С другой стороны

– Ух.
– Выбило из Фёдора воздух приземление.
– Вот. А ты говорил - лямки жечь. Нечего вещь портить.
– Нежно погладил он парашют.

– Где твой автомат?
– Поинтересовался Герман, оглядываясь вокруг.

– Потерял.
– Грустно ответил тот.
– Выпал где-то наверху. Не ожидал я, что этот сумасшедший меня возьмёт и выкинет. Поищем?
– С надеждой посмотрел он на напарника.

– Нет.
– Покачал тот головой.
– Нужно искать остальных. Вдруг им требуется помощь. У тебя фонарик есть?

– А как же.
– Расплылся в улыбке Фёдор, доставая маленький фонарик, который кто-то из них прихватил при обыске кают крейсера.

– Вот. Заряжен и готов к работе.

– О, смотри!
– Пройдя буквально двадцать минут, они наткнулись на парашют, лежащий на земле.

– АУУ!
– Закричал Фёдор.

– Похоже он ушёл достаточно далеко. Сейчас… - Герман присмотрелся к стене растительности, не торопящейся расступаться в свете фонарика. Уже совсем стемнело и следы было плохо видно, однако, они были. Сломанная ветка там, примятая трава тут. Отпечаток подошвы в почве.

– За мной.
– Решительно сказал Герман, увлекая за собой напарника.

– АУУ!
– Закричал через несколько минут Фёдор, заставляя идущего впереди Германа вздрогнуть.

Только тот хотел отчитать напарника, как впереди раздался ответ.

– Женский.
– Улыбнулся Фёдор.

Пронзительный девичий голос хорошо разносился по лесу. Не сговариваясь, напарники ускорились и вскоре налетели на Мартину. С оглушительным треском веток девушка выбежала прямо на них.

– Как же я рада.
– Она обняла Германа, уткнувшись в него, и не спешила отпускать.

– В темноте, одна, в этом дурацком лесу.
– Продолжила она, всё-таки отстранившись.
– Тут так страшно!

– А у тебя нет фонарика?
– Удивлённо спросил Фёдор.

– Нет, откуда. Я же пилот. Я никогда не ходила с вами в разведку.
– Удивилась, в свою очередь, Мартина.

– Недоглядели.
– Вздохнул Герман.
– Постой, так и у Мириам фонарика нет? Нужно её найти.

Поставив Мартину, которая почему-то расстроилась, в центр их маленькой группы, они двинулись дальше - искать остальных.

Глава 16.4

– Тихо!
– Громко шикнул Герман на сгрудившихся вокруг него людей.

Мартина прямо прижалась к спине резко остановившегося парня так, что тот чуствовал её дыхание.

А ещё дальше пыхтел Фёдор. Как обладателю фонарика ему было не настолько жутко, как девушке, но, судя по бегающему пятну света, он тоже нервничал.

– Что там?
– Так же шёпотом спросил инженер, стараясь смотреть во все стороны. Он жалел о том, что выпустил винтовку каждый пройденный мерт.

– Не могу понять, шум какой-то. Вроде приближается.
– Ответил Герман, вслушиваясь.

– Может это наши?
– Спросила девушка, впрочем, по её голосу было понятно всё её сомнение.

Герман посветил вперёд фонариком, но луч света бесславно рассеялся, высветив только ближайшую растительность. Солнце же окончательно ушло за горизонт. По внутренним часам астронавтов, время близилось к полуночи.

Тем не менее, какой-то эффект от фонарика всё же был. Впереди затрещали ветки, и остальные астронавты тоже услышали… что-то.

– Оно… оно такое здоровое. Мне кажется, я слышу его дыхание.
– Сказала Мартина, смотря куда-то вверх. И, действительно, звук, напоминающий далёкое раздувание огромных кузнечных мехов, шёл откуда-то сверху.

– Оно приближается, стреляй, стреляй!
– Тоненько взвизгнул Фёдор, трясущейся рукой пытаясь высветить неприятеля.

– Я не вижу куда.
– Перепугано вскрикнул уже и сам Герман, которому казалось, что вот сейчас ветки окончательно расступятся, и впереди покажется тёмная трёхметровая фигура.

С треском веток, заставив астронавта вскинуть винтовку, в пятно света, быстро махая крыльями, вывалился…

– Голубь?!
– Истерично крикнул Фёдор.

Дневная птица, ослеплённая фонариками, ударилась о ветки, и, замахав крыльями со звуком: “Ффууф-ффуфф-ффууф” отчаянно попыталась не упасть на землю.

– Уберите фонари, вы её слепите!
– Укоризненно сказала Мартина.
– Пускай уже спит себе.

– Жирная такая.
– Облезнулся Фёдор.

Страх миновал, и он начал задумываться о еде. Ведь запас провизии был упакован вместе с остальным грузом, который сейчас неизвестно где.

– Неет. Ты же не будешь…?
– Начала было девушка, не закончив фразу на полуслове - у неё тоже заурчало в животе.
– А как мы будем его готовить.
– Продолжила она.

– Хех, ну даёт… Голубей… голубей я не ел. Но, думаю, это как курица или гусь будет. Мы в деревне их в детстве крали и в земле запекали.
– С нотками ностальгии отозвался Фёдор.
– Там ведь ничего сложного - В яму набросать камней из костра, да тушку в листья завернуть. Вкуснятина будет.
– Инженер аж причмокнул.
– Давай, охотник, добудь нам курицу, то-есть голубя. Мартина его распотрошит, а я костёр приготовлю.

– Я не умею.
– Открестилась девушка, даже замахав руками.
– Я городская, курицу только в упаковке видела и на картинках. Да и чем ты её потрошить будешь? У нас ножа нет.

– Хм. И точно. Палкой острой? Или плазменным резаком все внутренности выжгем!
– Не сдавался Фёдор.

Прогремевший в ночном лесу выстрел прервал инженера. После этого, с судорожным хлопаньем крыльев, тушка, шелестя листьями, полетела к земле.

– Ранен.
– Прокомментировал Фёдор, а Мартина отвернулась, стыдясь, что приходится убивать бедную птицу и, вместе с тем, проглатывая слюну.

* * *

– Не выходят на связь уже два дня, непорядок.
– Проговорил Ванг, расчёсывая отросшую, но достаточно жидкую бороду.
– Что же с ними случилось? Долетели ли?

Он всё так же дисциплинированно подключался к антенне всякий раз, когда их самодельный спутник пролетал над районом миссии. Увы, его надежда с каждым днём угасала. Статус задания не менялся, о чём бы сразу же сообщила Ада - в отличие от наземной группы девушка-ИИ всегда была на связи. Что могло пойти не так? Самолёт взорвался? Они наткнулись на древнее ПВО? Разбились при посадке? Загадочный диверсант-шпион ликвидировал всю группу?