с любовью, Смерть

— Недостойное поведение, — скривилась начальница. — Но не ведитесь на провокации, хорошо?

— Ну, за себя-то я отвечаю, — не очень уверенно отозвалась я.

— И за Арандаром присмотри. Если честно, я не одобряю этого вашего желания разойтись по разным парам. Понимаю, отношения отношениями, но один сработавшийся коллектив куда надежнее двух недоделок… Да простят меня Лиам с Карой.

— Так почему бы тебе просто не поставить нас в пару сразу и дело с концом? Это ведь ты на уговоры Кары поддалась, чего теперь переживать?

— Это сугубо добровольное мероприятие и в первую очередь оно призвано для отвлечения от рабочей обстановки и приятного времяпровождения…

Да уж. Очень добровольное. "Либо в архивы на месяц без премиальных, либо бегай зайчиком по лесам и полям". У нас свободная страна, и я могу делать все, что хочу… если это не противоречит желаниям верхов.

— …поэтому вы уж постарайтесь. Тем более, помимо кубка спонсоры еще и денежный приз добавили, а это должно дать вам какой-никакой, а дополнительный стимул.

— А вот это уже приятно слышать, — усмехнулась я. — Ладно, мы постараемся. В конце концов, стоящему у расстрельного столба только и остается, что умудриться красиво упасть.

— Арис, — укоризненно сверкнула очками начальница.

— Тиан, — мило улыбнулась я, кивнув на прощание, и скрылась за дверью.

— Ну что? — встретил меня в коридоре напарник. — Она уже натерла тряпочкой до блеска мой кубок?

— Угу. Мысленно — все три. Что там Кара?

— Босоножки от травы очищает, — фыркнул Ран. — Как можно было додуматься не взять с собой кроссовки, не понимаю.

— "Форс мороза не боится", — припомнила я поговорку. — Когда девушке хочется быть красивой рядом со своим "рыцарем" — ее не остановит даже асфальтоукладочный каток…

— Мда уж, — покачал головой приятель. — Твой-то рыцарь хотя бы в смокинге не додумался припереться. И с чашкой чая, которую держал бы, оттопырив мизинец.

— Чай? О, от чая я бы не отказался, — вынырнул из-за угла стажер, судя по всему успевший только это слово и расслышать.

— Здорово, — вдруг излишне восторженно отозвался Ран, даже подскочив на месте. — Вот когда пойдешь себе покупать — и нам принеси.

— С сахаром, без? — Стажер не особо расстроился.

— Без, — хором отозвались мы.

— Вы два дьявола, — нервно дернул глазом Лиам и улыбнулся. — Как можно чай без сахара пить?.. Еще скажите, что крышечки от йогурта не облизываете.

— Я — нет, — с гордостью отозвался Ран. — У меня есть два крокодила, которым этот процесс куда больше удовольствия доставляет. А Арис вот да. Иногда просыпаешься от жутких звуков, смотришь, а там Арис…

Я закашлялась. И от неожиданности, и от наглого поклепа.

— …на работе, я имею в виду, — уточнил Ран, но я заметила, что и он занервничал, осознав, насколько был близок к провалу. — Люблю, знаете ли, вздремнуть, пока остальные пашут.

Стажер лишь нахмурился. И когда скрылся снова за тем же углом — чего приходил, спрашивается? — я пробежалась взглядом по напарнику и неуверенно спросила:

— Как думаешь… а Лиам может обладать какой-нибудь необычной способностью? Помимо того, что он умеет?

— Помимо того, что бесит? — усмехнулся Ран. — Не представляю. Чай, может, хорошо носит?

— Я серьезно. — Как сказать про то, что возможно именно Лиам являлся тем таинственным потрошителем жнецов, не нарушив при этом данного ему обещания? В конце концов, способности ведь не выбирают у кого и как появиться. Не устраивают кастингов, отсеивая неподходящих кандидатов. Не собирают вещи и не уходят к другому, если вдруг кандидат неудачным оказался.

Мне ведь во всей нынешней суматохе — визит Нуара-старшего, вызов к менталистам, соревнования эти еще как снег на голову — даже некогда было сесть и осмыслить то, что рассказал мне Лиам.

И больше всего хотелось поделиться этим с напарником.

А еще рассказать о визите отца с его "требованиями". Причем тут все мои "за" и "против" лежали на чашах весов одинаковыми железобетонными блоками, и перевешивать в какую-либо из сторон напрочь отказывались. То, как может отреагировать Ран, заведомо пугало. Отношения сына с отцом и так были не похожи на кадры из какой-нибудь рекламы кукурузных хлопьев "для всей семьи", а в этой ситуации так и вовсе непонятно, с какой мощностью рванет атомную бомбу "Ран" и какая часть населения планеты при этом пострадает.

Мы вошли в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.

— Так что ты имела в виду? — Ран плюхнулся на кресло, привычно забросив ноги на стол.

— Теоретически… может ли Лиам… — Я замялась, подбирая формулировку так, чтобы это выглядело, словно Ран сам догадался. — Мог ли Лиам меня спасти тогда?

Напарник феерично оросил стену водой, которую по досадному недоразумению успел отпить из стоящей на столе чашки, после чего перевел на меня настолько сострадательный взгляд, что я даже растерялась.

— Моя леди. Я понимаю, что головой ты по долгу службы прикладывалась неоднократно, но до такой ахинеи даже я бы не додумался. С чего это тебя так озарило?

Я скривилась. Ран заржал.

— Только не говори, что наш стажер решил себя рыцарем-героем изобразить?

— Я-то промолчу, — вздохнула я. — Но теоретически…

— Теоретически я, раскручивая косу, точно пропеллер, могу добраться до соседней планеты. А это — чушь какая-то.

— Но почему ты так уверен, что чушь?

— Обладай я такими способностями — был бы куда более в себе уверен, — подернул плечом Ран. — И не таскал бы двум нахальным типам чай по щелчку пальцев.

— Сам ты нахальный, — обиделась я.

— Ладно-ладно, — поднял руки напарник. — Одному нахальному типу и его очаровательной леди. Согласись, психологический портрет у парня как-то провисает?

— Провисает, — кивнула я. — Но с другой стороны все люди разные, и ведут себя по-разному несмотря даже на какие-то там способности… Ладно. Твоя позиция мне понятна.

Ран хмыкнул, достал из близлежащего дела страницу и промокнул ей брызги воды на стене. После чего невозмутимо ее встряхнул и положил обратно.