С чистого листа

— Господа, так как быть с господином Рахмашевым? — засуетился Старыгин. — По всему выходит, что это добыча Романа Николаевича, это ведь он ему в ногу попал!

— Довольно, Дмитрий Юрьевич! — одёрнул его Бердников. — И так на душе кошки скребут.

— Так разделайтесь с ними тем же способом — ружьё-то у вас есть! — не унимался Старыгин.

— Ярик, что у вас случилось? — тихонько поинтересовался я, когда Анненков рухнул на землю рядом со мной.

— Не спрашивай, — отмахнулся парень, переводя дыхание. — Чтобы я ещё раз согласился на эту дурацкую охоту ехать? Посмотри на мой новый рабочий костюм? Он превратился в лохмотья! А пятна от травы и крови я вряд ли вообще когда-нибудь выведу.

— Вижу, выходной день прошёл не зря.

— После таких выходных ещё неделю отпуска за свой счёт брать надо! — пробормотал Ярик. — Ты только представь, что они сотворили! Мы как одни из самых бодрых загоняли дичь. Столбов отставал, но остальные чувствовали себя вполне бодро. Погнали стаю оленей на засаду, а там никого не оказалось. Как позже выяснилось, группа Митрофанова заняла позиции в трёх сотнях метров южнее. Мы попытались исправить ситуацию, но тут по нам начали палить. Старыгин сразу нырнул в овраг, я за ним, а Рахмашеву досталось. Хорошо, хоть Бердников стрелять не умеет и всего лишь зацепил с тридцати шагов, иначе точно бы прикончил.

Чтобы прекратить разговоры, Митрофанов решил взять слово:

— Господа, среди нас не так много профессиональных охотников, но нам это и не нужно. Мы ведь приехали сюда не ради охоты, а чтобы приятно провести время. Оглянитесь вокруг! Природа прекрасна! Сейчас наши целители приведут в порядок всех, кто нуждается в помощи, а затем я попрошу вас всех к столу. Наши повара уже приготовили угощения, а к концу вечера всех ждёт запечённая на костре оленина.

— Вы только дробь не забудьте извлечь, — напутствовал Старыгин, вызвав смешки у гостей.

К счастью, остаток вечера прошёл без сюрпризов. Нас пригласили к столу и показалось, что жизнь понемногу налаживается. Что примечательно, целители сидели за столом с гостями, а вот остальной персонал ужинал в охотничьем домике. Это ещё раз демонстрировало неравенство между знатными гостями Митрофанова и людьми, которых позвали сюда в качестве прислуги. Разве что для нас сделали исключение.

Воспользовавшись случаем, я подошёл к Митрофанову, чтобы перекинуться с ним парой слов и задать волнующие меня вопросы.

— Валерий Николаевич, благодарю за приглашение и этот замечательный день, — начал я, чтобы завести разговор.

— Чудесный день, не находите? — ухмыльнулся мужчина и отпил берёзового сока. Кажется, он раскусил мои планы. Хотя, что с него взять? Торгаш! У них чутьё развито ещё сильнее, чем у целителей.

— Ещё какой! Но я бы хотел поговорить о том, что случилось неделю назад…

— Ах, да! Это ведь вы ассистировали господину Турову! Алексей Юрьевич говорил мне о вас. Как я могу вас отблагодарить?

— Спасать жизни — мой целительский долг, но если вы будете так любезны, постарайтесь вспомнить кто прикасался к вашему бокалу.

— Я уже сотню раз говорил это сотрудникам полиции и повторю вам то же самое: бутылку открывал лично мой работник при нас, разливал напиток в бокалы тоже он. Ничего странного я не заметил.

— А кто в этот момент был рядом с вами?

— Вельский, Туров и Ягудин. Ан нет, простите, Олег Артемьевич подошёл немного позже, когда наши бокалы уже были полны.

Выходит, отравиться могли все трое, но Вельский выплеснул содержимое своего бокала в лицо заговорившему с ним Ягудину — теперь мне кажется, что сделал это намеренно, Туров поспешил за своим начальником и не прикоснулся к своему бокалу, а Митрофанов выпил содержимое. По всему выходит, что в деле снова замешан Вельский, который мог убить сразу двух человек, но потерпел неудачу. Но что такого Митрофанов мог сделать Владиславу Гавриловичу, что тот решил его убить? У каждого преступления должен быть мотив, а я пока совершенно его не улавливал.

— А у вас есть враги? Простите за любопытство, просто мой отец умер на днях, и у меня есть причины полагать, что его отравили, а убийца — наш общий враг.

Митрофанов внимательно посмотрел на меня, словно явно не ожидал такого откровения.

— Молодой человек, у меня нет врагов. Да, полно недоброжелателей, которые пытаются составить мне конкуренцию, или занять моё место, но чтобы враги… нет.

К наш подошёл Туров с одеждой в руках и вмешался в разговор.

— Валерий Николаевич, накиньте кофту! Ночи сейчас уже холодные, как ваш семейный целитель, я настаиваю.

— Благодарю, Алексей Юрьевич, с радостью выполню эту вашу прихоть, ведь вы делаете это для моего блага.

— Гости вас ждут.

— Не смею им отказывать, — ответил Митрофанов, кивнул мне и удалился вместе с Туровым, оставив меня одного.

Что же, я приехал сюда не зря. Зарекомендовал себя, завёл новые знакомства, но самое главное — получил ещё одно косвенное подтверждение виновности Вельского.

Глава 12 Скачки

На следующий день тело просило отдыха, но я решил не сбавлять обороты и отправился на местный ипподром, где сегодня проходили заезды. Вся местная знать собиралась поглазеть на это мероприятие. Разумеется, у каждого были свои цели: девушки красовались пышными платьями, владельцы лошадей рассчитывали на победу своих любимчиков, а остальные просто хотели получить заряд эмоций и почувствовать себя причастными к важному событию. У меня, как обычно, были свои цели.

— Яр, не знал, что ты фанат этого вида спорта, — удивился я, встретив Анненкова на ипподроме.

— Да какая разница? Скачки, бильярд, преферанс… Главное — атмосфера. Всяко лучше, чем торчать дома и потягивать горячий чай с малиной, которым потчует гостей моя матушка. К тому же, на скачках можно неплохо поднять денег. Надо же мне как-то держаться на плаву? Знаешь ли, машина сама себя не починит, да и на девушек деньги уходят быстрее, чем я успеваю их зарабатывать.

— Ну, чинить твою колымагу — дело недешёвое, — ухмыльнулся я, вспоминая раритет, на котором ездил Анненков. В нашем мире также удивляются разве что старенькой «Победе», которая всё ещё на ходу.

— Эй, побольше уважения, эта машина в своё время стоила огромных денег! — надулся Ярик. — Тем более, не тебе судить, потому как у тебя и такой нет.

Вообще-то есть, только ездить на ней некому, но я не стал заострять на этом внимание друга, чтобы тот не обиделся окончательно.

— Ладно, извини. Просто мне кажется, что стараться выиграть на скачках — не лучший способ решить свои финансовые проблемы. Сколько бы ты ни играл, в конечном счёте выиграет только одна сторона, и это — организатор.