Рыцарь ордена Панголин

empty-line/>

Ричард остановился, прицельно глядя на одну сильную хозяйку, развешивающую во дворе выстиранное белье. Хотя он мог легко переступить с улицы во двор, но согласно этикету, прошел до ворот, и остановился, прислонясь плечом к их краю. Женщина со двора прекрасно могла его видеть.

– Добрый день. Не требуется ли вам помощь по хозяйству? Особенно такая, которая способна ускорить приготовление вкусного обеда.

– И требует тяжелого мужского труда, - весело закончила за него хозяйка.
– Ты не ошибся, мои мужчины в лесу всю неделю. Так что, работу найду. До обеда или до вечера?

– До обеда.

– Во сколько мне это обойдется?

– Дорого, - искренне вздохнул Ричард.
– Обед на троих, - он жестом указал на своих спутников.
– И рубашка моего размера. Только, нормальная! Без пуговиц!

– А у нас с пуговицами и не шьют, - добродушно засмеялась хозяйка.
– Где вы такие видели? Верно, в Городе, - она оценивающе посмотрела на Гошку, одетого как домашний приличный мальчик.
– Заходите, - пригласила она.

Гошка потянул за кольцо скрипучую створку ворот, а потом осторожно закрыл их со стороны двора. Теперь на него вдруг напала робость, всё-таки, он впервые зашел наугад в чужой дом, прямо с улицы, несмотря на то, что их пригласила добрая с виду хозяйка.

– В две бочки на кухню наноси воды, наруби дров, сколько успеешь, пока я готовлю обед, - велела она работнику.
– Если наполнишь солнечный бак на крыше, можете включить душ. Но, предупреждаю, бак почти пуст, так что водичка будет "весенняя", не многим теплее, чем в колодце.

– Спасибо, хозяйка.

Ричард хотел пройти, взять несколько пустых ведер. Женщина остановила его, приложив к руке, от плеча до кисти рукав одной из только что выстиранных мужских сорочек, чтобы сообразить нужный размер. Гоша, громыхая ведрами, помчался к колодцу, поскольку не желал оставаться в стороне от зарабатывания обеда. Он без устали вертел отполированную железную ручку, вытаскивая вёдра одно за другим. Ричард уносил их сперва в кухню, наполняя большие бочки с вделанными в бока краниками. Они использовались во многих домах, где нет внутренней скважины, персональной домашней колонки или общего водопровода, котла и парового отопления, а только колодец. Впрочем, даже в городах часто стояли такие бочки-резервуары, на всякий случай. Потому что в особо засушливые сезоны иногда вводилось ограничение на воду в общей сети, и запас даже для полива домашних растений оказывался не лишним.

Когда бочки наполнились, Береникс устал считать ведра и убежал гулять, знакомиться с настоящей деревенской жизнью, которой он сроду не видел. Ричард спросил у своего помощника, не устал ли он, и не желает ли отдохнуть? Гоша упрямо помотал головой и поднял ещё порцию воды из колодца, чтобы наполнить за несколько раз большое ведро, вмещавшее пять обычных. Второй работник должен был раз за разом поднимать ведро на специальной лебедке на крышу дома, где оно опрокидывалось в широкий желоб водостока. Ричард, прежде чем приступить к делу, по приставной лестнице взобрался на крышу.

Там чернел огромнейший плоский жестяной бак, занимавший один (южный) скат крыши. Самое дешевое и эффективное устройство для подогрева воды: солнечная бочка. За несколько часов черные бока так прогревались, что это позволяло постоянно пользоваться теплой водой, экономя при этом дрова. Учитывая немалый налог, введенный государем лесной страны для всех лесорубов, это немаловажное удобство. Открыв крышку бака, работники принялись наполнять его. Гулкий шум водопада от каждого опрокинутого ведра подтверждал, что бак почти пуст.

Самый малый бак "сотка" вмещал более тонны воды. Настоящее персональное озеро на крыше. Их объем измерялся сотнями обычных ведер, но в ведро входила дюжина литров. Ричард велел Гошке отойти от колодца и доставал воду сам. Мальчишке он позволил помогать тянуть за веревку, доставляя воду наверх. Судя по тому, как медленно наполнялась бочка, она не собиралась довольствоваться двадцатью большими ведрами, значит, этот бак большего размера, чем "сотка". Хозяйка предупредила, что наполнять его по самое горлышко не обязательно, пять ведер поднимут, и ладно. Но Ричард не останавливался. Наконец гулкий шторм на крыше прекратился. Гоша поднялся, заглянул в люк и сказал, что воды "почти по завязку". Он остался наверху, наблюдать, как вольется ещё одно ведро. После него место ещё оставалось, но Гоша скомандовал прекращать, бак почти полный, этого хватит надолго. Он закрыл плотно пригнанную железную крышку люка и поспешил вниз. Ричард прошел к сараю, наколоть дров.

– Ты устал, наверное, - посочувствовал Гоша.

– Пока не очень. Завтра, думаю, мышцы будут ныть с непривычки. Особенно, у тебя. Но жить без нормальной работы устал ещё больше. Ставь, - он кивнул, подавая команду Гошке ставить на чурбак для колки дров новое полено. Первую охапку щепок мальчик сразу же отнес на кухню, хозяйке.

Оставшись один, Ричард остановился. И мысленно не без доли ехидства спросил панголина, сладко ли ему спалось? Тот ответил, что до того, как хозяин куртки стал его так трясти, всё было отлично. Хмыкнув, Ричард снял куртку и повесил на дверь сарая. Снова прибежав на задний двор, Гоша ошеломленно свистнул. Майка с короткими рукавами не скрывала глубоких совсем свежих шрамов, особенно на левой руке.

– Ой, это, правда, зубы дракона?

– Откуда знаешь? Видел?

– Нет... я читал. Догадался.

– Читаешь всякую ерунду, - недовольно заметил Ричард, в перерыве между двумя ударами топором.

– Если это дало мне возможность правильно узнать ластиковую кожу и следы от клыков дракона, как это можно называть ерундой?
– со сдержанным гневом ответил мальчик, ставя всё новые поленья.
– Понимаю, ты ему постоянно завидуешь!

– Нет, вот уж кому не завидую, - тихо возразил Ричард и стало ясно: эти слова всерьез.

– Как тебя вообще могли так назвать?
– подозрительно спросил Гоша.
– Это ведь не по правилам.

– Почему? Разве он не исчез? Имя давно свободно.

– Даже если так, доказательств смерти никаких нет, - заспорил Гоша.
– А если бы даже были, это имя не освободится ещё лет тысячу!

– Может быть. Но я же не выбирал. Согласен на любое другое. Придумай, не возражаю. Формально ты не можешь придраться: он никогда себя не называл этим именем, я не использую уменьшительное. По закону имею право. Не могу его сменить. Для подтверждения звания нужно, ведь, настоящее имя, куда деться?

Гоша шмыгнул носом, выражая глубокое раскаяние.

– Ты ведь, правда, не выбирал, - примирительно признал он.
– Понимаю, многие вынуждены так выкручиваться, чтобы отделить себя от знаменитого тезки. Наверное, я обращаю внимание, потому что ты - тоже рыцарь. Даже похож на него. Может, всё-таки лучше звать тебя Диком? Пока никто не слышит!
– попросил мальчишка.