Ржавый Калейдоскоп

– Конечно, господин Тиос...

– Кайса, ты ли это? Ты же не фыркнула?!

Девушка тут же с удовольствием исправилась.

– Кайса, кто там?
– раздался голос хозяйки дома.

– Это господин Тиос, госпожа Фернанда!

– О! Спешу!

И через несколько секунд на лестнице, ведущей на второй этаж, появилась невысокая полная госпожа Паули в своеобычном темно-синем платье.

– Доброго дня, дорогой Эббра, - она подала господину Тиосу руку для поцелуя.
– Вы сегодня прекрасно выглядите.

– Благодарю. Я, знаете ли...

– Неужели мы так и будем держать нашего гостя в прихожей?

– изумилась госпожа Паули.
– Кайса!..

– Нет-нет. Я всего на минутку, - отмахнулся господин Тиос.
– Только проверить, не успела ли Кайса запятнать каким-нибудь предосудительным образом мое честное имя.

– Нет, что вы, - рассмеялась Фернанда.
– Но прошло так мало времени... Так что мы вас ждем в гости еще и еще...

– И еще, - добавила Кайса.

– Непременно... Ну что же. Тогда я пойду... Да! Едва не забыл. Вам привет от Густава. Думаю, через день-два мы с компаньоном к вам заглянем. Раз уж вы приглашаете. Ближе к вечеру, разумеется, когда господин Паули будет дома.

– Я думала, вы все-таки останетесь, - сказала Зитц, когда поезд прошел первую остановку.

– Я?
– удивилась Ветта.
– Почему?

– А как же господин Тиос?

Лия хмыкнула. Видимо, ее тоже интересовал этот вопрос.

– Он нам здорово помог, - повела плечом Ветта, - это точно...

– Брось, Ветка, он же тебе нравится, - Лия потрепала Ветту по коленке.

Ветта только вздохнула:

– Это было бы дезертирством. И потом, у вас возникли бы проблемы...

– Проблемой больше...
– Зитц не договорила и покачала головой.
– А может, стоило остаться? Даже Кайса свое мнение изменила...

– Там была кошка.

– Ясно. Теперь - мои подозрения. Скоро воинов, худо-бедно знакомых с Техникумом, могут направить сюда в качестве наемников. Тощие начинают сходить с ума.

– Что такое "Тощие"?
– нахмурилась Ветта.

– Посмотрите на меня. Вспомните господина Кирова. Вот приблизительно так Тощие и выглядят.

– Механизированные люди?

Зитц кивнула. Ветта закусила губу. Неужели она все-таки совершает ошибку?

Проехав около трети последнего перегона, поезд вдруг сильно сбавил скорость и некоторое время тащился едва ли быстрее пешехода, а потом и вовсе остановился. Ветта отложила в сторону ручку с бумагой и разбудила Зитц и Лию.

– Стоим, - тихо сказала она, сжимая автомат.

Зитц кивнула, огляделась и прислушалась. В их вагоне было пусто и тихо, единственные попутчики вышли на первой же станции. Зато с улицы доносился странный шум

– Стреляют?.. Лия, оружие на изготовку. И сядь-ка на мое место, - Зитц встала.
– А я пойду проверю... Если не возражаете, командир Ветта.

– Не возражаю, - отозвалась Ветта, криво усмехнувшись.

Зитц бесшумно скользнула к двери в начале вагона. Меч она решила оставить в ножнах. Мало ли как воины Техникума воспримут гостью с Острова, которая с оружием в руках свалится на их головы. Могут и не понять.

Она осторожно высунулась из вагона - и тут же углядела двигающийся к ним паукообразный механизм, в котором с немалым удивлением опознала...

– Господин Киров! Что у вас происходит?

Вертевшийся на языке вопрос "Что делает таможенный страж вне охраняемого объекта?" Зитц пока решила попридержать. Само прояснится.

– А-а! Госпожа Зитц! Рад вас видеть. Доброго дня.

– А он добрый?
– Зитц с сомнением разглядывала собеседника.

Действительно, для господина Кирова этот день добрым не был. От его тощего сверкающего организма осталось около четверти - голова, грудь, левая рука и часть правого плеча. Сразу под грудными пластинами крепилась небольшая платформа с четырьмя тонкими "паучьими" лапами, колени которых приходились как раз на уровне макушки стража, а вместо правой руки торчал достаточно грубо присоединенный пулемет, под который был выведен штуцер огнемета.

– Не очень. Вчера ночью взбунтовался погрузчик - вы, наверное, его видели...

– Тот самый? Живой?

– Тот самый. От живых вообще одни неприятности, - Киров радостно улыбнулся.
– Эта тварь сожрала троих инженеров и еще уж не помню что, после чего уползла из выделенного для нее ангара и принялась расти. Сейчас она раза в три толще, чем раньше.

– Плохо... Вам нужна помощь?

– Знаете, Зитц... Вы ведь вооружены тем, что для вас изготовил Корабль-Матерь?
– та кивнула.
– Да, если вы к нам присоединитесь, это будет прекрасно. Правда, не уверен, что вам заплатят...

– Ну что вы, господин Киров! Вашей благодарности будет вполне достаточно. Я только предупрежу командира.

Зитц вкратце объяснила ситуацию Ветте и Лие и порекомендовала никуда не уходить.

– Похоже, ваше оружие там не поможет, - добавила она.

– А твое?
– спросила Ветта.

– Без моего - никуда, командир.

Потом Зитц вернулась к Кирову, и он похлопал себя по спине:

– Забирайтесь.

– Вы уверены?
– с сомнением спросила Зитц.

– Да. Так будет быстрее.

Зитц послушно вскарабкалась на господина Кирова, крепко обхватила ногами остаток его торса, и охранник рванул с места в карьер. Действительно, так было гораздо быстрее.

Они добрались до электровоза, практически перелетели через пути - и Зитц увидела взбунтовавшийся погрузчик.

Тварь действительно выросла минимум втрое, отрастила себе еще пяток рук и здоровенную пасть, став похожей на демона чревоугодия. Кроме того, у нее, похоже, начал образовываться панцирь.

– Эксперимент вышел из-под контроля, - пробормотала Зитц.

– Так точно!
– отозвался господин Киров.
– Что будем делать?

– Вы сможете доставить меня прямо к нему?

– Даже прямо на него!

– Еще лучше! Вперед!

Господин Киров изобразил подобие лошадиного ржания, взбрыкнул ногами и понесся к погрузчику. Оказавшись на близком расстоянии, он выдал пару коротких огненных струй из огнемета, подобрался почти вплотную, увернулся от пары рук - одна попыталась его схватить, другая, лишенная пальцев, припечатать к земле, - и подлетел высоко в воздух, поливая погрузчик свинцом.