Ржавый Калейдоскоп

– А почему ты тогда не осталась здесь?
– с вызовом спросила Кайса.

– А меня не очень-то спрашивали. Таким образом я плачу за то, что у меня есть руки и ноги. Пока, - Зитц шевельнула пальцами протеза и взглянула на Ветту.
– Завтра утром меня ждут в мастерской. И, вероятно, продержат там до вечера.

Зитц вышла из мастерской Фрая и посмотрела наверх. Небо только-только начинало темнеть. Детское время.

Перед выходом Зитц связалась с господином Тиосом, и тот сообщил, что Кайса супругам Паули понравилась и они ее берут "на испытательный срок". Мешать Ветте и Тиосу не хотелось, и Зитц направилась к заведению под названием "Ядовитый укус", задумчиво поглядывая по сторонам. Почему-то именно в это время суток, когда день становится вечером, город выглядел больным, который не хочет выздоравливать.

Есть такие болезни, которыми приятно болеть.

Бар был почти пуст и очень слабо освещен, как и многие другие здешние бары. Играла музыка, ритмические фигуры громоздились одна на другую безо всякого порядка. Скучающий здоровяк-бармен за стойкой флегматично протирал стаканы. Стоило Зитц войти и прикрыть за собой дверь, как сбоку, из темной ниши, выдвинулась прямоугольная фигура охранника.

– Только для Тощих, - предупредил он с угрозой в голосе.

Зитц молча распахнула плащ, и вышибала тут же задвинулся обратно. Женщина прошла к барной стойке и склонила голову на бок.

– Доброго вечера, госпожа, - произнес бармен, сверкнув на Зитц объективом торчащей из левой глазницы камеры и дернул щекой, что, вероятно, должно было означать приветливую улыбку.
– Что будете?

– А что вы посоветуете гостье с Острова Истинных?

– Рекомендую наше фирменное, "Ядовитый укус". Две порции по цене одной.

– Давайте, - согласилась Зитц.

– Во что налить?

Зитц стянула маску респиратора и сказала:

– Во что-нибудь небьющееся.

Бармен усмехнулся:

– Понимаю, - он достал нечто, напоминающее формой склянку для химических опытов, и поинтересовался: - Может быть, юношу?

– В каком смысле?
– удивилась Зитц, потом рассмеялась: - А. Нет. Благодарю.

– Девушку?

– А кто у вас есть из представителей животного мира?

– Бармен, - тут же отозвался тот, выпячивая объемистое брюхо и чуть выдвигая вперед объектив.

Оба рассмеялись.

– Любопытно... Я подумаю.

Зитц подхватила пару склянок и ушла вглубь зала. Ей хотелось немного подумать над тем туманным замечанием, которое выдал Фрай, заканчивая ремонт. Он сказал: "Хорошо, что вы не останетесь здесь. Мне не придется сожалеть о результатах моей работы". Будучи всего лишь клиенткой, Зитц решила не вызывать инженера на более откровенный разговор.

А подумать было над чем. Кроме того, этот самый "Ядовитый укус" тоже выбивался из общей картины. Зитц помнила, что в прошлый приезд она наткнулась - и тоже неподалеку от центра города - на бар, в котором не обслуживали "неполных людей", о чем предупреждала табличка с перечеркнутой шестеренкой. А тут, значит, наоборот...

– Разрешите присесть?

Еще не успев взглянуть на подошедшего, она уже знала, что разрешит. И не только присесть.

Незнакомец это тоже знал. Он осторожно, чтобы не расплескать, поставил на стол пару наполненных до краев толстостенных стаканов, сел на единственный за столиком свободный стул и улыбнулся.

– Доброго вечера.

– Доброго, - это был редкий случай, когда Зитц сожалела, что не способна как следует улыбнуться в ответ.

Незнакомец пододвинул ей один стакан.

– Прошу.

Зитц молча опрокинула его в себя и крепко зажмурилась. Она не знала, что там было за зелье, но спирта в нем было более чем достаточно.

– Ну как?

– Сейчас, - женщина выдохнула и открыла глаза.
– Весьма.

И она откинулась на спинку стула, откровенно разглядывая незнакомца.

Это был молодой человек, лет двадцати с небольшим. Очень худой, узкоплечий и чересчур изящный. Черноволосый. С голубоватой кожей, почти синими губами и длинными тонкими пальцами.

Впрочем, выглядеть он мог как угодно. И было совершенно неважно, как его зовут.

– Вы ведь побывали на Корабле?
– спросил молодой человек, подчеркнув последнее слово.

– Да. А вы, похоже, нет.

– Увы, - молодой человек кивнул.

Вон оно что. Тогда понятно, почему Зитц не почувствовала его, как только он оказался в баре.

– Не "увы", - Зитц покачала головой.
– Лучше так. Иначе...
– она подалась вперед и осторожно, чтобы не поцарапать, провела своими искусственными пальцами по его щеке.
– А как же вас пустили?

– Пусть это будет мой маленький секрет.

– Маленький?

– Ну, может быть...

– Иди-ка погуляй, малыш.

Зитц вперила взгляд в подошедшего. Высокий, широкоплечий, в длинной черном плаще, под которым угадывалась мощная угловатая грудная клетка. Лицо мужчины скрывала простая безликая маска с прорезями для глаз и решеткой на месте рта.

– Вряд ли это твой отец, - негромко сказала Зитц пареньку, но тот как-то сжался и уступил свое место.

– Ничего. Я ненадолго, - в голосе мужчины прозвучала усмешка.
– Как там на Острове?

– Пока нормально.

– Не хотите ли перебраться к нам?

– Нет.

– Почему? Что вы там забыли?

– А вы-то тут при чем?

– Вопросы здесь задаю я, - заявил мужчина тоном ниже.

Зитц не стала ждать продолжения. Она молча ухватила интересующегося за волосы и с силой впечатала лицом в столик. Мужчина глухо охнул, попробовал было отмахнуться рукой, но Зитц перехватила его за запястье и крепко сжала.

– Кто же так вербует?
– она склонилась к мужчине так, чтобы он почувствовал ее дыхание на своей шее, потом обратилась к спешившему на шум вышибале: - Заберите-ка это. Я здесь не для того, чтобы общаться с мусором.

Когда не сопротивляющегося здоровяка уволокли, Зитц оглядела зал в поисках того молодого человека - и не нашла. Испугался. Жаль.

Ветта быстро захмелела. Им все-таки удалось сплавить Кайсу "этим Паули", как выразилась Зитц. Пожилая парочка даже понравилась Ветте - чем-то. Наверное, простотой обращения и общей какой-то невредностью. И в то же время, было в них что-то от господина Тиоса... то есть, от Эббры.

И теперь господин Тиос - Эббра - угощал их "за свой счет", предупредительно подливая вино в бокалы Ветты и Лии. Зитц опять отсутствовала. Кажется, она считала, что Эббре ее общество неприятно...

Ветта попыталась встать и покачнулась.

– О...

– Все нормально?
– господин Тиос вскочил на ноги и подхватил ее под локоть.

– Да, наверное... Просто я...
– тут Ветта глупо хихикнула.
– Я хочу привести себя в порядок...

– Это после того, как я столько потратил, чтоб вас из него вывести?
– рассмеялся господин Тиос... Эббра.