с любовью, Смерть

— Как скажешь… моя леди, — выдавил Лиам.

У меня даже бровь дернулась.

— Еще раз так меня назовешь — пришибу, — прошипела я. — И не посмотрю на то, что ты мне когда-то там жизнь спас.

— Но Ран ведь…

— Вот тебя мама в детстве звала каким-нибудь дурацким прозвищем? Типа "ты ж мой милый голожопичек"?

— "Пупсичек", — мрачно сознался Лиам.

— Изумительно. Тебя обрадует, если я, Ран, весь Департамент станут называть тебя "пупсичком"?

— Нет. Это же чисто семейное… и детское… и…

— Но ты понял аналогию?

— Понял, — вздохнул парень. — Позволь я хоть такси тебе вызову.

Ощущение того, что Лиам выбрал самый стандартный метод привлечения женского внимания, никак не покидало. Не покидало оно ни по дороге домой, ни на крыльце, где я замерла, пытаясь высмотреть в потемках своего "стажера-маньяка", ни в лифте…

Понадеявшись, что парень хотя бы обещания сдерживает и преследовать меня на этот раз не станет, я позволила желанию оказаться дома победить стремление поиграть в шпионов: не стала путать следы, менять машины, подозрительно выглядывать из-за углов, а после перемещаться по тени вдоль стеночки…

Поэтому я поехала напрямую к Рану. Напарник развлекает Кару, а дома болеющий Дейл, тоскующий Чип… надо как-то утешить моих любимых мужчин. Да, я имею в виду ротвейлеров.

То есть, аст.

Интересно, а все асты выглядели одинаково? Или, чтобы запутать врагов, их специально выводили всех известных пород? Боюсь, что если первое, то популяция ротвейлеров давно бы уже была перебита ополчившимися жнецами с их канцерберами. На всякий случай.

И вот ведь странность. К Дейлу я сейчас испытывала куда больше благодарности, чем к Лиаму. И вот попробуй, объясни моей интуиции, что таким не шутят. Плюс это было бы слишком легко проверить при необходимости.

— Вечер. — Голос с порога заставил меня забыть мысль на полу-думе.

— Действительно, — нервно сглотнула я. — Вечер. Какими судьбами?

"Какими судьбами" — самая культурная вариация крутящегося на языке вопроса. Единственно культурная. Ибо какие черти занесли к нам среди ночи Нуара-старшего, какого дьявола ему здесь надо и с фига ли он тут разлегся как дома?

— Вы не больно-то гостеприимны.

— Неужели? — хмыкнула я. — А мне казалось, что для вас это в порядке вещей. Ран, вроде бы, просил вас оставить его в покое.

— А я и не к Арандару приехал, — холодно отозвался мужчина. — К вам.

— Чем обязана? — Я медленно разулась и отставила ботинки в сторону, стараясь держаться достойно и не растянуться в прихожей, например, как это иногда бывает второпях. Или по привычке не попрыгать на одной ножке, стряхивая туфель. Не издать странный звук в надежде, что так он быстрее слетит. Не наклониться потом со страшным скрипом, чтобы наконец-то стянуть его вручную…

Размеренная грация. Показное спокойствие.

Я уселась за барную стойку, тем самым, помимо расстояния, оградив себя от подозрительного папашки еще и куском дерева.

— Остро встал вопрос о замене испорченного товара. По вашей вине, между прочим, испорченного.

— Если вы про Мари, то я не виновата.

Что еще, кроме резиновой куклы и лучших лет жизни напарника, я могла испоганить?

— Мари? — слегка озадачился Нуар-старший. Нет, похоже, он не ее имеет в виду.

— Неважно, — отмахнулась я. — Так о чем речь?

— Вы знаете, что аста — далеко не самая дешевая порода. Несмотря на достаток моей семьи, я не планирую всем подряд "дарить" вещи, стоимостью с их квартиру.

Это он сейчас так вежливо сообщил, что моя квартира настолько дешевая или что для него это мелочь?

И постойте. Какая еще "вещь"?..

— Да не гребите вы так издалека, — мило улыбнулась я, проглотив "в вашем возрасте никакой дыхалки не хватит". — К делу.

— Для меня не проблема купить сыну нового пса. Двери питомника Велианов для меня всегда открыты, но стоимость испорченного…

— Дейл жив. Немного нездоров, но мы его выходим, — произнесла я. — А вы так говорите, словно собираетесь тут стул поломанный заменить, а не собаку.

— Не вижу разницы. Если вещь вышла из строя — ее нужно менять.

— Это не вещь. Это живое существо, если вы не в курсе.

— В первую очередь — это защита для Арандара. И вы должны понимать, что в таком состоянии аста выполнять эту роль не может.

— На первое время справится и один Чип. И я помогу.

— Вы уже помогли. И не один раз.

Ведро моей неприязни к Нуару-старшему опрокинулось в бочку откровенной ненависти.

— А вы так ко всему в жизни относитесь? — не выдержала я. — Вещи. Мне даже порой кажется, что и Ран для вас — бракованная вещь, и вы всячески пытаетесь ее "починить", чтобы она делала то, чего хотите вы, раз уж в магазин вернуть не получается. Что ж вы нового сына-то не купили, когда старый "сломался"?

— Если вы не в курсе, у Арандара есть брат.

— То есть, все-таки купили? — всплеснула руками я. Мужчина то ли слышал лишь то, что хотел слышать, то ли не видел в моих словах ничего обидного, то ли… да я даже не знаю, что еще может быть "то ли".

— Вы зря пытаетесь оттачивать на мне свое остроумие. Лучше подумайте, что вам придется продать, чтобы со мной рассчитаться.

— Это псы Рана. Ваш ему подарок. И если вспомнить, что такое "договор дарения"…

— Мои юристы подробно расскажут вам об этом "договоре дарения". Вы будете неприятно удивлены.

— Так вы меня удивлять пришли или все-таки за "вещью"?

— Мне не нравится ваше отношение к моему сыну.

— Зато ему все нравится.

— Он не способен объективно оценить ситуацию. И сомневаюсь, что он в курсе всего.

— К чему вы клоните?

— Хотя бы к тому, что вас видели сегодня с неким молодым человеком. И это был не Арандар.

— А что, вам тоже больше нечем заняться, кроме как за мной следить? — съехидничала я.

— Ваши родители многое упустили в вашем воспитании.

— Мои родители… — я вскочила на ноги. Стул с грохотом прокрутился на металлической подставке, после чего все же не устоял и рухнул на пол, едва не сбив ведро с мусором и чуть не расколов напольную плитку. — Вы не смеете говорить о моих родителях. И вы не имеете права находиться здесь. Равно как не имеете права следить за мной, забирать нашего пса, а также контролировать каждый шаг своего уже взрослого сына. А теперь — уходите. Немедленно.

Взять себя в руки. Нужно взять себя в руки.