Ржавый Калейдоскоп

– Да, Истинная. Но эти животные могут управлять людьми.

– Мы тоже управляем людьми.

От Зитц не укрылась тихая угроза, упрятанная в этих словах.

– Верно. Ответила ли я на ваш вопрос, Истинная?

И Зитц спокойно отправила в рот кусочек рыбы.

Второй шанс

Двигатели взревели, и бомбардировщик поднялся в воздух.

Командир Бэй мрачно оглянулся. Команда новичков... за редким исключением. Всех опытных воинов он усадил за штурвалы истребителей. Их было шесть. Бомбардировщик отрядили всего один. Зато - неожиданно - Истинные дали добро на проведение ночной разведки. Потерь не было: самолет-разведчик прошел высоко над потрепанным Кораблем-Матерью и ухитрился сделать несколько нечетких фотоснимков, на которых, однако, можно было разглядеть, что Корабль, похожий на надгрызенный мышами пирог, не восстановил и половины разрушений.

Кроме того, в рейд отправились три небольших катера. Они должны были возникнуть перед Кораблем-Матерью и отвлечь внимание на себя, по возможности не подвергаясь риску.

Бомбардировщик шел первым. Вскоре его нагнали истребители. Командир Бэй не выспался и чувствовал себя неуютно - ему показалось, что он снова, неизвестно ради чего, ведет людей на смерть.

– Эй, птицы!
– произнес он в болтавшийся у самых губ микрофон.

В ответ раздался нестройный хор голосов:

– Да, командир!

– Лада, Рим, слетайте-ка вперед...

– Не предупредим ли мы врага своим появлением, командир?
– осторожно спросила Лада.

– Может быть... Но вам не нужно долетать до него. Меня интересует, не отправил ли Корабль-Матерь кого-нибудь из своих кораблей в поиск.

– Ясно, командир. Пойдем прямо на него, затем уйдем направо, - Лада, как это за ней водилось, понимала все с полуслова.

– Да, - Бэй снова посмотрел через плечо.
– Надеюсь, вы поможете мне выполнить это задание, иначе...

– Иначе вас заставят подчистить языком все взлетные полосы?
– спросила Ири, сидевшая в пулеметном гнезде по правому борту самолета.

Второй пилот хихикнула. Бэй изогнул бровь и посмотрел на нее. Прокричал пулеметчице:

– Это точно! Все пять, одну за другой, Ири. Но я очень надеюсь, что вы не бросите меня...

– Ни в коем случае, командир!
– отозвалась Ири, а второй пилот добавила:

– За такое зрелище я готова заплатить даже участием в нем.

– Командир, - раздался напряженный голос Лады.
– Цель движется к вам встречным курсом.

– Может, нас все-таки засекли?..

– Нет!
– вмешался Рим.
– Цель уходит от облака тумана...

– Разведчик!
– воскликнул Бэй.

– Бездна - наш дом, - произнес Рим и умолк, уступая командиру.

– Кто-нибудь из вас хочет домой?
– продолжил Бэй старую формулу.

– Нет!!!
– хором ответили его люди.

– Прости нас, Бездна... Начали.

Первыми заговорили автоматические пушки шедших обратным клином катеров. Они длинными очередями ударили в уцелевшие с прошлого налета зенитные орудия Корабля-Матери, торчавшие на корме - и одно из них не выдержало обстрела и провалилось вовнутрь себя.

– Внимание!
– командир Имра, командовавшая катерами, подняла руку, вглядываясь в противника.
– Цель открывает доки!

– Отходите, Имра, - отозвался по радио командир Бэй.
– Наша очередь. Истребители!

И четверка истребителей нырнула вниз.

Корабль-Матерь выпустил свои малые, неразвитые пока корабли, коконы, состоящие практически из одних только нитей. Щенков, ни разу еще не побывавших в бою. Они выскочили из четырех открывшихся доков и рванули к катерам поддержки.

Крайние катера разошлись в стороны, уходя с линии огня центрального катера.

Шесть истребителей - Лада и Рим успели присоединиться к нападающим - снесла еще пару пушек Корабля-Матери. Оборона не успела среагировать на атаку с воздуха и сполна расплачивалась за эту свою медлительность. Лишь один из монопланов поймал дротик фюзеляжем.

– Хайт!
– рявкнул в микрофон Бэй.
– Ты как?

– Теряю высоту!
– бодро отозвался пилот подбитого самолета.

– Уходи к Острову! Там тебя будет проще достать из воды!

– Понял!

– Удачи...

Командир Бэй усмехнулся. Теперь можно и делом заняться.

Таможенный контроль

Зитц выбралась из самолета первой. Ее взгляд сразу отыскал похожее на коробку для рыбы здание таможни и знакомый сверкающий силуэт рядом с ним.

Лия спустилась следом и поинтересовалась:

– Ну, как, сильно тут что изменилось?
– и ответила сама себе: - Де нет, вроде. Как думаешь?

– Все по-старому, - отозвалась Зитц, протягивая правую руку робко выглядывающей из люка самолета коротко и не очень аккуратно стриженой девочке: - Спускайся. И не бойся ничего.

Девочка кивнула и, неловко ухватившись за палец Зитц, поставила ногу на верхнюю ступеньку трапа. Она совершенно не была привычна к таким пустым открытым пространствам. Возможно, подумала Зитц, девочке кажется, что это все вокруг - море и что она сейчас наверняка утонет.

Что ж. Не без этого...

За первой девочкой вышла вторая. Ей помогла Лия. Эти две девочки были похожи не только стрижкой, не только возрастом - им обеим было лет по двенадцать, - не только одеждой - обе они были в простых коричневых комбинезонах и грубых ботинках, - и не только испытываемым ими страхом. Их лица несли на себе печать умственной неполноценности. Тем не менее, они обе оказались вполне обучаемы, а вторая, цеплявшаяся сейчас за рукав Лии, была к тому же феноменальным счетчиком, по скорости счета вполне сопоставимым с неуклюжими и, по слухам, вечно ломающимися машинами инженеров Техникума.

В люке появилась третья девочка - скорее девушка. Ей было пятнадцать, длинные черные волосы спадали ниже плеч, а на лице застыло надменно-пренебрежительное выражение. Она спустилась на землю сама, не ожидая ничьей помощи.

– Кайса, - раздался голос из самолета, - помоги Даре.

Третья помогла спуститься четвертой, самой маленькой. Даре не исполнилось еще и десяти, и она была самым важным их товаром. Девочка предназначалась специально для Совета.

За маленькой Дарой в люке показалась высокая девушка в светло-зеленой форме войск Острова Истинных, коротких сапожках и с длинноствольным автоматом - стволом вниз - за спиной. Она осмотрелась, стоя на верхней ступеньке трапа, и потом осведомилась:

– Куда нам?

Зитц указала рукой в направлении "коробки из-под рыбы".

– Туда, командир Ветта. Следуйте за мной.

Формально командир Ветта была главной в их группке, но она ни разу не бывала за пределами территориальных вод. В отличие от Зитц, которая - как рассказывали - попала на Остров именно отсюда, из Техникума, около трех лет назад, да и потом ездила, в основном с той же целью, что и сейчас - отремонтировать либо заменить поврежденные протезы. Поэтому Ветта резонно решила положиться на более опытную путешественницу и принялась было с любопытством оглядываться вокруг, как вдруг ее привлекла направляющаяся к ним блестящая на солнце фигура.