с любовью, Смерть

— Ты только тратишь время.

— Здесь я буду решать, когда пора, — знакомая сталь зазвенела в голосе, только меня она уже не пугала. Все мое уважение к "начальству" рассыпалось в прах.

— Хорошо. Тогда просто спрошу — почему именно мы? Какая логика была в выборе "жертв"?

— Никакой, моя девочка. Это те люди, чью кровь для привязки проклятий я смогла раздобыть в лаборатории наших Хранителей. И только.

— Прекрасно. То есть, это просто идиотская случайность? Поверить не могу. Я просто не могу поверить, что это все — из-за тебя. Из-за какой-то твоей непонятной "идеи". Да чем бы оно ни было, это того не стоит.

— Я хочу, чтобы каждый имел право на второй шанс.

— Какой еще шанс?

— На жизнь. Я хочу доказать Совету, что нам можно расширять штат сотрудников и без лишних затрат. Мой проект всем принесет лишь пользу.

— Уже принес, — рявкнула я. — Просто до задницы пользы.

— Ты меня совсем не хочешь слушать, — покачала головой Тиан.

— Я больше скажу. Я убить тебя хочу, а не слушать.

— Что ж. — Тиан вздохнула. — Аллен. Ты знаешь, что делать.

Мужчина кивнул и, дождавшись, когда Тиан выйдет из комнаты, мерзко ухмыльнулся, сунул в карман ключи, напоследок сверкнув брелоком Рана, и размял пальцы.

— Будет больно, — сообщил он.

— Можешь не сомневаться, — прошипела в ответ я. — Будет.

В следующую же секунду он оказался у меня за спиной, заломил руку, вынудив меня согнуться пополам, и всадил шприц с какой-то дрянью прямо в шею.

"Чертовы Странники…", — стрелой пронеслась мысль по кромке ускользающего сознания.

В себя я приходила как после наркоза — тяжело, с квадратной головой и желанием провалиться в спасительный сон. И даже металл, холодом обжигающий спину, не отрезвлял. Я дернулась, чтобы перевернуться на бок, но не смогла даже пошевелить рукой — меня окутывали толстые ремни, начиная от плеч и заканчивая щиколотками.

То, к чему я была пристегнута, стояло вертикально, позволяя осмотреться.

Аллен в углу что-то печатал в ноутбуке. Тиан в белом халате сосредоточенно разливала по колбам реагенты.

Заметив, что я очнулась, она едва заметно улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, Аллен был не слишком груб.

Я промолчала, силясь понять, на месте ли перчатка. Как назло, да. И более того, я никак не могла ее стянуть — левую руку зафиксировали особо тщательно.

— Я вот думаю… Будь ваша с Арандаром история сюжетом книги — читатели бы рыдали. Который год смотрю на бедного мальчика и поражаюсь, как только у него сил и терпения хватает… Жаль, конечно, что так получается. Но ты ведь наверняка понимаешь, что значит отдавать себя полностью любимому делу. Вся моя жизнь в этих экспериментах. Только представь, как изменится мир, если на службу в Департаменты придут существа, внешне выглядящие как люди, обладающие талантами собирателей и запрограммированные на сбор душ. При этом им будут чужды эмоции, и их не нужно будет финансировать. Просто представь, что будет с мировым бюджетом, если не придется больше содержать Департаменты? У нас будет армия идеальных ловцов под контролем Совета. Но эти глупцы считают, что вы и так прекрасно справляетесь и мои труды просто ни к чему.

Тиан подошла ко мне, умиленно смотрела на мое перекошенное от отвращения лицо и погладила по волосам. Если бы я могла — шарахнулась бы в сторону.

— А проклятия доказали, что они не правы. Вы не справляетесь. Вы переживаете, сбиваетесь, совершаете ошибки, тратите время, чтобы их исправить. Волнуетесь друг за друга, а это ведь тоже мешает работе. Я надеюсь, ты слушаешь меня и пытаешься хотя бы пусть не принять, но — понять мои мотивы. Попытаться взглянуть трезво, а не через призму обиды за доставленные вам неприятности…

Неприятности. Она называет все произошедшее "неприятностями". Больная.

И вот сейчас, слушая ее монолог, я все ярче вспоминаю, что эти мысли она давно нам пыталась внушить. Незаметно намекала. Эти ее слова о том, что наша безопасность слишком плохо проработана. Что мы — не бессмертны и не непобедимы.

И она сделала все, чтобы это доказать. И нам, и Совету, так упорно ее проект отвергающему.

— Я планирую брать оболочки тех, кто и без того умирает. Разумеется, с разрешения родственников. Знаешь ведь, что многие люди завещают свои органы больницам? Это, по сути, то же самое, только со всем телом. И не придется оплакивать умерших. У людей всегда будет возможность с ними видеться, общаться… Да, пусть это будет, конечно, уже не тот человек, но в нем все равно могут сохраниться крупицы памяти. Хочется верить, что господин Вигельсон теперь все же проголосует за этот проект. И найдет доводы, чтобы убедить коллег. Хотя бы в память о своем сыне.

В вену вонзилась толстая игла. Я стиснула зубы, глядя как багровая жидкость вязко потекла в колбу.

Мозгом я понимала, что мне бы стоило шуметь, кричать, стараться вырваться, тянуть время какой-нибудь глупой болтовней. И пусть мне было плевать какие "благие" цели преследовала сама Тиан, как она сагитировала на это Аллена (хотя тут все понятно, он же "из этих", которые пытаются вытянуть из людских жизней и душ все по максимуму, и его "Помешательство" этой сумасшедшей тоже было на руку). Плевать мне было и на то, что будет со мной в итоге. Пусть убивают. Мало что в жизни сейчас имело для меня смысл.

Я лишь хотела, чтобы Тиан сейчас упала замертво, сраженная ударом тысячи молний.

И чтобы случилось чудо, и сюда ворвался Ран с косой в одной руке и букетом из жнецовьих голов в другой.

— Одного не понимаю, — наконец-то подала голос я. — Чем тебе навредили те двадцать человек, что участвовали в экспериментах десятилетней давности?

— Мне? — искренне удивилась Тиан. — Ничем. Разве не ясно, что это Нуар просто хотел убрать всех, кто был в курсе опытов над его сыном? Более того — тех, кто был в курсе того, что он сам делал с собственным сыном.

— Тогда почему ты до сих пор жива? Почему он тебя еще и покрывает при этом?

Тиан, оставив иглу в вене, выкрутила одну пробирку с кровью и подставила набираться другую.

— "Знания управляют миром". У меня есть все доказательства его вины. Достаточно одного моего слова — и один из глав Совета Старейших лишится всего. Власти. Денег. Свободы. Жизни, возможно. Я, если честно, не знаю — дадут ему пожизненное заключение или сразу казнят.

— Неужели он не мог просто убить тебя раньше? Нанять кого-нибудь?

— Мог, — спокойно кивнула Тиан. — Вот только он знает, что у меня есть помощники, а у всех доказательств — копии. Случись со мной что — и они разлетятся по нужным адресам. А так — "и волки сыты, и овцы целы". Рагнар доказывает всем, что Коллекция ни при чем, а я спокойно в это время ей распоряжаюсь.

Тиан выкрутила вторую пробирку, поставила третью.

— Вообще ты интересная, девочка моя. Ты злишься из-за Рана, пытаешься понять, при чем здесь его отец, но ни разу не спросила, зачем мне нужна ты.

— Не уверена, что хочу слушать очередной бред сумасшедшей. Заканчивай уже с этим.

— Нет-нет. Торопиться тут нельзя. Стоит мне только чуть-чуть ошибиться — и все мои труды пойдут насмарку. Еще одной такой, как ты, у меня больше не будет…

Забрав третью пробирку, женщина добавила к моей крови пару капель чего-то прозрачного, после чего удовлетворенно хмыкнула, когда багровый цвет сменился на голубой.

Во вторую она добавила уже другой реагент. Облегченно выдохнула.

— Аллен, как у тебя там?