С другой стороны

– Нужно заняться делом.
– Решил китаец.
– Станция сама себя не построит.

В общем-то, с этим можно было поспорить - станция, как раз, сама себя и строила.

Роботы работали сменами, без перерывов. После полного раскрытия солнечных мачт удалось добавить ещё несколько групп, одна из которых сейчас закладывала основу нового космического корабля.

Ада, по просьбе инженера, выслала ему чертёж буксира, который можно собрать из подручных материалов. Не прямо из подручных, конечно, но тех высокотехнологичных запчастей, которые набрал Фёдор, как раз хватит и на ионные двигатели, и на гравитационные захваты.

Сборщик, конечно, тоже мог их произвести, хотя и устаревшие версии, но вот редкоземельных и драгоценных металлов на борту не было.

Подключившись к камере Ванг взглянул на хищный металлический треугольник - уже была заложена основа маленького корабля, на которой чуть позже появятся двигатели, да и весь остальной корпус.

Единственная проблема - это пилот. Китаец мог долететь из точки А в точку Б, чего было явно недостаточно, чтобы оперативно перехватывать космический мусор на крошечном кораблике.

Он поморщился, вспоминая: недавно прилетевший клубок железных обломков побил несколько солнечных панелей. Это было бы не настолько критично, если бы не потери в “живой” силе - убило одного краба, практически вбив его в обшивку станции до состояния блина.

После этого инцидента он перевёл А-Фу на более безопасную работу - в синюю бригаду. Они перекладывали конвейеры по станции.

Впрочем, у него была идея, где можно взять пилота. Все эти несколько дней он пытался разобраться с платой искусственного интеллекта, оставленной Германом на крейсере. Китаец, используя манипуляторы промышленного сборщика, смог в результате ювелирной работы соединить две половины, и даже заменить несколько чипов теми, которые нашлись в закромах Фёдора.

Увы, что делать дальше он пока не знал - устройство не работало само по себе. Либо у него не получилось, либо нужно что-то ещё. Впрочем, Ванг не привык так быстро сдаваться. К тому же сейчас, когда можно затребовать у Ады техническую документацию по всем компонентам, из которых состоит нестандартное устройство…

– Я смотрю вы тут хорошо устроились.

Из-за дерева, ослепив сидевших у костра, вышла фигура, заставив троицу вздрогнуть.

– Святой отец!
– Первая узнала по голосу Двенадцатого Мартина.

– О, надо же, рада меня видеть.
– Подколол он девушку, тяжело опускаясь у костра.
– Что-нибудь осталось?

– Вот… Это… Мы не планировали.
– Стушевался Фёдор - показывая на объедки. Всё, что осталось от довольно жирной птицы.

– Я не привередливый.
– Ответил Двенадцатый, набрасываясь на остатки птицы.

– Как вы нас нашли?
– Спросил Герман.

– Я вас не искал.
– Коротко ответил священник, жуя шкуру.
– Тьфу, - выплюнул он перья, - я на пожар шёл. А вас просто увидел, когда проходил мимо.

– Пожар?
– Встрепенулись сидевшие у костра астронавты.

– Да, там дальше.
– Двенадцатый неопределённо показал рукой, - деревья горят. Думаю это наш самолёт.

– А мы не видели.
– Удивлённо сказала девушка.

– В ночи хорошо видно. Выбрали бы дерево повыше.
– Пожал плечами святой отец, снова сосредотачиваясь на мясе.

– Я сейчас отойду и можно будет идти дальше.

– Сказал Двенадцатый.

Никаких объедков после него не осталось - только обгоревшие перья. Как будто тут пировал какой-то хищник, а вовсе и не человек.

– Куда?
– Одновременно спросили Герман с Мартиной.

– Там не доходя до вас лужа была.
– Показал священник в темноту.
– Запью мясо и буду готов.

– Из лужи?!
– Озвучила всеобщее мнение Мартина.

– А у вас есть другой вариант?
– Заинтересованно посмотрел на них Двенадцатый. Убедившись, что никаких предложений нет, он, пожав плечами, как бы говоря “Ну вот”, двинулся в темноту.

– Подожди меня!
– Спустя пару секунд бросился догонять его Фёдор.

Последний раз он пил ещё в прицепе, перед вылетом.

Впрочем, к луже шли уже вчетвером.

Глава 17.1

– Фёдор, давай побыстрее, нам нужно идти.
– Нетерпеливо прикрикнул Герман.

– У тебя есть лопух?
– Раздался из кустов голос инженера.

– Нету!

– Эх… листья тут жестковаты… - Донеслись до Германа причитания инженера.

Не переставая бухтеть Фёдор вылез из кустов:

– И зачем мы послушали Двенадцатого? Напомните мне не вестись на его уверенный тон следующий раз.

Мартина, которая выползла из кустов с другой стороны немногим раньше него, лишь хмыкнула. Впрочем, Герман и сам задавался тем же вопросом.

Поморщившись от того, что у него опять закрутило кишки, он двинулся следом за девушкой к ожидающему их святому отцу. Тот выглядел безмятежно, как будто для него питьё из лужи не имело никаких последствий.

– Это ваше испытание. Вы страдаете, потому что ваша вера недостаточно сильна. Я… Господь, - поправился священник, - … испытывает вас, чтобы увидеть, насколько мы верим в его защиту и милость.

– Давайте вот без этого.
– В темноте не было видно, но Герман бился об заклад, что Мартина, сказавшая это, закатила глаза.

– Да, отче, давайте-ка в следующий раз без таких испытаний.
– Хрипло произнёс Фёдор.
– У нас в грузе запас пайков на неделю, могли бы и дотерпеть.

– Терпение - добродетель.
– Невпопад ответил двенадцатый, продолжая идти.

– А куда мы, вообще, идём?
– Спросила Мартина Германа.

– Сейчас задача собрать остальных.
– Ответил шедший сразу за двенадцатым парень.
– Потом идём к грузу.

– А наш проводник об этом знает?
– Тихо уточнила девушка.

– Эм.
– Герман только хотел позвать что-то приглушенно бормотавшего двенадцатого, как он сам, резко остановившись, обратился к остальным:

– Друзья мои, нам нужно воззвать к нашим товарищам! Пусть в этой темноте наш голос будет маяком, что приведёт их к нам. Пусть каждый из нас громко зовет, чтобы мы смогли найти заблудших и вернуть их в наш круг.

– Единственная дельная мысль за эту ночь.
– Тихо фыркнула Мартина, так, что услышал только Герман.
– Артуур! Пооол! Мириаам!
– Поочерёдно стала кричать имена девушка, споткнувшись только на австрийце.