С другой стороны

– “У вас получилось?”

– “Нет”

– “Жаль. Нужно идти”.

– Нужно идти.
– Повторил вслух Фёдор.

– Ты можешь заставить его набрать высоту? Подать больше энергии на двигатели или, может, скинуть балласт?
– С надеждой посмотрел австриец на Мириам.
– Мы же смогли прилететь сюда аж с Луны. Ты же целый крейсер пилотировала…”

В последнем предложении Кристофера потянуло тоской, видимо, он уже и сам знал ответ, но всё ещё не мог смириться с тем, что миссию вот так просто и быстро не закончить.

– Хорошо, дай мне еще пару минут.
– Со вздохом попросила девушка, впрочем, по её голосу даже глухой бы понял, что особой надежды нет. Скорее уж она постарается сделать всё из чистого упрямства.

– Я предупрежу остальных.
– Исчез в коридоре Фёдор, также понявший это.

– Нет, тут без вариантов. Коррекция высоты невозможна.
– Покачала Мириам головой, через небольшой промежуток времени.
– Даже если бы тут был пилот, сомневаюсь, что я бы смогла что-то исправить. Я перебрала и перепробовала все варианты, надо уходить.

Герман перевёл взгляд на экран, отсчитывающий расстояние до земли. Пять сотен метров. Это много или мало? Стоит им уже выпрыгивать? Окон в летающей крепости предусмотрено не было, но и с ними Герман бы ничего не понял - его опыт прыжков с парашютом заканчивался выкидыванием в окно привязанного к пакету хомяка в сопливом детстве. Для хомяка тогда все закончилось достаточно успешно: пакет застрял в ветвях, и зверька сняли живого, хоть и перепуганного. Это был тот самый поворотный момент в судьбе Германа, когда отец доходчиво объяснил ему ценность чужой жизни через пятую точку и ремень.

– Отключайся, уходим.
– Горько бросил Кристофер девушке, двинувшись наружу.

Экран, гипнотизировавший Германа ползущими вниз цифрами высоты неожиданно привлёк к себе всеобщее внимание.

На весь экран высветилось - “Приоритет - спасение жизни пилота”. После чего цифры, да и всё остальное исчезло, сменившись крупной надписью: “СБРОС АВАРИЙНО-СПАСАТЕЛЬНОЙ КАПСУЛЫ”.

– Эээ. Кристофер… - Только и успел протянуть Герман, как колонны вокруг кресла пилота дрогнули. Внутренняя часть пришла в движение, со скрипом сдвигаясь по часовой стрелке и вставая в пазы, полностью отрезая пилота от остальной рубки.

Несколько секунд троица растерянно рассматривала получившееся стальное яйцо с единственным иллюминатором по центру.

На мгновенье, казалось, всё замерло, и даже двигатели самолёта стали работать тише. А потом капсула, выбив остатки двери, пронеслась по коридору и, подпрыгнув, вылетела через крышу, оставив за собой отверстие в броне.

Герман, был готов поклясться, что, пока капсула ехала по рельсам, он разглядел в иллюминаторе ехидно улыбающийся череп пилота.

– Какого чёрта тут происходит?
– Перекрикивая шум показался в конце коридора Фёдор.

“Фуф, живы”.
– Запоздало понял Герман. Он как-то не сразу осознал тот факт, что капсула, проезжая по коридору, вполне могла кого-нибудь прибить.

– Мы вас ждём, давайте! Артур уже почти вытащил груз!
– Поторопил их инженер, активно жестикулируя.

Походкой пьяного моряка, а с отбытием пилота качка как будто бы усилилась, троица добежала до конца коридора. Там, у выходного люка, вовсю суетились астронавты, поправляя парашюты, любезно выданные интеллектом военной базы при отбытии.

– Все здесь? Где Артур и Пол?
– Быстро осмотрел всех Кристофер, убеждаясь, что всё в порядке и все готовы.

– Они с другого входа, выталкивают контейнер с антенной.
– Ответил слегка побледневший Двенадцатый, нервно глядя на дверь.
– А точно без этого никак? Может удастся аварийно посадить самолёт?

– Удастся, - кивнул Фёдор, чем явно всех удивил, - но нам лучше в этот момент быть от него подальше.

Шутку никто не поддержал, и, в последний раз проверив всех, австриец кивнул Мартине, стоящей у двери. Та вдавила кнопку открытия дверей, и бронированные створки распахнулись.

В уши ударил рёв оставшихся двигателей, которого, оказывается, из-за брони почти не было слышно. Вздогнувший от неожиданности Герман заметил, что остальные также отшатнулись от двери. Впрочем, их могло снести холодным потоком воздуха, который с яростью вломился внутрь, принеся с собой запах топлива, гари и металлической пыли.

– Винтовки крепче держите! Пошли, пошли, пошли!
– услышал Герман окрик австрийца.

Не успел он осознать, что нужно делать, как крепкие руки, стиснув его за плечи, толкнули в сторону двери. Всё, что он успел, это посмотреть в глаза всё также стоявшей у двери Мартине непонимающим взглядом.

– Второй!
– крикнул австриец.

– Отпусти меняяяяаааа.
– сквозь вой ударившего по ушам ветра успел услышать Герман крик Фёдора.

Рёв двигателей сменился свистом ветра. Не ожидавшего такого астронавта закрутило в воздухе. Пальцы, всё ещё державшие винтовку, онемели от внезапного мороза. Не такая уж и далёкая земля стремительно приближалась. Герман панически пытался вспомнить хоть что-то из инструкций, но в голове стояла каша.

Несколько секунд неразберихи и глухой хлопок раскрывшегося парашюта затмил свист ветра. Рывок вверх, и мир замедлился. "Хвала автоматике," - Герман почувствовал, как его тело зависло в пространстве, став лёгким, как будто он вернулся в невесомость.

Приближение к земле шло стремительно. Под ногами проступили детали местности: деревья, овраги, кусты. Герман, впервые оказавшись в такой ситуации, судорожно пытался вспомнить, что они обсуждали перед вылетом и что он видел по телевизору. Согнуть ноги? Перекатиться?

Земля приближалась слишком быстро. В последний момент Герман инстинктивно сгруппировался. Легкий удар, потом более сильный. Он почувствовал, как его тело катится по земле, боль пронзила бок и плечо. "Могло быть и хуже," - мысленно простонал он, остановившись и несмело ощупывая себя здоровой рукой. "Вроде ничего не сломал."

Парашют тихо шуршал на ветру, и больше никого не было слышно. Герман, болезненно поморщившись и, припав на правую ногу, поднялся, оглядевшись. Он оказался на краю неглубокой ямы, заросшей кустами, которые и смягчили удар. Вокруг был лес, в ветвях одного из деревьев умирающей медузой трепыхался его парашют. Герман рефлекторно потёр руку - первый удар явно пришёлся о ветку. Впрочем, если бы не она, скорость при приземлении была бы выше.

В лесу что-то заухало. Парень, затравленно обернувшись, стиснул чудом не выроненный при падении автомат. Страх сковывал его, но надо было двигаться. Понемногу приходя в себя, он сделал первый шаг, потом второй. Лес окружал его со всех сторон, и путь предстоял долгий.