с любовью, Смерть

— Да иди ты…

Аста — магически выведенная порода с примесями темных материй, что позволяло псам заранее чувствовать приближение жнецов и видеть канцерберов. В принципе, насколько мне известно, их только ради этого и выводили, не предполагая, что у кого-то они станут просто домашними любимцами.

— Да куда ж я пойду, — усмехнулся приятель. — Мне их отец подарил, когда я в Департамент устроился. Сказал, что хоть кто-то должен отвечать за мою безопасность, коли уж меня инстинктом самосохранения обделили.

— Тут я, пожалуй, соглашусь с Нуаром-старшим. Кстати, а как его зовут-то? А то что я его все по фамилии да по фамилии.

— Вообще — Рагнар. Но лучше зови, как звала, так менее апокалиптично звучит. — Приятель взобрался с ногами на мою кровать.

— Рагнар Нуар. Арандар Нуар. Жуть. У вашей династии какой-то устав есть, призывающий именами потомков ломать людям язык и мозг?

— Я думаю, что да. Помнишь парня из Хранителей, для которого буква "р" вообще не существует?

— Помню, конечно.

— Ты бы слышала, как он ко мне обращается… "Лан" Словно не по имени зовет, а вальяжно так с чем-то соглашается, типа "ну лан…"

— И при этом работает в "Депалтаменте", в отделе "Хланителей". А полным именем он к тебе не пробовал обращаться?

— Один раз. Я себя почувствовал кем-то из Высших эльфов и попросил больше так не делать. Если вдруг ко мне судьба повернется неожиданным местом и подбросит кого-то, кому мне придется давать имя самостоятельно — я вспомню этого парня и придумаю нечто как можно более мягкое. И короткое.

— И не побоишься кары за нарушение семейных традиций?

— Напротив, потешу свое самолюбие тем, какой же я, все-таки, бунтарь. Кстати, о Каре…

— Некстати, — перебила напарника я. — Вообще больше некстати.

— Она мне попыталась рассказать, что произошло, но я ни черта не понял, — вздохнул Ран.

— И не надо. Это наши, девичьи, проблемы. У тебя от них мозг раньше лопнет, чем ты поймешь, в чем суть.

— Ты мне хотя бы по секрету расскажи, кто виноват-то?

— И чем тебе поможет знание того, что виновата, например, я?

— Не удивлюсь просто, — клыкасто усмехнулся напарник.

— А если Кара?

— Отправлю ее к чертям. Потому что только я имею право сваливать свои косяки на тебя. Так кто?

Я подняла страдальческий взгляд на напарника и нехотя ответила:

— Никто. Обе хороши.

Внутренний голос рвался наружу криком: "Она. Она виновата. Она нас использовала. Она притворялась нашей подругой", а разум спокойно ему возражал: "Зато в Рана-то она на самом деле влюблена, раз пошла на такие жертвы, к чему теперь вмешиваться в чужую жизнь? Да и мы сами виноваты, что так просто к себе подпустили".

— Ты не дорассказал про аст, — перевела тему я.

— Да вроде дорассказал. Они чуют жнецов. Дейл, видать, вперед тебя и рванул тогда, потому как унюхал, что за тобой идут.

— Но я думала, что раз твой отец настолько против твоей работы, значит, он вообще никак с магической составляющей нашего мира не связан…

— Связан. Не так, как мне бы того хотелось. Чипа с Дейлом он мне, собственно, и подарил после моей первой встречи со жнецом.

— Как много еще я о тебе не знаю?

— Ты просто не помнишь, — отмахнулся напарник. — Да и когда тебя моя жизнь интересовала?

— Так ты ведь ничего толком не рассказывал.

— Так и повода не было. Думаешь, уместно было бы среди отлова очередной души внезапно тебя одернуть со словами: "Слушай, я тут такое вспомнил. Однажды, когда я был еще молодым и неопытным, на меня напал жнец…"?

— Кстати. Жнецов же нельзя убить. Но я видела, как ты…

— Что — я? — нахмурился Ран.

— А ты убил.

Я не была уверена, что спас меня именно Ран, но больше никто не умел так вовремя оказываться рядом. И голос. Мне казалось, что я его слышала. Или просто хотела слышать, чтобы успокоиться и понять, что теперь все обойдется.

— О-о… — печально протянул напарник. — А тебя, видать, хорошо приложило.

— Но…

— Ты же не маленькая, ну? Легенды гласят, — напарник для пущего пафоса даже спрыгнул с кровати и поставил ногу на табуретку, словно на труп побежденного врага, — что жнецы есть воплощение зла, которое бессмертно, пропитано мраком, и сеет лишь беды… Не помню, что там про них обычно вещают, но там же сообщалось, что есть только одно "высшее зло", которое действительно может их дезинтегрировать. Мне лестно, конечно, что ты к моему великолепию еще и такое приписала, не моргнув даже глазом, но все-таки смею тебя огорчить — мне позвонили, когда тебя уже везли к Хранителям, оторвав от не очень вкусного ужина.

— И Кары.

— Нет, Кара ушла почти сразу после тебя.

— Но я же видела Чипа, — не сдавалась я, но поражение было близко. — Кажется…

— Ты видела асту, — резонно отметил Ран. — Как бы мне не хотелось чувствовать себя и своих зверюг настолько уникальными — это не так. Чипа я выпустил уже после тревожного сигнала. А на помощь тебе мог примчаться любой соседский пес. Как видишь, их владельцы редко надевают на них ошейники с указанием породы. Ты у меня вроде не очень глупая девочка, должна понимать по какой причине.

Дорого. Украдут. Попытаются избавиться. Вариантов — море.

— Но я уверена, что там был ты. Я даже голос твой слышала, — продолжала выдавать желаемое за действительное я. Вдруг бы сознался под напором?

Ран покачал головой, после чего резким шлепком припечатал ладонь мне на лоб.

— Температуры вроде нет, а бредишь. Хватит, видимо, с тебя моего приятного общества. Отдыхай, моя леди. Мне завтра дозволено начинать эксплуатировать тебя по полной, так что набирайся сил.

— …и терпения, — вздохнула я в ответ, откинувшись на подушки. — А ты так и будешь у моей кровати воплощением смерти стоять?

— И променять мою уютную кровать на ваши суровые больничные условия? Нет уж.

После чего ловко выскользнул за дверь, а я озадаченно воззрилась в белоснежный потолок.

Ну спасибо, подсознание. Подбросило мне короткометражку со своим сценарием… А главного героя-то мне где искать теперь, чтобы хоть спасибо сказать?

…мы пробирались по темным подвалам, пахшим крысами и сыростью. Я все еще брезговала снимать перчатку, хотя и понимала, что уже пора быть в полной боевой готовности.