподней, - сказал Элрик.
– Демон, вызванный Телебом К'аарной. Что ж, этот колдун, похоже, многому научился.
– Принц нахмурился и сжал рукоять Бурезова. Как ни странно, клинок молчал.

– Берегитесь!
– повторил демон.
– Мечом меня не убить, даже этим.

– О чем он толкует?
– поинтересовался Хмурник.

– Он из той разновидности демонов, которая подчиняется колдунам. Демон-страж, который никогда не нападает первым, практически неуязвимый для человеческого оружия. Вдобавок, судя по его словам, ему не может причинить вреда ни один меч - ни обыкновенный, ни волшебный. Если мы нападем на него, на нас обрушатся все силы преисподней.

– Ты же только что убил бога! Разве бог не сильнее демона?

– Смотря какой бог, - отозвался Элрик.
– Тот был слаб, а этот демон силен, ибо олицетворяет собой всех своих сородичей, которые, в случае чего, немедленно явятся ему на помощь.

– Значит, нам его не одолеть?

– Если мы хотим помочь Ракхиру, не стоит и пытаться. Нужно найти лошадей. С ним мы разберемся потом, когда спасем караван.
– Элрик отвесил демону шутовской поклон.

– Прощай, образина. Сидеть тебе в этой грязи до конца света!

– Мой хозяин, Телеб К'аарна, один из величайших колдунов среди людей!
– прошипел демон.
– Он скоро вернется.

– Ничего подобного, - покачал головой Элрик.

– Я убью его, а затем подумаю, как поступить с тобой.

Демон не снизошел до ответа - скрестил на груди многочисленные лапы и закрыл глаза.

Элрик и Хмурник направились к выходу из залы.

Очутившись на дворцовой площади, они вдруг почувствовали, что их вот-вот вывернет наизнанку, - снадобье, которое отбивало обоняние, прекратило действовать окончательно. Хмурник сплюнул на мостовую, огляделся - и вдруг выхватил свои мечи.

– Элрик!

К ним, размахивая дубинками, топорами и ножами, приближались человек десять или двенадцать нищих.

– Утоли голод, Бурезов!
– рассмеялся Элрик, извлекая из ножен рунический клинок. Тот застонал. Двое нищих бросились бежать, однако остальные и не подумали отступить.

Элрик взмахнул мечом. Бурезов снес голову первому из нападавших, а затем, прежде чем из обезглавленного тела успела хлынуть кровь, вонзился в плечо второму.

Хмурник схватился сразу с двумя нищими. Элрик тем временем прикончил третьего противника, лицо которого перед смертью исказила гримаса страдания.

Бурезов запел громче прежнего. Трое нищих побросали оружие и кинулись прочь, Хмурник поразил одновременно обоих нападавших, Элрик же в считанные секунды расправился с теми, кто, вместо того чтобы убежать, решил взмолиться о пощаде.

Принц вложил меч в ножны, вытер губы, как человек, который только что плотно закусил - Хмурник невольно вздрогнул, - и хлопнул приятеля по плечу.

– Вперед, на помощь Ракхиру!

Хмурнику подумалось, что к Элрику перешла не только жизненная сила Пламенного Бога, но и жестокость, свойственная Владыкам Хаоса.

Сейчас Элрик вел себя как истинный уроженец Мелнибонэ.

Глава 5

Эленои

Нищие настолько обрадовались, пленив Элрика и бросив его в пещеру Пламенного Бога, что и не подумали найти и забрать коней, на которых принц и Хмурник добрались до Надсокора.

Друзья отыскали животных на том же холме, на котором оставили их накануне вечером. Шазарианцы спокойно щипали траву, словно хозяева отсутствовали всего несколько минут.

Вскочив в седло, Элрик пустил коня вскачь на северо-восток. Хмурник поскакал следом за приятелем.

Вскоре после полудня они нагнали караван. Запряженные лошадьми фургоны сбились в небольшом распадке между холмами, а со всех сторон распадок окружили оборванцы короля Уриша.

Поднявшись на вершину одного из холмов, Элрик и Хмурник спешились и принялись осматриваться.

Уриша и Телеба К'аарну, находившихся на вершине холма напротив, принц заметил не сразу. Судя по тому, что колдун вовсю размахивал руками, он, как и обещал королю, призывал демонов.

В распадке мелькнуло что-то красное - должно быть, алый наряд Ракхира. Приглядевшись, Элрик узнал кое-кого из спутников Алого Лучника светловолосого гиганта Брута, уроженца Пэн-Тэнга Каркана, облаченного в Клетчатый плащ вроде тех, какие носят варвары Южной Илмиоры. Сам Ракхир был земляком Хмурника и являлся когда-то воином-жрецом, однако, подобно своим товарищам, отринул богов ради Танелорна, в который, по слухам, нет доступа даже Владыкам Вышних Миров, - Вечного Танелорна, что существует с незапамятных времен и переживет человечество.