Ржавый Калейдоскоп

– Так... Лия, - Зитц оглянулась, углядела пару местных стражей порядка и кивнула.
– Хорошо. Постой пока здесь и присмотри за девочками. Кайса, Ветта, пойдемте.

Они быстро подошли к изгороди - и Зитц удалось наконец разглядеть погрузчика.

Этот механизм... Он был совершенно неуместен посреди этого мира блестящих поверхностей и красивых тел, он был слишком уродлив, слишком похож на громадного слизняка, и у него имелись целых три могучих четырехпалых руки - двумя он поднимал с грузовика контейнеры и заталкивал их в вагон, а третья, по всей видимости, запасная, нелепо торчала вверх. Кроме того, это вообще не было механизмом.

– Кайса, - тихо сказала Зитц, - скажи мне, на что мы сейчас смотрим?

– Ну-у, - протянула девчонка, - наверное, это такой здешний Истинный, да?
– и она фыркнула, довольная своей шуточкой.

– Кайся, - терпеливо и внятно проговорила Зитц, - если ты когда-нибудь пробовала думать, попытайся вспомнить, пожалуйста, как это делается.

– Ну, хорошо...
– Кайса приставила указательные пальцы к вискам и нахмурилась, показывая, как она старается.
– Я ду-умаю, что мы смотрим на...

И тут она заткнулась. Просто закрыла рот обеими руками, сделала пару неверных шагов в сторону, согнулась пополам - и ее стошнило. Путешествовали они натощак, намереваясь позавтракать в поезде, и из желудка девушки вышла только желчь вперемешку с красным чаем.

Зитц покачала головой:

– Ничего... Это еще не самый плохой ответ. А что видите вы, командир?

– Я не знаю, - с некоторым недоумением отозвалась Ветта.
– Это похоже на какого-то работника... Но он так странно...

– Это... оно же с Корабля-Матери?
– спросила слабым голосом Кайса и добавила вдруг: - Простите...

– Ничего, - повторила Зитц.
– Нам пора. Поезд ждать не будет. Просто запомните это.

Лия приобрела билеты, и женщины вышли на платформу.

Поезд оказался полупустым. Зитц провела компаньонок до вагона, в котором сидела лишь двое пассажиров, и предложила устроиться в нем. Они прошли между двумя рядами кресел в самую середину и заняли пару противостоящих сидений.

– А где тут можно умыться?
– спросила вдруг Дара.

– Умыться... Пойдем, покажу. Кто-нибудь еще?..

Умываться пошли все, кроме Лии, которая осталась сторожить сумки.

Вернувшись, Ветта предложила:

– Давайте пока поспим.

– А как же уроки красноречия?
– откликнулась тут же Зитц.

Ветта хмыкнула.

– Отложим... Дежурить будем по очереди, сменяясь через полтора часа. Я первая, потом Лия, потом Зитц...

– Остановок на маршруте всего три, - сказала Зитц, - через час, через три часа и через пять с половиной. Если будут другие...

– Я тебя разбужу, - кивнула Ветта.

Пыльный Техникум

Эббра Тиос осторожно сжал зубами мундштук своей трубочки и прикурил от зажигалки. Он надеялся, что ждать ему придется недолго.

О гостьях с Острова Истинных Тиосу сообщила та малышка, которую он пару лет назад пристроил на таможню. Девочка Яна была умная и сразу сообразила, что даже если она и сболтнет бывшему своему опекуну, мол, опять притащились, так хуже от этого не будет совсем никому, а лучше - кто знает? В общем, Эббра Тиос проследил за гостьями от самого монорельса до здания Совета Директоров и теперь поджидал их возвращения в вестибюле, сидя в на диво удобном черном кресле. При этом он не забывал поглядывать по сторонам. Не то чтобы это было нужно, но ведь пара лишних монеток всегда пригодится - например, Яне на конфетки. Или на крем для сапог...

– Эббра, старый ты жопочист, опять ты тут все провонял!

Эббра Тиос сдвинул на затылок шляпу и проворчал:

– Э, Кайрус, ты столько времени драишь тут нужники - где уж тебе что-нибудь унюхать? И вообще, когда ты уже займешься серьезным делом?

Кайрус Дюпласс аккуратнейшим образом поддернул дорогущие бордовые брючата, утвердил свою задницу в соседнем кресле и потер рукой трехдневную щетину на скуле.

– Во-первых, дорогой Эббра, я драю только женские нужники, а во-вторых, ты ж меня лично сожрешь на пару со своим... этим, как его...

– Ну-ну, Густав - хороший мальчик.

– Кто бы сомневался. Так ты чего тут ошиваешься?

– Девочки приехали.

– Девочки? А как же Густав?

– Густав в доле.

– А-а, - Дюпласс кивнул и откинулся на спинку кресла, вытянув ноги в замшевых туфлях.
– Островные?

– Точно. С монорельса сразу сюда прискакали...

– Думаешь, тебе что достанется? После Совета-то?

– Достанется, - уверенно отозвался Тиос.
– Ты их просто не видел... А, кстати, вот и они, - он кивнул на поворачивающих от лифтов женщин.
– Не спугни мне их.

Ветта, едва дождавшись, когда откроются дверцы лифта, рванула вперед. Она привыкла к самолетам, узнала, каково это - ездить на здешних поездах, но вот эта крохотная коробочка, в которую им пришлось паковаться, чтобы сначала добраться до Совета, а потом и убраться от него подальше, приводила ее в ужас. И уж совсем страшными были прорези вентиляции под потолком - через них очень удобно заполнять кабину лифта газом...

Девушка вырвалась в холл - и тут все вылетело у нее из головы, начиная от только что подписанного контракта на звено самолетов и заканчивая клаустрофобией.

Мужчина был высок, худощав, на нем была короткая черная курточка, тонкая белая рубашка, черные обтягивающие брюки, подпоясанные красным шарфом, и короткие красные сапоги с каблуками. Его голову венчала черная шляпа с широкими полями и красной лентой, а зубы сжимали тонкую прямую курительную трубку. Мужчина поднялся на ноги, снял шляпу, под которой оказались чудесные длинные седые волосы, и направился к ним.

– Доброго вам вечера, госпожа!
– сказал он с легким акцентом и чуть поклонился.

Ветта облизнула пересохшие губы, молча поклонилась в ответ - и беспомощно оглянулась. Зитц, Лия и не приглянувшаяся Совету Кайса как раз нагнали ее и встали рядом.

– Приятного вечера, дамы, - мужчина с шляпой отвесил еще один поклон.
– Прошу прощения за назойливость, но я хотел бы предложить вам свою помощь.

– И вам приятного вечера, господин, - ответила Зитц спокойно.
– Какого рода помощь вы хотите предложить?

– Разрешите представиться... Меня зовут Эббра Тиос и я часто играю роль торгового посредника между, - он обвел рукой группку Ветты, - гостями, в том числе и с Острова Истинных, и жителями Техникума. Кроме того, я могу порекомендовать вам приличные апартаменты.