с любовью, Смерть

— Все запущено. Жду команды.

Тиан отставила последнюю пробирку, вновь вернулась ко мне. Проверила какие-то приспособления по бокам, посмотрела на меня, как на близкую родственницу, лежащую при смерти — готова поклясться, я даже увидела, как сверкнули слезы в ее глазах. Вот это я понимаю, актерская игра и сила воли, помноженные на сумасшествие.

Она ведь меня добьет, а вечером будет в подушку рыдать, как же она без меня теперь жить будет… На похоронах моих убиваться сильнее всех начнет, причитая, что я ей почти как дочь была.

По венам пробежал ток. Остался легкий привкус металла во рту и неприятные отголоски магических импульсов в голове. К оставленной в сгибе локтя игле была подведена капельница, в раствор которой потихоньку добавлялась моя кровь, смешанная с реагентами. И я могла видеть, как прозрачная жидкость, бегущая по трубке, заменялась почти черной. Видела, как темнеют вены и змеями разбегается раствор по моему телу.

— Следующий уровень воздействия, Аллен. Посильнее.

На миг мне даже показалось, что я вырвала иглу вместе с мясом, вздрогнув от нового импульса. Это уже было больно.

— Посмотри мне в глаза, — Тиан склонилась надо мной, пристально вглядываясь в лицо. Заключила: — Хорошо.

Повернула вентиль на капельнице, ускоряя подачу, и, скрестив руки на груди, отошла в сторону.

На третий раз мне даже не удалось сдержать короткий вскрик. По венам теперь бежала лава. Прожигая кожу и оплавляя стенки сосудов, она плутала по лабиринтам организма. Я стиснула зубы и закрыла глаза. Кричать, умолять прекратить это?

А смысл?

Казалось, что от жара, окутавшего мое тело, даже перчатка вот-вот сгорит.

От очередного разряда я уже заорала во все горло. "Кровавый орел" мог бы показаться расслабляющим массажем на фоне того, как выдирало все кости из моего организма, выворачивая наружу, сминало в комок, словно бумажный лист.

Эта боль и осталась моим последним воспоминанием. Яркой вспышкой, за которой меня ждала лишь чернота.

…чужая душа рассыпалась пеплом в моей ладони.

Из забвения меня вернул чей-то пронзительный визг. Обрушившийся на голову удар металлическим подносом заставил обернуться и, пошатнувшись, двинуться к Тиан, что, трясясь, пятилась в угол собственной лаборатории.

— Не трогай меня. Отойди, чудовище.

— А не ты ли сделала меня такой?.. — спросила я и не узнала свой голос.

— Ты убила Аллена. Ты его убила.

— Я обещала, что ему будет больно. Я выполнила обещание.

Но я не ощущала ничего. Словно сознание покоилось в чужом теле, где я была просто зрителем в первом ряду. Моя рука тянулась к горлу Тиан, но не я давала ей команды. В мое запястье женщина вцеплялась ногтями, я даже видела, как прорывалась кожа… но не чувствовала и этого.

— Прошу, Арислана… Я исправлю эту ошибку. Клянусь… В этот раз все получится. Дай мне… Дай мне шанс.

Я слышала, как она хрипела, пытаясь ухватить хоть немного воздуха. Видела, как закатывались ее глаза и разжимались пальцы, слабея.

Чувства возвращались. Немели от холода босые ноги, саднили кровавые лунки на запястьях, горело все тело. Я выпустила Тиан и отшатнулась в сторону.

Разбитая лаборатория, вырванные с мясом ремни, связывающие меня. Осколки пробирок, кислотные лужи на полу. Тело Аллена — бледное, с распахнутыми невидящими глазами. Брелок с отпечатком кошачьей лапы, свисающий из кармана…

Не думай о Ране. Не хорони его раньше времени. Ты ведь каким-то чудом еще жива, а значит, оберег действует. Пусть не здесь, но…

— Позволь мне закончить, — тихо попросила Тиан, но встретила полный ненависти и отчаяния взгляд.

— Лучше позволь закончить мне.

Желание ощутить, как ее душа распадается под моей ладонью, затмило рассудок. Еще недавно такая уверенная в себе женщина сейчас вжималась в угол среди осколков разбитого стекла и разбросанных инструментов, растеряв всю невозмутимость. Превратившись из добытчика — в жертву.

Наверху что-то загремело. Мы обе отвлеклись, но Тиан это даже пошло на пользу. Она смогла уловить миг и, выскользнув из-под моей протянутой левой руки, с криком: "На помощь" бросилась к двери. Но не успела она сделать и пару шагов наружу, как что-то заставило ее вернуться — пятясь спиной вперед, она вглядывалась в темноту, словно увидела там призрака…

Перед ней плыло мерцающее лезвие косы, готовое неловким взмахом рассечь ее пополам.

— Если я узнаю, что ты что-то сделала с Арис, я тебе голову снесу.

И от звука этого голоса мне захотелось одновременно завизжать и заплакать.

— Ран.

Коса исчезла. Лицо его — с ссадиной на лбу и грязью на щеке — тут же просветлело и, забыв про Тиан, он рванулся ко мне, перескакивая через обломки.

— Ты цела?

— Ты цел?

Рывком Ран прижал меня к себе, зарылся носом в волосы.

— Прости меня.

— За что?

— Я тебя подвел.

— Пять жнецов, Ран.

— Ты во мне сомневалась? — родная насмешка прозвучала в голосе.

— Госпожа Арварес, — прозвучал мужской голос из коридора. — Не спешите уходить.

Сержант Лик заглянул в помещение. Кивнул мне, справился о самочувствии, считал нужную информацию. Два Ловца за его спиной уже крепко держали Тиан под руки, не давая той ни единой возможности вырваться.

— Выясните у нее, где она хранит Коллекцию. Любыми способами, пожалуйста, — бросил Ран.

— Вы не понимаете, что делаете. Она ворвалась в мой дом, убила Аллена, набросилась на меня. Вы не ту хотите забрать, неужели неясно?

— Нам все ясно, госпожа Арварес. Уведите ее пока, — кивнул Лик и вновь переключился на нас. — Господин Нуар. Как вы и просили, вот разрешение на получение "Оков Кукловода" из хранилища спецслужб, вот — на выдачу вам приобщенных к делу статуэток и здесь же — на использование камеры "Выгорания".

— Зачем еще? — ужаснулась я.

— Я сейчас тебе все объясню, моя леди. Вернее, постараюсь, — подернул плечом Ран, пряча разрешение в карман джинсов. — Спасибо, сержант.

— Хочется верить, вы знаете, что делаете.