с любовью, Смерть

Напарник еле слышно насвистывал себе под нос какую-то мелодию, вращая в руке нераскрытый жезл.

— Ты надеешься приманить душу на свои завывания?

— Ну да. Вдруг она захочет меня за это убить и вылезет из укрытия?

— Хороший план. Одобряю. Правда, есть риск, что я пристукну тебя раньше.

— От твоей руки, моя леди, и умирать не страшно. От правой. От левой вот страшновато.

Балбес.

— Что там еще по делу известно?

— Подселение произошло пару дней назад, возможно, душа полностью поглотила владельца и нам нужно быть готовыми к крайним мерам…

— Я всегда готов, ты же знаешь.

— Только я тебя умоляю, завязывай с ролью живого щита.

— А если не я, то кто? — усмехнулся напарник, подтянувшись на трубах, по-кошачьи проскользнул в тоннель под потолком, и спустя пару секунд протянул оттуда мне руку.

На четвереньках ползти было недолго, но мерзко. Под ладонями и коленями что-то хлюпало и расплывалось, и я благодарила высшие силы за то, что не вижу того, что именно расплывается. Боюсь, что визуальный ряд мог бы сыграть шутку куда более суровую, нежели осязательный. А так можно было утешать себя мыслью, что это просто… мох.

Хотя какой тут, к черту, мох?

— Он близко, слышишь?

Хрипы гулко пробирались к нам из тишины.

— Это он нам навстречу ползет или мы близки к выходу?

— Понятия не имею, — обрадовал напарник. — Но что мы здесь, он уже точно знает.

— Немудрено. Конспирация это вот вообще не наше.

Спереди раздался грохот, заставивший меня сжаться в комок и зажмуриться.

— Я в порядке, — прошипело откуда-то снизу. — Просто коридор кончился.

Ругань и возня с последующим вытаскиванием меня на волю уничтожила последние шансы остаться незамеченными.

Только мои ноги коснулись земли, как черная фигура снесла Рана, едва успевшего выпустить меня из хватки. Звеня, откатился в сторону его жезл, а я моментально сорвала перчатку.

— Раз-два-три-четыре-пять, я иду тебя искать… — Перекрывая страх дурацкой считалочкой, я кралась наощупь.

— Арис, жезл. Я не дотягиваюсь. Он здесь… слева… — уворачиваясь от ударов, прокряхтел напарник.

— Пытаюсь.

Я припала на колени, пока Ран успешно отвлекал "обжитый сосуд", и принялась шустро исследовать каждый сантиметр пола.

— Нашла.

Левой рукой я ухватила жезл. Лязг заставил меня вздрогнуть.

— Что это?..

Взметнулось лезвие, отреагировав на мое касание. Свет озарил подвал, и первое, что бросилось в глаза — это Ран. Протянутая вперед рука, искаженное ужасом лицо…

Нас разделяли считанные миллиметры, когда налетевшим порывом энергии косу вырвало из моей хватки, вновь отбросив в сторону, а меня саму — прямо на напарника.

Пол-удара сердца. Я даже не успела отдернуть руку.

Левая ладонь впечаталась в грудь напарника…

И тело его обратилось в прах.

Крик прорвал тишину, оцарапал горло.

Я села рывком, пялясь в беспросветную тьму.

И не было ни сырого подвала, ни хрипящего монстра за спиной. Перчатка на месте, я в постели, мы у Рана.

Сам Ран стоит в дверях — лохматый и перепуганный, кажется, хлеще меня.

— Что случилось?

— С тобой все в порядке? — жалобно спросила я вместо ответа.

— Было бы. Если бы кое-кто меня среди ночи не поднимал дикими воплями. Ей богу, надо было записать этот звук на телефон да поставить мелодией будильника. И пробуждение утром гарантировано, и бессонница следом заодно. Так что случилось?

— Я сон видела.

— Вот это уже интересно.

— И… он был не очень хороший, — увильнула от подробностей я.

— Сон? И все? — подозрительно прищурился Ран.

— И все.

— Точно?

— Точно.

— Я могу идти спать?

— Можешь.

— Тебе оставить свет?

— Себя.

— Что?

— Себя оставь. Свет можешь выключить.

Поверить не могу, что сказала это вслух. Впрочем, Ран тоже не мог поверить, что ему это не послышалось.

Задумчиво сопя, он обошел кровать и привалился ко мне, уткнувшись носом в затылок. Я молчала, делая вид, что полминуты назад вообще ничего не было, и что он просто сам вдруг решил сменить место дислокации без моего дозволения. Он же даже дышал так озадаченно, словно не был уверен, точно ли это не его ночная галлюцинация. И молчал.

Я изучала смутные очертания тумбочки, ненавязчиво пытаясь придвинуться к напарнику поближе. Он же, возомнив себя Великой Стеной, не отзывался ни на легкие вибрации матраса, ни на мои поползновения.

— Руку, — буркнула я, понимая, что ничего такими темпами не дождусь.

— Убрал же, — возмущенно отозвался голос у меня над ухом.

— Так верни, — выдохнула я. — Балбес.

— Тебя не поймешь. Руки распускаю — балбес. Не распускаю — балбес. Моя леди, ты в курсе, что ломаешь мне мозг?

— Просто обними меня и спи. — Я вздохнула. А после порывисто развернулась, уткнулась лицом ему в грудь и в тот же миг ощутила, как теплом обволакивает мои плечи.

— А мне завтра об этом можно будет помнить?

— Нет, — отрезала я. И едва успела перехватить собственную руку, тянущуюся обнять его в ответ, проверяя, на месте ли перчатка. Так, в итоге, и спрятала ее под подушку, боясь даже коснуться Рана, и понимая, как будет тупо сейчас заявить "Хотя нет, я передумала, поди прочь и вообще держись от меня подальше". В лучшем случае, он поймет, что Кара далеко не самая неадекватная девушкой в его жизни. В худшем…

В худшем — я все-таки до него дотронусь. И потеряю навсегда.

— Злой барабашка больше не машет тебе своей пятой лапой из темного угла?

— Я тебя не для поговорить звала, — пробурчала я ему в футболку. Приятно пахнущую стиральным порошком, кстати.

— Ты просто используешь меня, да? — с шутливым надрывом в голосе простонал напарник.

— Да. На эту ночь — ты моя резиновая Мари, — припечатала я, припомнив пострадавшую от моего произвола игрушку.

— Я таки в шоке от твоих эротических фантазий.

— Какие эротические? Ты же говорил, что она…

— Тише-тише-тише, — зашипел Ран. — Она может тебя услышать и расстроиться. Знаешь ли, не все девушки такие бессердечные, как ты. А теперь — спи.

Мягкие губы мимолетно коснулись моего лба, но обалдеть я таки успела. Ран, кстати, тоже, о чем не постеснялся сообщить вслух.

— Замечтался, моя леди. Приятных вам кошмаров.

— Ты — мой кошмар, — из полудремы пробурчала я.

Самый верный кошмар.

— У нас проблема, — вместо "доброго утра" заявил Ран.