с любовью, Смерть

— Ты чего пугаешь?

— Хочу и пугаю, — фыркнула я ему в футболку и неуверенно обвила руками за талию.

— А вот сейчас мне совсем не по себе. Что случилось за эти две минуты?

— Я подумала.

— Поздравляю. Но…

— Замолкни, — шепнула я ему на ухо и ощутила, как он усмехнулся, а руки его мягко легли на мои.

Странно — но мне нравилось происходящее. Успокаивало. Помогало собирать мысли в кучу и убирать на дальний план, до завтрашнего дня, чтобы освободить ночь под совершенно иные думы, не мешающие снам.

Ран развернулся и, крепко обхватив меня, вскинул в воздух так, что наши носы оказались на одном уровне, после чего нахально осклабился:

— Не знаю, что это было, но не против, чтобы было почаще.

— Этого обещать не могу. Просто мне подумалось — запоздало, правда… Что тобой быть очень непросто. Хотя так и не скажешь.

— Меня устраивает, — хмыкнул Ран и ткнулся лбом в мой лоб. — Есть тут кое-что, что меня прекрасно примиряет с моей судьбой.

И замолчал. То ли ожидая от меня вопроса, то ли не решаясь озвучить ответ.

— Спать пора, — заключил он, нарушив тишину. И направился к спальне.

Поставил меня внутрь комнаты, комично раскланялся, сообщив:

— Ваши покои, моя леди. Спокойных вам снов.

И круто развернулся в сторону дивана.

…последнее, что я увидела в миг, когда захлопнулась дверь, были нагло следящие за нами в два глаза, притворявшиеся спящими, псы.

Я прокатилась по траве, неприятно сосчитав ребрами все сокрытые ею камни и кочки.

— Арис, ну же, — раздался возмущенный голос Лиама. — Что с тобой сегодня? Не выспалась?

— Выспалась, — буркнула я, краем глаза наблюдая, как Ран помогает Каре перебраться через препятствие. Судя по лицу Кары, она, в общем-то, только ради таких моментов в соревнования и подалась.

— Тогда что? — участливо отозвался стажер.

— Просто нога подвернулась при приземлении, — отмахнулась я, стряхнула еловые иголки с формы и бросилась дальше по дороге.

Обогнала Рана, поздоровалась с коллегами — Сиалой и Дервиком, — которые разминались на газоне неподалеку, и, вскарабкавшись по веревочной лестнице, уселась на перекладину на высоте пяти метров, озирая окрестности.

До соревнований оставалась жалкая неделя, работа в офисе, как назло, прибывала в геометрической прогрессии, и сны…

Признаться, сон, в котором я касаюсь Рана, был более пробирающим, но и получать косой промеж позвонков мне не понравилось. Совсем. Равно как и не понравилось смотреть на напарника с пробитым этой же косой виском.

И лицо Рана, постепенно расплывающееся и становящееся то лицом его отца, то и вовсе — теряющее очертания человеческие и приобретающее очертание символа "Многовекового несчастья" — тоже не нравилось. Дьявольская смесь какая-то.

— Моя леди, тебя поймать? — насмешливый голос снизу заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

— Рассыплешься же, — отозвалась я в ответ, покрепче вцепившись руками в перекладину.

— А проверь. Если уж я Кару выдержал…

— Она легче меня, — возразила я.

— Явно не в моральном смысле, — хохотнул напарник и подставил руки. — Падай.

— Не хотелось бы отпечаток лица в песке оставить. Посмертный.

— Ты мне не доверяешь? — нижняя губа Рана мелко задрожала, брови выгнулись домиком… Правда, долго удерживать такое выражение лица он не смог. Расплылся в белозубой улыбке и подмигнул мне.

…Доверяю. Может, даже больше, чем нужно.

Осторожно развернувшись к перекладине животом, я сначала повисла на ней постиранным полотенцем, а после соскользнула вниз.

— А ты боялась, — победно изрек Ран, перехватывая меня под коленки одной рукой и под спину — другой.

Я коротко пожала плечами.

— Не за себя же. Осталась бы от тебя бесформенная лепешка — и прощай победа. Еще и мне бы влетело за то, что угробила звезду Департамента.

— Кхм.

Мы синхронно обернулись, чтобы увидеть не очень счастливые лица Кары и Лиама.

— Страхую вот, — пояснил Ран, осторожно опуская меня на землю.

— Да все в порядке, — мирно улыбнулся Лиам. — Хорошо, что есть надежное дружеское плечо, когда меня рядом нет. Правда, Арис?

— Не отвлекайся лучше, — проговорила я, оббежав стажера вокруг, а после ухватила его за запястье и утянула за собой на беговую полосу. Лишь бы только не отвечать.

— Если бы у Рана не было Кары, я бы, наверное, ревновал, — пропыхтел Лиам мне в спину после первого же полукруга.

— Зачем? — спросила я, стараясь не сбивать дыхание.

— В ваших отношениях слишком много того… что у нормальных людей выходит за рамки "просто дружбы". Ты не замечала?

— За рамки "просто дружбы" выходят расхаживания друг перед другом без одежды, поцелуи и интимная близость. Все остальное — это в рамках, — недовольно отозвалась я. Он что? Решил прочитать лекцию, как мне следует общаться с моим же другом?

— Так-то ты права, конечно, но…

— Лиам. — Я застыла среди стадиона. — Во-первых — не вовремя. Во-вторых — не в тему. В-третьих — я несколько раздражаюсь от подобных бесед. Так что предлагаю обсудить что-нибудь более важное и отвлеченное.

— Ну… — замялся стажер. — Я узнал, какими будут два этапа соревнований. Сначала эстафета. Департамент, пришедший первым, получит бонусное время. Правда, я так и не узнал, где его можно использовать. Потом будет отлов фантомных душ…

— Нам их маги воссоздавать будут, надеюсь? — уточнила я, вновь переходя на легкий бег.

— Ну да. Настоящие для такого использовать негуманно. О. Еще там будут души со всякими бонусами вроде замедления, ускорения…

— Цирк во всей красе, в общем?

— Ну… так просто красочнее и…

— И публике веселее, — подсказала я.

Лиам кивнул. И, кажется, опечалился.

— На перегонки во-он до того столба, — выдернул его из раздумий мой призыв, адресованный и ему, и Рану в комплекте с Карой. — Кто придет последним, покупает кофе для всей команды…

— Уронишь.

— За печеньем следи.

— Крышка сейчас соскользнет…

— У меня никогда ничего не соскальзывает, так что не надо мне тут.

— Выпендрежник.