Рыцарь Хаоса

Ракхир, естественно, не догадывался о планах Телеба К'аарны, а потому ничуть, похоже, не тревожился за исход стычки с нищими - вооруженными, кстати, ничуть не лучше, чем та шайка, которую Элрик с Хмурником разогнали на дворцовой площади Надсокора.

– Как нам добраться до Ракхира?
– проговорил Хмурник.

Элрик не ответил. Он не спускал глаз с Телеба К'аарны, надеясь угадать по жестам колдуна, какого рода заклинание тот произносит.

А мгновение спустя принц пришпорил коня и пустил его галопом вниз. Хмурник, которого, как и нищих, действия Элрика застали врасплох, быстро оправился от неожиданности и поскакал следом, яростно размахивая мечом.

Бурезов, от которого вновь исходило черное сияние, проложил кровавую тропу, по которой и поехал Хмурник. Его лошадь, забрызганная кровью чуть ли не по грудь, было заупрямилась, не желая идти дальше, но элуэрец, опасаясь, что нищие вот-вот опомнятся, укротил животное и послал вперед.

Навстречу воинам поспешил сам Ракхир Алый Лучник. Красный костюм, красный лук, красный колчан с красными стрелами, на голове шапочка с красным пером. Когда-то, еще до падения Имррира, Ракхир сражался плечом к плечу с Элриком; вместе они отыскали Танелорн, в котором Алый Лучник решил остаться, а принц вернулся на Мелнибонэ, чтобы отомстить своему кузену Йиркуну... Не видевший Ракхира с тех самых пор, Элрик позавидовал безмятежности во взгляде старого приятеля. Некогда Ракхир служил Хаосу, однако ныне всеми его помыслами владел только Танелорн.

– Элрик!
– Чувствовалось, что Ракхир искренне рад встрече.
– Ты прискакал, чтобы помочь нам проучить Уриша? И Хмурник с тобой! Сколько воды утекло...

– Да уж, - с ухмылкой согласился Хмурник.

– Сейчас не время предаваться воспоминаниям.
– Элрик спрыгнул на землю.
– Ракхир, тебе угрожает серьезная опасность.

– Опасность? Ты имеешь в виду этих голодранцев из Надсокора? Да мы разделаемся с ними в два счета.

– Их сопровождает колдун, Телеб К'аарна. Вон он, на том холме.

– Колдун...
– Ракхир нахмурился.
– Такого я, признаться, не ожидал. Ты не знаешь, насколько он сведущ в магии?

– Это один из наиболее могущественных колдунов Пэн-Тэнга.

– А если вспомнить, что колдуны Пэн-Тэнга мало чем уступают мелнибонэйцам... Понятно.

– Что касается меня, сейчас мне вряд ли по силам с ним тягаться, ибо мое кольцо с Акториосом в руках Уриша.

Ракхир пристально поглядел на Элрика и, судя по всему, прочел в глазах принца нечто такое, что заставило его призадуматься.

– Ладно, - произнес он наконец, - постараемся отбиться.

– Прикажи выпрячь лошадей. Тогда мы все успеем ускакать до того как Телеб К'аарна вызовет своих демонов.

Ракхир покачал головой.

– Не пойдет. Мы везем то, что необходимо Танелорну.

– Смотрите, - проговорил Хмурник.

Над холмом, на вершине которого стоял Телеб К'аарна, повисло алое облако, похожее на кровавое пятно на снегу.

– Вот гад!
– пробормотал Ракхир и повернулся к только что подскакавшему Бруту.
– По коням! Это единственное наше преимущество, которым обязательно надо воспользоваться.

Погонщики принялись выпрягать лошадей и проверять оружие.

Между тем в алом облаке над холмом стали проступать некие смутные очертания. Элрик напряг зрение, но различить их на таком расстоянии не сумел Он вскочил в седло. Люди Ракхира разбились на несколько отрядов, во главе одного из которых оказались принц и Хмурник.

С холма донесся голос Уриша:

– Вперед, нищие! Вперед!

Королевская армия двинулась вниз по склонам распадка. Ракхир поднял меч. То был сигнал, по которому навстречу нищим устремился первый отряд. Что касается самого Ракхира, он вложил меч в ножны, взял лук и принялся посылать в нищих стрелу за стрелой.

Противники сошлись. Боевые кличи, истошные вопли, стоны раненых... Элрик разглядел в гуще схватки клетчатый плащ Каркана, потом заметил Брута, что возвышался надо всеми подобно утесу, о который разбиваются волны.

– Им не устоять против воинов Танелорна, - сказал Хмурник, имея в виду армию нищих.

– К Уришу спешит подмога.
– Элрик показал на холм.

– Женщины!
– изумленно воскликнул Хмурник.

– Нет, не женщины и вообще не люди, - отозвался принц, обнажая Бурезов.
– Это эленои, обитатели Восьмой Плоскости.

– Ты их знаешь?

– С ними когда-то сражались мои предки.

С вершины холма, на котором находился Телеб К'аарна, донесся диковинный звук. Исходил он, впрочем, не от чародея, а от тех существ, которых Хмурник принял за женщин. Правда, обознался наверняка не только элуэрец, ибо эленои выглядели точь-в-точь как настоящие женщины: рыжие волосы ниспадали чуть ли не до колен, прикрывая наготу. Эленои медленно спускались по склону, размахивая весьма внушительными на вид мечами.

– Да, в уме колдуну не откажешь, - пробормотал Элрик.
– Воины наверняка растеряются, увидев женщин, а эленои не преминут воспользоваться их замешательством.

– Не верьте своим глазам, ребята!
– крикнул Ракхир, который тоже заметил эленои.
– Это демоны!
– Затем развернул коня, подскакал к принцу и спросил:

– Что мы можем сделать?

– Ничего, - вздохнул Элрик.
– Против эленои смертные бессильны.

– А как насчет магии?

– Будь у меня Кольцо Королей, я мог бы призвать гралуков, заклятых врагов эленои, благо Телеб К'аарна открыл ворота из Восьмой Плоскости в наш мир...

– А без кольца никак?

– Чтобы придать заклинанию силу, понадобится мой меч, однако мне кажется, что сегодня ему найдется иное применение.

Ракхир мрачно кивнул и поехал отдавать приказы своим воинам - точнее, сообщить им, что они обречены.

Воины Танелорна выстроились у фургонов. На лицах читались страх и отчаяние, а лицо Элрика, который тоже занял место в строю, выражало угрюмую решимость. Сидя в седле, принц наблюдал за демонами, которые неумолимо приближались. Огромные, налитые кровью глаза, длинные и острые, отливающие металлическим блеском клыки...

Эленои пели песню, от которой звенело в ушах, а желудок грозило вывернуть наизнанку. Каркан не выдержал - выкрикнул что-то нечленораздельное и направил коня на врагов.

– Прочь, демоны! Прочь, исчадия преисподней!

– А-ааа!
– выдохнули эленои.
– И-иии!
– раскатился над распадком пронзительный визг.

В мгновение ока они прикончили Каркана вместе с конем - изрубили на мелкие кусочки, которые затем принялись со смехом поглощать. Воины Танелорна застонали от ужаса и вдруг, движимые отчаянием и ненавистью, кинулись на эленои, которые продолжали смеяться и размахивать мечами.

Бурезов заворчал, словно услышав шум сражения, однако Элрик не пошевелился. Он знал, что судьба Каркана ожидает всех до единого воинов Танелорна.