с любовью, Смерть

— Ты бы мне еще цветочек зеленкой нарисовала, — вздохнул он, оглядывая результат в крышку от сковородки. — На лбу.

— Легко, — оживилась я и потянулась за флаконом. Ран перехватил его одной рукой, меня — осторожно — другой. Я повисла у него на шее, пытаясь-таки добраться до цели, и именно в этот момент распахнулась дверь.

Скульптурная композиция "Два дебила" предстала пред ясны очи посетителей в лице владельца дома — Нуара-старшего и…

— Кара? — неподдельно изумилась я.

Подруга изумилась еще более неподдельно. А мне отчетливо показалось, что от вспыхнувших эмоций под ней даже задымился паркет.

— Он мне зеленку не отдает, — пробормотала я, стараясь убрать из тона оправдывающиеся нотки.

— Господа из Департамента уверяют, что с нашего адреса поступил вызов, — холодно изрек Нуар-старший. — Не поясните ли вы мне…

— Нечего тут пояснять, — моментально ощетинился Ран. — Твой забор чуть не выломала взбесившаяся сущность, и я вызвал Ловцов, потому что вдвоем мы не справлялись.

Вот не знаю, какие мысли в этот момент одолели папашку Рана, зато мысли Кары я могла чуть ли не слышать воплем в своей голове.

— "Душа" отловлена, забор почти цел, — учтиво отчиталась Нуару-старшему Кара. — Ваш сын все сделал правильно.

— Иначе мы бы просто царапинами не отделались, — поддакнула я.

Красноречивый взор подруги отчетливо намекал, что я и так "просто царапинами" не отделаюсь. Ничего не поделать.

— Хочется верить, что у вас есть разрешение вторгаться на частную территорию и доставлять неудобства владельцам, — холодно отозвался папашка Рана. — Нормальные люди в данное время суток предпочитают спать.

— Прошу прощения, но здесь вопрос безопасности, и не только вашей, — гордо отозвалась подружка, достав из сумки планшет и на время забыв о нас. — Что ж, если больше никаких сообщений по делу нет, то всего доброго.

И Кара удалилась, резко развернувшись на каблуках, оставив нас с напарником смущенно переглядываться, точно нашкодивших детишек.

— Иди за ней ты, — тихо пихнул меня локтем под ребра Ран. — Она твоя подруга.

— А ты ее возлюбленный, — вернула тычок я. — Так что ты иди.

— Мы, кажется, оба сейчас с равным успехом отхватим, — признал напарник.

Я вздохнула.

— Не поспоришь. Но мне кажется, если мы еще и оправдываться вместе пойдем, она точно уверится, что нездоровая какая-то ерунда происходит.

— Арандар, — пробасило за спиной.

— Да? — флегматично отозвался тот.

— Не объяснишься? Зачем ты привел сюда эту свою, с позволения сказать, "девушку"?

И по взгляду было совершенно ясно, что он не Кару имеет в виду.

— Эта моя, как ты выразился "с позволения сказать, девушка" час назад мою шкуру спасла, но, если для тебя это не аргумент, то извини, что вынужден был явиться лично, а не в виде послания в черном конверте и руководством, где забрать тело сына. Ну, или то, что от него осталось.

"Спасла шкуру" прозвучало громко… но, видимо, недостаточно, чтобы пробить суровое сердце "любящего" отца. Правда, и препираться дальше он не стал.

— Мне действительно жаль, что именно твой дом оказался поблизости, и что у нас не было времени бежать до соседских. И еще больше жаль, что я ошибся, предположив, что здесь хотя бы к этой ситуации отнесутся с пониманием. В следующий раз такой оплошности я не допущу. А теперь извини, мы уходим. Приятных снов.

Это "приятных снов" в исполнении Рана прозвучало как "Проклятие Вечного Покоя".

— Арандар. Ты не прав. Приходи в любое время, это все же и твой дом. Но…

"Но" явно подразумевало меня. А еще Кару, Ловцов и свихнувшиеся души.

— Не стоит. — Ран даже не обернулся. — Я уже сказал, в следующий раз такой глупости я не допущу.

И напарник буквально силой вытащил меня из дома, где возле микроавтобуса Ловцов с хмурым видом стояла Кара. При виде нас подруга показательно сунула планшет обратно в сумку и вообще попыталась забраться в машину, но мы успели ее перехватить.

— А вот и не сбежишь. — Ран вернул голосу задорные нотки, пытаясь смягчить момент.

— Ну? Тогда какие у вас на этот раз будут оправдания?

— Никаких, — развела руками я. — Мы просто по-дружески дурачились.

— Вы ведете себя, как дети, — поджала губы подружка.

С трудом заставив себя промолчать о том, что теоретически мы и в самом деле скорее дети, нежели разумные взрослые, я лишь пожала плечами.

Инициация в Последних Департаментах — не самый веселый процесс. Человека "перепрошивают" заново, замедляют большинство процессов организма в счет ускорения регенерации, перенаправляют способности в нужное русло, чтобы он не сеял смерть направо и налево, а умел свою силу концентрировать. Учат управлять своим обновленным телом, выдают вспомогательные атрибуты.

На выходе получается сложно убиваемое нечто, которое платит своей жизнью за возможность вершить чужие. Либо же — за возможность выжить.

Мне пришлось пройти инициацию в девятнадцать. Жизненного опыта во мне на тот момент были жалкие крупицы, детство смазалось, превратившись в винегрет из обрывочных воспоминаний и белых больничных стен. И я закономерно ощущала себя скорее трудным подростком, а не девушкой "где-то под тридцать".

Так что технически Кара была права. Мы вели себя как дети. Как дети, которые не помнят других игрушек, кроме косы и перчатки.

— Так разве это не значит, что тебе не о чем волноваться? — миролюбиво улыбнулась я.

— Видеть, как моя подруга, на днях помогавшая устраивать мне свидание, вешается на… — Громкими словами она таки разбрасываться постеснялась, увидев приподнятую бровь Рана. — Я не знаю, как мне надо на это реагировать. Вы еще и в таком виде…

— Поверь, меня мой вид радует не больше, чем тебя, но времени подбирать наряды не нашлось — Ран все-таки в беде был.

— А почему он не позвонил мне? — вся женская глупость сейчас, кажется, собралась в большой ком энергии и всей своей мощью сразила мозг подружки. Доктор, мы ее теряем.

— Потому что она мой напарник, — отрезал Ран. Даже как-то слишком резко.

Сначала Кара громко засопела, не то придумывая, в чем еще нас обвинить, не то стараясь сдержаться, чтобы не наговорить еще больше ерунды.

— Ты ведешь себя как ребенок, — вернула ей претензию я, даже не потрудившись скрыть победную ухмылку. — И вообще, как ты здесь оказалась?

— Я дежурю сегодня, — пробурчала подруга. — Вот и напросилась с Ловцами, потому что в офисе тоска смертная, а со звонками Лина и одна справится.